– Он приведет своего друга. Брат для него важнее.

Ноэль обжегся и удивленно посмотрел на лапшу, словно она его предала. Возможно, зря он поторопился.

Главное, не поторопиться в другом деле.

Он не имеет права упустить госпожу еще раз. Только не сейчас, когда он первым ее нашел.

***

Времени все меньше, Василий, докажи, что ты готов исправить свою ошибку, докажи это.

Это…

Докажи…

Вася открыл глаза, дыша, словно только что вынырнул из воды. По его лицу тек пот, а может быть и слезы. Он потер лоб, стиснул ткань на груди и посмотрел в окно. Снегопад уже прекратился, но неизвестно, сколько он еще будет длиться.

Выбравшись с раскладушки, Вася включил телевизор. Федя успел встать и теперь сидел в ванной, оставалось лишь надеяться, что он не закрылся там. В прошлый раз Васе пришлось выкручивать замок, чтобы вытащить старшего брата.

По новостям передавали, что Ростов завалило снегом, теперь подъехать к нему сложно. Уже начали отменять рейсы. Вася скорчил гримасу, значит, из города не уехать. Единственным средством передвижения остаются дирижабли. Возможно, что еду тоже придется пересылать с ними.

– Велика вероятность, что губернатор объявит режим ЧС, – сказал он сам себе, но выступил губернатор и пояснил, что причин для тревоги нет. Все в порядке, службы со всем справляются. Просто нужно немного потерпеть.

В ванной грохнуло.

Вася забыл о телевизоре и побежал к брату – тот лежал возле раковины, по виску стекала тонкая струйка крови. Испуганно попятившись, Вася глотнул воздух и тут же бросился к телефону. Он боялся, что скорая не доберется до его дома в такой снегопад.

– Вы с ума сошли? – услышал он страшные слова. – Кто сейчас поедет?

– Но… мой брат… он умирает!

Вася перестал себя контролировать, он заорал в трубку, надеясь докричаться до сидевшего по ту сторону человека. Но этот человек объяснял, что выбор между одним человеком и десятью очевиден. И что не стоило бы ему звонить в такое время…

Он что… ошибся номером? Куда он попал?

Вася стиснул трубку, потом позвонил еще раз. Там были более коректны, пообещав приехать так быстро, как можно. Но что если они не успеют, что если все будет напрасно?!

Вася сел на кровать, сторожа трубку. Вдруг перезвонят.

Пока брат лежит на холодном полу… Вася поднялся, но слова врача снова обожгли его:

– Не двигайте его, будет хуже. Еще хуже.

– Что я могу сделать, чтобы помочь ему? – спросил он сам себя.

Зачесалась рука. Вася машинально поскреб ее и вздрогнул, увидев, как на тыльной стороне ладони растекается черное пятно.

– Иди…

Куда идти, зачем? Вася сглотнул, сообразив. Ему нужно заманить Жорика в заброшку, и уйти. А что будет дальше, это уже чужие проблемы. Он не станет убийцей, это же так просто.

Совсем просто.

Это даже проще, чем в игры играть.

Но почему-то ему было жарко, он задыхался, а рядом что-то тихо шевелилось. Вася поднялся, осторожно подошел к кровати и увидел, как оттуда медленно вытягивается черная рука.

Отойдя на шаг, Вася рухнул на пол, рука медленно втянулась назад.

Померещилось.

Жорик стоял перед дверью, пытаясь отдышаться после долгого бега. Как только Вася позвонил, сказав, что его брата госпитализировали, он сразу помчался к нему. Откуда-то появились Катя и Дима. Нина запаздывала, но она обещала прийти как можно скорее – ей нужно было уладить важное дело.

«Неужели есть что-то более важное, чем смерть твоего друга?» – с горечью подумал Вася, выслушивая объяснения Нины. Но он не стал ее упрекать, в конце концов, она дочка богатых людей, она знатного происхождения, так что от нее ожидать. Что она сразу начнет понимать простых грязных людей?

Вася сидел на раскладушке, зарывшись пальцами в волосы.

– Меня не взяли, сказали, чтобы я оплатил возможность быть с ним в реанимации. Или в коридоре, ждать результатов. Они даже не сказали, что позвонят, – пожаловался он Жорику, вошедшему первым. Жорик сел рядом, не зная, что сказать, и молча похлопал его по спине. Вася этого не заметил, маленький жест одобрения пропал втуне.

