Вот это было доходчиво. Лично я никогда не раздумывал о ситуации в подобном разрезе.

А разговор перешел уже на «ты». Коротков ловко «сокращал» дистанцию.

— И выход у нас один, — заключил полковник. — Принести пользы больше, чем на нас затрачивается средств. Или хотя бы сопоставимо.

— А я все ждал… Шеф, когда ты об этом заговоришь. — Тонко ухмыльнулся Ромов-старший.

— Дарзанебы! — Ухмыльнулся в ответ он.

— Дармавой закуски не бывает… — Негромко буркнул себе под нос владелец клуба. — Видно, правильные книжки ты в детстве читал.

«Это что-то на не нашем», — оценил я, предпочитая не задумываться. Наверняка отсылка к какому-то их произведению, а, раз мне с ним ознакомиться не светит, то и думать об этом нечего. Хотя было бы интересно, не спорю.

— Ты до скольки дожил — то, Григорий Константинович? — Вдруг по интересовался полковник, внимательно уставившись на собеседника.

— До шестидесяти четырех, — коротко ответил тот. — В две тысячи десятом ушел.

Санни задумался на миг, прикинул что-то в голове, после чего спросил:

— Значит, конец девяностых — начало нулевых помнишь, верно?

— Это когда государство взялось давить «вольницу»? — Уточнил хозяин кабинета.

— Приятно общаться с умным человеком. — Оценил ответ Коротков. — Сразу понял суть. Но я все же уточню: почему ты ответил «государство начало давить», а не «вольница закончилась»?

Невеселую усмешку получил он в ответ.

— Знаешь, когда… Шефу в голову прилетает пуля с полутора километров, подпись как-то и не требуется. Особенно, когда подобные явления становятся систематическими.

— Тогда вопрос в другом, почему выжил ты? — Поинтересовался полковник. — Судя по психотипу и однозначному заключению менталистов, место в структуре ты занимал не последнее.

Теперь задумался и сам Ромов, явно припоминая те события.

— После Гратца…

— Оп-па… — Перебил тут же его Александр Сергеевич. — Не московских-центральных, случаем?

«Все! Проникся!», — оценил я. Если до этого момента он еще в чем-то сомневался, то теперь версия шефа была принята. Ишь как напрягся.

— Их них. — Негромко признал Григорий Константинович, буквально не отводя взгляда от лица Санни.

— Листок бумаги есть? — Поинтересовался тот.

Не глядя хозяин кабинета достал из ящика стола лист а-четвертого формата, и положил его на стол.

Наш командир подтянул его себе и быстро накидал пару слов собственной ручкой, после чего показал письмена хозяину кабинета таким образом, чтобы никто больше не увидел содержимого «записки».

Тот только глаза прикрыл, откидываясь на спинку кресла. Да еще и ладонями лицо накрыл.

Правда, нужно признать, пожелание он запомнил и резких движений не совершал.

— Верю. — Буквально простонал он. — Вот теперь верю.

— Вот и прекрасно, — кивнул Александр Сергеевич, аккуратно складывая лист в несколько раз. — А теперь забудь. Начисто.

Мужчина только молча кивнул, наблюдая за тем, как полковник убирает получившуюся «складку» в нагрудный карман рубашки.

— Так почему ты выжил, Григорий Констатинович? — Повторил вопрос Коротков.

— Выжил… — Словно бы очнулся собеседник. — А хрен его знает, Шеф. Мы, как нашего старшего приговорили, думать начали. По сторонам смотреть. И вот что замечать стали: кого-то отстреливали, а кому-то только пальчиком грозили за переход неких границ. Так и учились понимать, где все еще «можно», а куда лезть больше не стоит. Нам, кстати, в ту пору немало обломилось чего. Да, часть бизнеса ушла в легальную сферу. Какие-то направления мы закрыли. С политикой больше не связывались. В общем, потихоньку сложилась новая конфигурация. Ну а потому нас мало помалу «выдавили» на свет по большей части. Да, кто-то кое-где у нас порой, но в целом все стало намного тише. «Гражданских» не трогали, совсем уж не борзели. В общем, много чего нам удалось сохранить. До конца дней не бедствовал. И даже без охраны в последние годы мог позволить себе прогуляться!

Коротков покивал без всяких эмоций.

