Выйдя в тамбур здания Ингрид увидела Нейта и Романа, копающихся в смартфонах.
– Что это? – спросила она.
– Нужно было сказать тебе раньше, мы с Натаниэлем уже давно приобрели себе гаджеты – это необходимо в современном мире, они есть даже у детей, – ответил Роман.
– Мы и для тебя купили. Смотри, какая красота, – сказал Нейт. – Это Iphone 13 pro, он очень красивый, правда?
– Я не люблю розовый цвет, – ответила Ингрид. – Если вы его купили для меня, то почему ты держишь его в руках?
– Мы испугались, что ты не примешь подарок и отнимешь наши смартфоны, – замялся Нейт.
– В другой ситуации я так и поступила бы. Но сейчас они могут нам пригодиться, – сказала Ингрид.
– Нашёл, – воскликнул Роман. – Прямо сейчас в одном загородном клубе проводится мероприятие по сбору денег для помощи населению Сирии.
– Отлично, – сказал Нейт. – У нас всё должно получиться.
– Не нравится мне эта затея, – покачал головой Вельд. – Нам всё-таки стоит дождаться Лилиан.
– Если ты на самом деле хочешь стать частью нашей команды, то пойдёшь с нами, – ответил Роман и протянул ему руку.
Вельд кивнул и ответил на рукопожатие. Ингрид с тревогой в душе наблюдала за тем, как начал раскрываться портал. Ей было не по себе от того, что они идут без Мэри, она больше переживала не за их вылазку, а за то, что оставляет её одну.
– Магия защитит её, нечего бояться, Ингрид, – сказал Роман. – Тебе не обязательно говорить вслух, чтобы я тебя понял, – добавил он и улыбнулся, увидев удивление на её лице.
Ингрид улыбнулась в ответ, но как только Роман отвёл от неё взгляд, его лицо омрачилось, и он тяжело вздохнул. Ингрид знала о чувствах Романа, но не могла себе позволить ответить на них, она давно определила для себя границы и считала лишним даже то, что после бойни с куарами проявила нежность, взяв его за руку. Никогда личное дело для неё не станет важнее общего.
Команда вышла из портала рядом с роскошным загородным особняком, огороженным высоким забором с колючей проволокой. На въезде стояли вооружённые автоматами охранники.
– Странное место для благотворительного вечера, – сказал Вельд.
– Нам не понять богачей, – бросил в ответ Роман. – Скорее сюда. Мы должны пробраться незамеченными достаточно близко, чтобы Нейт мог повлиять.
Он достал из кармана, сверкающий фиолетовым светом, камень с острыми, выпирающими гранями и очертил им круг на толстых прутьях забора. Магия камня расщепила физическую структуру прутьев, и они стали полупрозрачными. Роман первый прошёл сквозь забор, а за ним все остальные.
– А вот и истинные властелины мира, – сказал Роман, указывая на группу мужчин в дорогих чёрных костюмах. – Нейт, давай внуши им отдать побольше денег и пойдём отсюда, мне не по себе.
Нейт задержал дыхание и сосредоточился. Он чувствовал в себе невероятную силу, боялся сделать что-то не так, но при этом был спокойнее, чем когда-либо. Нейт очень хотел сделать значимый вклад в борьбу с тьмой. На мгновение мужчины, на которых сфокусировался Нейт, замерли и прекратили разговор. Они стояли с закрытыми глазами, пока Нейт сосредоточенно шептал что-то себе под нос. Через несколько секунд они продолжили обсуждать дела.
Ингрид почувствовала опасность и начала оглядываться по сторонам. Она не увидела никакой угрозы, но инстинкты кричали о том, что она есть. Ещё раз окинув взглядом территорию особняка, она заметила мужчину, который, не отрываясь, смотрел прямо на неё. У него были жестокие черты лица и множество орденов на груди, судя по выправке, он был военным. Мужчина продолжал сверлить её напряжённым взглядом и постепенно на его лице расплылась хищная гримаса удовольствия. Он даже начал хохотать вслух и ткнул в нее пальцем к удивлению окружающих его людей. Ингрид почувствовала, как её внутренности сжимаются от страха. Слишком часто она стала его ощущать.
– Пойдём отсюда, скорее. Нас заметили, – скомандовала она, и вся группа молниеносно выбралась за ворота.
Они быстро открыли портал и вернулись к обители. Ингрид с опаской выглянула на улицу, там было безлюдно и тише, чем обычно, даже для такого позднего времени.
– Что-то не так, – сказала Ингрид, – он смотрел прямо на меня и смеялся, как будто ожидал увидеть меня в этом месте в это время.
– Я всё успел сделать, – сказал Нейт. – Я всем присутствующим на вечере внушил мысль отдать свои свободные деньги в этот фонд. Всё будет хорошо, наш план удался.
