Убежищем стражи называли свой двухэтажный деревянный дом в небольшой деревушке, находящейся в глуши, до которой мало кто добирался. Они жили на первом этаже, а на втором этаже под магическим засовом хранили зачарованное оружие и доспехи, а также волшебные эликсиры. Их комнаты объединялись общим коридором, также была небольшая простая кухня и довольно современная для деревни ванная комната со всеми удобствами. Для местных жителей они были группой странных туристов, которые всё время проводят в разъездах или походах. Хозяйством в отсутствие стражей занималась семейная пара, живущая в соседнем доме, им щедро платили за то, что они не задают вопросов и не лезут в жизнь своих соседей, а на случай, если бы они что-то заподозрили, у Ингрид был припасен флакон зелья забывчивости, который стирал из памяти основные события прошлого дня, можно было даже заменить воспоминания. Сам дом был под сильнейшей защитой, поэтому никто посторонний не мог пробраться, а всем, кто приближался, внушалась мысль, что это жилище такое же, как десятки других в деревне, и не стоит обращать на него внимание.
– Дом, милый дом, – тяжело вздохнув, сказал Роман.
Ему не нравилось место их обитания, и раздражало то, что они были вынуждены постоянно скрываться. Роман всегда хотел вести открытую жизнь, он мечтал показать людям свою мощь и стать их покровителем. У себя в голове он ясно видел картину, как получает признание, любовь, богатство – все, что только пожелает, всего лишь показав пару магических трюков.
– Избавь нас от своего недовольства, всем нужно отдохнуть, – ответила Ингрид в своей привычной холодной манере.
Роман не стал пререкаться, он молча покачал головой и стал снимать с себя лёгкую практически прозрачную кольчугу. Он всегда предпочитал скорость грубой силе или тяжелой броне.
– Ты слишком груба с ним. Груба со всеми, – сказал Нейт, но Ингрид сделала вид, что не услышала его.
Мэри устало наблюдала за происходящим, но ничего не сказала, она была вымотана. Каждую секунду вне дома она ловила тысячи мыслей тысяч людей, ощущала, как они воплощаются в жизнь, и видела перед собой, какой отпечаток эти события оставляют в общей картине судеб. Ее сила стала расти в последние дни, она стала видеть намного больше и дальше. Раньше последствия решений распространялись равномерно, но в последнее время они становились всё более хаотичными, и это пугало её. Сейчас она хотела только одного – нырнуть в свою мягкую постель. В те редкие моменты, когда мозг Мэри не сканировал вероятности будущего, она предпочитала лежать и шутила, что удобные кровати – это лучшее достижение человечества. Команда во всём придерживалась аскетизма, но ради Мэри Ингрид однажды забралась на склад и, нарушая все правила, выкрала новейшую модель анатомического матраса, маску для сна и беруши – это был единственный раз, когда она использовала свои способности ради персональной выгоды. Роман, которого ей пришлось взять с собой, чтобы открыть портал, целых полгода называл её воровкой, но Ингрид не жалела о содеянном.
Мэри сразу ушла к себе, а Нейт, Ингрид и Роман наспех собрали ужин из того, что было в холодильнике. Они сидели за небольшим столом на кухне и молча жевали.
– Нам нужна микроволновая печь, – сказал Роман, с жадностью уплетая бутерброд с ветчиной. – Это настоящее чудо, не нужно разводить костёр, нажимаешь на кнопку, и еда сама нагревается.
– Мы можем обойтись и без неё, – ответила Ингрид.
– Да, но холодильник, телевизор, а главное матрас для Мэри мы приобрели. Какое-то выборочное изобилие, тебе так не кажется, Нейт? – Роман пихнул локтем Нейта, который всё ещё был задумчив после вылазки и не торопился с едой. – Современные люди зовут это диссоци… Диссоциация! Нет, не так… Дискриминация, вот! Меня дискриминируют! – торжественно объявил он и стукнул кулаком по столу.
Ингрид молча продолжала есть, а Нейт с интересом наблюдал за тем, как распаляется Роман, эта сцена уже не раз повторялась, но каждый раз Ингрид находила новый способ приструнить своего непокорного соратника.
– У Мэри есть матрас, а я хочу телевизор и микроволновую печь, – упрямо повторил Роман. – Чтобы никому не было обидно, можем купить Нейту раскраску, или чем там увлекаются современные детишки, а тебе, Ингрид, достанем огромную коробку антиперспирантов. Люди едят их, когда им грустно, а твою улыбку я вижу реже, чем Нейт говорит что-то стоящее внимания.