— «А кому-то только пальчиком грозили за переход неких границ»… — Задумчиво повторил он. — Хорошо сказано.

На этот раз Ромов думал долго. Очень. Молча. Никто его не перебивал.

— Вот, значит, как. — Выдохнул он наконец. — Но для этого нужна очень сильная структура. Даже на имперском уровне.

Санни улыбнулся. Одними губами. Вроде как подтвердил выводы собеседника, но дал ему возможность размышлять дальше самостоятельно. Тот возможностью воспользовался.

— Так вот ты в какую игру меня затащить хочешь. — Констатировал он наконец.

— Ну, Семен Семеоооныыыч… В смысле Григорий Константинович, — протянул полковник. — Целочку из себя строить не надо, да! Поговорим за проституцию, которую ты крышуешь? Или, может, за твои махинации кронштадские. А, может, вспомним про…

— Достаточно. — Твердо попросил хозяин кабинета, но отнюдь не положения.— -Я понял.

— И это только местные моменты. Про прошлую жизнь даже не вспоминал. Так что я сам старый соллат, — закончил АЛександр Сергеевич. — И не хрен мне петь военных песен.

И вновь тишина. На этот раз недолгая.

— Вижу, выбора у меня нет кроме как отдаться словно институтке за «айфон».

Наш командир только поморщился.

— Как грубо, Григорий Константинович! — Констатировал он. — Я бы предпочел это назвать взаимовыгодным сотрудничеством.

— Без альтернативы. — Усмехнулся собеседник.

— Не ври себе. — Посоветовал Коротков. — Альтернатива есть. Даже без вмешательства «Тройки». Просто ответить за все то, что ты уже самостоятельно и по доброй воле натворил в этом мире. По каждому эпизоду. По всей строгости закона. Готов?

А вот ответную усмешку виноватой смог бы назвать только очень богатый на фантазию человек. «Ну, бывает, чего уж тут!», — словно говорила она.

— А так я предлагаю сыграть на «белом поле». Приз очень вкусен, обещаю!

— Да у меня все есть, вроде как… — Заметил Ромов, усмехнувшись невесело.

— Да?.. — Поинтересовался он. — Ну, смотри, однова живем, как говорится. Выбор -то за тобой.

«Уважаю!», — мысленно отметил я поведение сына местного воротилы. Замер себе тихонечко, да и ждет развязки. Причем это не «стылость» от ужаса зайца при встрече с удавом. Нет, это осознанная тактика поведения при невозможности предпринять ничего лучше!

Вроде парень меня выглядит младше меня. Но смог бы я год назад вести себя в подобной ситуации так же? Ну, польстим себе и скажем: «Да хрен его знает!».

— А как быть с Романом? — Вспомнил о парне и хозяин кабинета.

— А вот у него вариантов куда меньше, чем у тебя. — Развел руками полковник.

«Нет, правда, уважаю!», — оценил я. Вроде и напрягся. но внешне все так же спокоен… Практически.

— Подробнее. — Серьезно потребовал он.

Видно было, что судьба сына — вовсе не то, чем он готов был шутить. С другой стороны, лично на мой взгляд, тогда не было никакого смысла посвящать его в тайны своей «потусторонней жизни». Я бы, во всяком случае, не стал. Но другому человеку свою голову не приделаешь. что уж теперь…

— Специализированное учебное заведение. — Четко и ясно произнес полковник. — И служба императору.

Ага, значит кое-кого тщательно взвесили, оценили и проверили, признав годным к отправке в Артек.

Мы со Старицким с интересом покосились на парня… Не забывая, впрочем, держать сектора.

— Заложник, значит, да? — Невесело усмехнулся Ромов-старший.

Но без особого возмущения, а, скорее, с пониманием.

— Не так однозначно! — Поморщился Санни. — Скорее, гарантированная работа. В весьма достойном коллективе, между прочим.

Хозяин кабинета приподнял бровь. Не издеваясь. Скорее, этот жест можно было расценивать как просьбу объяснить свою мысль.

— Мои спутники оба из благородных семей. И одаренные. Но все же служат… У меня.

Теперь в глазах парня промелькнул нешуточный интерес. Не слишком я сейчас походил на дворянина. Ну то ладно… Интересно было бы увидеть его лицо, коль довелось бы ему узнать, что каждое его движение контролирует самый настоящий князь.