– Давай, поступим так, – смягчился Апрос. – Если я удостоверюсь в том, что тебе ничего не угрожает, то я отпущу тебя и помогу вашей команде. Но ты должна рассказать мне всё, что ты знаешь.
Мэри продолжала смотреть ему в глаза не в силах отвести взгляд. Забота и тепло, наполнявшие их, напомнили об Ингрид, и она приняла решение довериться Апросу. Но также она ощутила нечто до сих пор неведомое. Будто невидимая, еле ощутимая нить медленно, но непреклонно тянула её ближе к магу. Она подавила необъяснимый импульс и даже сделала шаг назад, чтобы физически увеличить расстояние между собой и Апросом.
– В чём дело? – спросил Апрос.
– Ты прав, что-то было не так с тем сбором средств, – сказала Мэри и отвела глаза. – Но транс нарушился раньше, чем я увидела будущее. Кто-то постоянно глушил мои видения, сбивал их ужасными сценами…
Она посмотрела на Апроса, он с вниманием и участием ловил каждое её слово.
– Я видела, как пытают Романа. Больше ничего. Как я ни силилась заглянуть дальше, всё было одно и то же.
– И что ты думаешь по этому поводу? – спросил Апрос.
– Я не знаю…
– Знаешь.
– Я… – Мэри помолчала, выбирая слова. – Я думаю, что Роману угрожает опасность.
Апрос покачал головой.
– Его уже не спасти. Такие видения просто так не приходят.
– Он хороший, – сказала она, отвернувшись от Апроса и опустив голову.
Он подошёл к ней и бережно обнял.
– Всё только начинается, Мэри, ты должна быть сильной. Я помогу твоим друзьям, но ты останешься здесь, Безмолвный явно пришёл в обитель за тобой – этот шаг настолько отчаянный, что доказывает твою важность. Тобой я рисковать не буду, – сказал Апрос.
Мэри не стала спорить.
– Я постараюсь разглядеть что-нибудь ещё, – сказала она и начала готовиться к трансу.
– Подожди, ты разве не хочешь узнать, где находишься? – смеясь, спросил Апрос. – Подойди ко мне.
Мэри робко подошла.
– Ближе.
Она сделала ещё шаг, Апрос взял её за руки и притянул к себе так, что они встали практически впритык друг к другу. Он с нежностью взял её за талию и повернул к стене. Сердце Мэри и так билось намного быстрее, чем обычно, а, когда она ощутила его огненное дыхание на своей шее, оно стало отбивать сумасшедший ритм в её грудной клетке.
– Смотри, – шепнул он, и она даже через одежду ощутила, как его ладони налились теплом.
Стена в момент стала прозрачной, и Мэри увидела бескрайние заснеженные склоны. Бушевал ветер, и снег беспрестанно кружил среди острых пиков горных цепей прямо под их ногами. Она была поражена красотой момента и не могла оторваться от массивных идеально-белых облаков, не спеша плывущих по небу. Когда она обернулась, чтобы поблагодарить Апроса, стена снова стала непроницаемой, а его уже не было сзади. Её чувствительная кожа надолго запомнила касания его сильных, но нежных рук. Рук, которые разожгли в ней огонь без помощи магических браслетов.
***
– Мы должны найти Мэри.
– Если Апрос её спрятал, то мы найдём её только тогда, когда он позволит, – ответила Лилиан.
– Но ведь должен быть способ её вернуть! – Ингрид повысила голос, но сразу после взгляда магистра склонила голову.
Команда сидела в зале и ждала указаний от Лилиан, которая не торопилась с действиями и пыталась понять, что же им делать. Нейт и Роман о чём-то шептались, они притихли, когда к ним приблизился Вельд. Вдруг в комнату ворвался мужчина в доспехах, как у Вельда. Его тёмные, практически чёрные глаза резко контрастировали со светлыми волосами и белоснежной кожей, а черты лица выражали непреклонное спокойствие.
– Лилиан, происходит что-то странное, нам нужно срочно отправляться. Я почувствовал всплеск тёмной энергии у восточной границы средиземного моря.
– А что у нас там?
– Сирия.
Лилиан, не говоря ни слова, в одиночку открыла портал и перенесла всех разом в нужное место.
– Мы в Латакии, – оглядевшись по сторонам сказал второй хранитель света. – Это крупнейший портовый город в Сирии, где-то здесь я ощущаю концентрацию тьмы. Кстати, меня зовут Мелард.
– Спасибо за помощь, Мелард, – ответила Ингрид и представила себя и остальных членов группы.
Было уже темно, немногочисленные люди разбредались по домам после ночных гуляний. Море, пальмы вдоль дорог, неприметные здания и приветливые люди сделали Латакию одним из немногих мест в Сирии, куда до сих приезжают туристы.