– Антидепрессанты, идиот, а не антиперспиранты, – сквозь хохот ответил Нейт. – Я не ребенок, мне уже 16 лет, и мне не нужны твои глупые раскраски, я хочу Плэй Стэйшн.
Ингрид встала из-за стола и собралась пойти к себе.
– А как же лекция о нашем предназначении? – вскрикнул Роман. – Ты просто так уйдёшь, не утомив нас своими речами о том, что мы рождены не для развлечений и должны всю жизнь посвятить спасению человечества?
Ингрид обернулась и сказала:
– Я устала. Если вам так нужна эта чудо-печь, то отправимся за ней, как будет время.
Роман остолбенел и уставился на неё с открытым ртом. Брови Натаниэля взлетели так высоко, что спрятались в гуще кудрей, скрывающей его лоб.
– И Плэй Стэйшн тоже можно? – высоким детским голосом спросил Нейт.
Роман вскочил, обнял Нейта и поднял его.
– Конечно, можно, нам теперь можно всё, великая Ингрид стала милосердной! – без конца повторял Роман, поднимая и кружа Нейта.
Уголки губ Ингрид на мгновение тронула лёгкая улыбка, которая тут же утонула в привычной маске безразличия. Она ещё несколько секунд понаблюдала за дикими танцами друзей и пошла в свою комнату. Как только дверь за ней захлопнулась, тревога стянула её внутренности ледяными тисками. Она тяжело дышала и пыталась справиться со своими чувствами, но не могла. За её спиной были сотни выигранных сражений, но сегодня она впервые познала страх. Кем бы ни был её противник, она никогда не испытывала ужас. Ингрид была так строга с Натаниэлем, потому что знала, что он был самым сильным направляющим среди всех воинов света, и то, что он не смог повлиять на маленького ребёнка, было очень плохим знаком. Тьма грядёт. В мгновение её комната исчезла, и она ощутила себя в пустом, беззвучном, абсолютно чёрном пространстве. В нём не было ничего живого, ни единой молекулы кислорода или частицы света. И это мёртвое пространство давило на неё, вытягивая жизнь. Ингрид начала задыхаться, попыталась закричать, но тьма уже поглотила её голос. Она беспомощно махала руками и ощущала, как жизнь уходит из неё, пыталась сохранить сознание, которое неумолимо угасало с каждой секундой. Ингрид почувствовала, как что-то сковало её руки и ноги, она больше не могла пошевелиться. Слёзы бессилия лились из её глаз, она крепко сжимала зубы, но неведомая сила распахнула её челюсть, и тьма устремилась внутрь её, чтобы поглотить душу. Не в силах биться с неотвратимостью она закрыла глаза и выдохнула в последний раз.
Ингрид пришла в себя от того, что кто-то коснулся её. В мгновение она вскочила, одной рукой схватила гостя за горло и прижала к стене, а другой приставила к шее небольшой искривлённый клинок, который всегда был при ней. Всё произошло настолько быстро, что Мэри не успела даже вскрикнуть.
– Что ты делаешь в моей комнате? Почему ты не спишь? Я ведь могла убить тебя! – крикнула Ингрид.
– Ты не убила бы меня, – дрожащим голосом ответила Мэри. – Я почувствовала твой страх, увидела тебя лежащей на полу, поэтому решила зайти и проверить.
Ингрид отпустила её и перевела дыхание.
– Ты хотела сказать, что зашла и увидела меня лежащей на полу?
– Нет, сначала я увидела, что произошло, потом пришла к тебе.
– Это невозможно. Здесь твои способности не работают.
В ответ Мэри заплакала и прошептала:
– Голоса, Ингрид. Голоса, мысли, образы – я их чувствую, они повсюду.
Ингрид не понимала, что происходит. Она открыла рот, чтобы заговорить, но Мэри её перебила:
– Это не был кошмар, Ингрид. Я легла спать и увидела, как тьма пожирает тебя, и с того момента, как я встала, я ощущаю всё в сто раз сильнее, чем раньше. Нейт беспокойно спит, я слышу его мысли даже сквозь сон, он винит себя во всём, что происходит, хотя это не так, и жаждет всё исправить. Прямо сейчас он становится сильнее, с ним происходит то же, что со мной! Он настолько пропитан магической энергией, что неосознанно влияет на жизнь того мальчишки прямо сейчас, будучи во сне. Но я не вижу последствий его влияния!