– Эй, чтобы не случилось, мы все еще члены клуба Пяти, – Дима пропустил Катю, и закрыл за собой дверь. Когда придет Нина, она обязательно позвонит.

– Если я умру, то он останется Клубом Пяти? – спросил Вася горько, – Или вы легко его переименуете в клуб Четырех?

– Без тебя этот клуб не имеет смысла, – Жорик поднялся и тяжело прошелся по комнате. Даже его собственная комната была больше, хотя Жорик всегда считал ее маленькой. Но у него было две комнаты, в одной из которых жила его мать. А они тут ютились с братом.

Ютились?

Жорик поймал себя на мысли, что думает о Феде в прошедшем времени. Неужели Нине так и не удалось ничего сделать, чтобы помочь? Он не хотел пускать эту мысль в свое сознание, но она лезла, упрямая и непрошенная.

– Вась, не отвергай нашу заботу, – Катя открыла окна, пуская морозный воздух. – Здесь надо проветрить. Такое чувство, что мы в склепе сидим.

– Верно мыслишь, – Дима улыбнулся, пихнув Васю в бок. – Что с тобой, приятель?

– Голова болит. Вэри мач, – проворчал Вася, с удивлением отметив, что оно так и есть, болит и сильно.

А еще он понимал, что времени остается все меньше и меньше. Казалось бы, еще чуть-чуть, и он лопнет. Помассировав виски, Вася вздохнул и подошел к вешалке, снимая свое потрепанное пальто.

– Сорри, ребята, спасибо, что пытаетесь мне помочь. Но я сейчас ощущаю себя персонажем отвратной мелодрамы. И Нинка не пришла.

– Нина занята, – Катя закусила губу. Она хотела рассказать о жертве, на которую собиралась пойти подруга, но не имела права. Нина сказала лишь ей. Пусть будет приятным сюрпризом, попросила она на счет первой части признания. А вот вторую она решила рассказать много позже.

Вася улыбнулся, блекло и жалко, но он честно старался показать друзьям, что с ним все в порядке. Что не будет совершать глупости и нырять в Дон с разбегу, к тому же речка наверняка покрылась льдом.

– Не забудьте захлопнуть дверь, когда уйдете, – добавил он к своей улыбке и ушел вызывать лифт.

Жорик остановился, оглядывая жалкую комнату. Кровать, раскладушка, телевизор, настолько маленький, что коробка из-под пиццы и то больше будет. Стол со стульями, даже радио нет, не говоря уже о домашней помощнице Полине. Пустые серые стены, в прихожей вместо вешалки – статуя Давида. Жорик всегда поражался, откуда у Васи эта статуя, он же юрист будущий. Но Вася пояснил, что Федя учится на скульптура, поэтому ему нужно. Где он откопал эту статую, непонятно, возможно, снова получил подарок.

Как всегда, горько добавлял Вася, все его любят, один я никому не нужен.

Жорик не знал, как его утешать, ведь Вася по всем статьям проигрывал старшему брату. Но при этом Жорик все равно считал именно Васю лучшим другом, а не Федю. Тот и без того в шоколаде, бурчал он, делясь с Васей последней шоколадкой. Вася смущался, но подарок принимал.

– Мы же друзья? – спрашивал он.

– Еще сомневаешься? Тогда отдай шоколадку, – сердито шипел Жорик, но Вася со смехом ее доедал, пачкая пальцы.

Жорик дернул кончиком носа, у него защипало в глазах, он раздосадованно вытер их, и пошел к выходу. Что толку разглядывать жилище, когда хозяина нет?

А Нина так и не увиделась с другом. Куда она пропала? Неужели для нее этот чертов допуск и впрямь важнее друзей? Жорик поджал губы, он ведь был лучшего мнения об этой девушке.

Вася узнал адрес больницы, куда отправили его брата.

«БСМП, это довольно далеко», – уныло подумал он, пытаясь наскрести мелочь на проезд. Потом ему пришлось пережить давку в автобусе, где люди не только сидели, но еще и стояли, напирая друг на друга так, что ему чуть не стало плохо.

«И как только дорожная полиция игнорирует подобные выходки водителей, набивающих автобусы?» – мысленно ругался он, выходя на нужной остановке.