– Сюда, – указал Мелард и повёл команду к пристани.
Громадный грузовой корабль выглядел исполином на фоне небольших судов. При виде его Лилиан и Мелард переглянулись, а Роман остолбенел.
– Я посмотрю, что там, – сказал Вельд.
– Я с тобой, – добавила Ингрид.
Она полностью восстановилась после ранения и рвалась в бой. Лилиан кивнула, и Вельд с Ингрид быстрыми перебежками устремились к кораблю.
– Роман, ты в порядке? – с подозрением спросил Мелард.
Он всю дорогу не сводил глаз с Романа, а теперь, задав вопрос, непроизвольно положил руку на рукоять меча, висящего на поясе. Лилиан и Нейт после его слов также вцепились глазами в Романа.
– Да, – ответил Роман. – Просто переживаю из-за всего этого. Идею с пожертвованиями предложил я, а значит и ответственность за последствия на мне.
Вместо ответа Мелард, не спеша, изучал бледное, нервное лицо Романа. Когда он наконец открыл рот, чтобы заговорить, его прервало возвращение Ингрид и Вельда.
– Корабль выглядит, как грузовой, но он набит военными, – сказал Вельд. – Они собираются в город.
В глубине прибрежного района раздался шум и приглушённые, одиночные выстрелы, а с корабля в это время вышел большой отряд вооружённых людей в пустынном камуфляже. Они разделились на группы по 5-6 человек и направились в разные стороны.
– Кто-то уже высадился с корабля, – сказала Ингрид, указав в сторону города. – Лилиан, что нам делать? Мы можем вмешаться?
– Мы должны вмешаться, здесь не только военные, – мёртвым голосом ответила Лилиан. – Я чувствую, что баланс на грани, тьма ждёт своего часа. Если мы не остановим их, то произойдёт нечто ужасное.
Она хотела добавить ещё что-то, но резко остановилась. Страх расширил её зрачки и исказил лицо.
– О, нет… – прошептала она. – Нет, нет, нет!!!
– Что случилось? – крикнул Вельд.
– Поздно, – с горечью проговорила Лилиан.
Каменная крепость её спокойствия вмиг оказалась стёрта в пыль. Её самый худший кошмар воплотился в реальность, и хуже всего было то, что она до последнего момента верила, что сможет всё исправить. Она оглядывалась по сторонам с ошарашенным видом.
– Тьма грядет, судьба необратима… – сказала Лилиан. – Это то, что я услышала в детстве, когда подошла к разлому в Эривайне. Я знала, что мне суждено столкнуться с настоящей тьмой, но всё же надеялась этого избежать.
– Лилиан, сейчас не время медлить! – крикнула Ингрид. – Что нам делать?
Лилиан пришла в себя и указала в сторону города.
– Эта дорога ведёт к центральной площади, у нас один шанс на миллион остановить тьму здесь и сейчас, – скомандовала Лилиан и телепортировалась.
– Куда она пропала? – закричал Нейт. – Она бросила нас сейчас?!
– Держи себя в руках, – сказала Ингрид. – Все за мной!
Она побежала по указанной дороге, команда незамедлительно устремилась за ней.
– Натаниэль, ты не должен вечно прятаться, – на бегу сказал Мелард. – Сейчас от каждого из нас зависит судьба мира. Я видел направляющих, которые умели влиять на воинов тьмы. В тебе великая сила.
Нейт кивнул, хотя его трясло от страха больше, чем от одышки. Они добежали до центральной площади и увидели, что она заполнена людьми. Большинство из них были сонные и наспех одетые, многие озирались по сторонам. Перед толпой была установлена трибуна с микрофоном, а по периметру людей окружили вооружённые солдаты. Внутри Ингрид пронёсся ледяной вихрь, когда она узнала в мужчине на трибуне военного, который расхохотался, увидев её на вечере сбора средств. Он был в том же костюме с орденами и держался также горделиво. Он хотел начать речь, но не мог этого сделать из-за гула толпы. После пары неудачных попыток утихомирить людей, он поднял два пальца вверх и раздалось несколько выстрелов в воздух. Толпа мгновенно затихла. Ингрид никак не могла отвести взгляд от женщины, которая прижимала к груди свою дочь, пытаясь её успокоить. Девочка была в нарядном белом платье, на вид ей было не больше 11 лет, а её длинные кудрявые волосы растекались волнами по хрупким детским плечам. Она вырывалась и хотела увести маму обратно домой. Женщина подбадривала дочку и убеждала её, что скоро они смогут уйти, но звук выстрелов поселил обречённость в глазах матери и напугал девочку так, что она перестала дёргать маму и крепко вцепилась в неё.