– Внушил всем?! – воскликнул Вельд. – Мы же говорили о нескольких богачах. Лилиан это не понравится, слишком много людей вовлечено, последствия будут непредсказуемые.
– Вооружённая охрана, колючая проволока на заборах, военные в парадной форме – что это за благотворительный вечер такой? – не унималась Ингрид.
– Наше дело сделано, – ответил Роман. – Сомневаться уже поздно. Мы должны были это сделать.
За долгие годы вместе Ингрид впервые увидела это выражение на лице Романа. Страх, который он не в силах сдержать.
– Роман… В чём дело? – спросила она.
Он открыл рот, чтобы ответить, но команду отвлёк волчий рык, который раздался внутри здания.
– Мэри! – крикнула Ингрид и ворвалась внутрь.
Мэри лежала на том же месте, вокруг неё вилось четыре куара, которых отбрасывало от её тела, когда они подходили слишком близко. Ингрид обнажила два своих меча и бросилась на них.
– Непобедимая. Ты. Соскучилась. По. Мне? – раздалось у неё в голове.
Ингрид инстинктивно нагнулась на бегу, копьё Безмолвного пролетело в сантиметре от её головы и впилось в стену. Ингрид, не сбавляя скорость, пронеслась между куарами, нанесла двоим из них смертельные удары наотмашь и влетела прямо в тело Мэри. Защитная магия с силой оттолкнула её назад, Ингрид, воспользовавшись этим импульсом, на лету отсекла головы оставшимся двум волкам и ловко приземлилась на ноги.
– Не. Впечатляет. Ты. Слаба.
Безмолвный бросился на неё с градом ударов. Он наносил молниеносные удары ногами и копьём, прижимая Ингрид к стене, чтобы там добить её. Роман и Вельд в это время бились с куарами, которые прятались, пока они не вошли внутрь. Ингрид работала мечами всё быстрее, но всё равно не успевала за Безмолвным. Он выбил один меч из её рук, Ингрид поймала его на этом движении, оттолкнула от себя, сделала выпад клинком вперёд и достала Безмолвного, но ранила его неглубоко, и он продолжил нападение. Роман, поразив очередного куара, отскочил в сторону и метнул 2 ножа в Безмолвного. Он невозмутимо отошёл в сторону и один из ножей воткнулся в плечо Ингрид, пробив её лёгкую броню. От боли Ингрид опустила меч и получила удар копьём в живот. Остриё без сопротивления прошло насквозь и порвало её одежду, кожу и мышцы. Она закричала от невыносимой боли и схватилась двумя руками за древко, Безмолвный в ответ ударил её ногой в грудь и одновременно с этим вырвал копьё из её тела, расширив рану, из которой на пол хлынула кровь.
– Я. Же. Сказал. Что. Вырву. Твоё. Сердце.
Ингрид из последних сил отползла в сторону и потеряла сознание. Вельд и Роман атаковали Безмолвного сзади, он увернулся и ответил каждому из них мощным ударом копья. Роман и Вельд отбили удары, но их отшвырнуло в сторону. Они снова бросились в атаку и смогли заставить Безмолвного отступить. Пока один атаковал, второй менял позицию и прижимал врага всё ближе к стене. Безмолвный уткнулся в стену и выставил вверх копьё, защищаясь от ударов. Меч Вельда засветился солнечным светом, и он нанёс яростный удар сверху вниз, разрубив копьё Безмолвного пополам. Срезы на половинах древка обуглились, а остриё копья рассыпалось пеплом, коснувшись пола. Безмолвный кувырком ушёл от рубящего удара Романа и встал на ноги.
– Вы. Не. В. Силах. Противостоять. Мне. Одному. А. Нас. Целый. Легион.
Безмолвный достал из-за пояса два кинжала и подготовился к бою.
– Да уж. Не те сейчас стражи.
Всё обернулись и увидели в дверях темноволосого мужчину с небольшой бородой. Он медленно шёл навстречу Безмолвному. Его просторная чёрная мантия колыхалась от шагов, а плотно закреплённые на предплечьях массивные красные браслеты тускло освещали пространство вокруг. Роман и Вельд хотели атаковать Безмолвного, но мужчина жестом приказал им остановиться. Они подчинились, слишком уж уверенно он шел навстречу смерти. Как только Безмолвный сделал шаг, браслеты на руках мужчины засветились ярче, а воздух вокруг задрожал и расплылся. Безмолвный бросился вперёд, неизвестный мгновенно сомкнул руки, и браслеты, соприкоснувшись, осветили зал яркой красной вспышкой и родили пламя в его руках. Роман и Вельд переглянулись, попытались заговорить, но чары Безмолвного не дали им произнести ни слова.
