Пришел в себя, лежа на животе. Спина горела, но не так сильно, терпимо. Мне показалось, ожог новоприобретенный чем-то смазали, на его месте ощущал легкую прохладу. Когда же открыл глаза, то понял, неизвестные существа вернули меня туда, откуда украли до этого. И найденная на дне сабля никуда не делась. Даже какой-то еды оставили, больше похожей на сушеные грибы и травы. Рискнул поесть, вкуса не было, но хотя бы организм не воспротивился такой пище.

Солнечные лучи вновь пробивались сквозь щели, но что-то делать совершенно не хотелось. Когда же боль утихла или я привык к ней, решил, что смысла переживать нет. Да, мне убрали татуировку варварским методом, но почему-то верилось тому типу, что блага он мне желал, хотя до этого собирался сжечь. И вот что непонятно, он вроде не человек, во всяком случае, общего у нас только гуманоидное строение тел, но оставалось ощущение, что мы попали сюда из одного места. Жаль, языки у нас разные, а ведь можно было многое прояснить. Хотя вряд ли он бы разоткровенничался, раз вернул сюда. Проверять все ходы здесь не буду, плюс не факт, что в следующий раз не прибьют. Надо искать выход на поверхность. И пока все эти мысли проносились в голове, глаза от нечего делать невольно пробегались по местам, где протискивался солнечный свет сквозь толщи камня.

— Да не может быть! — сам себе не поверил. Пришлось встать и отойти насколько можно дальше. Стал не спеша вновь внимательно всматриваться. Долго пялился, пытался в голове нарисовать картину, и черт, у меня получилось. Но как такое возможно вообще? Если что, я не виноват, что ассоциация выглядела странно, минимум. Соединив все точки света невидимыми линиями, в результате я получил… человеческий череп. От такой картины спина вообще перестала болеть. Очень вдруг захотелось найти причину этого. Не верил, что тут просто природа постаралась. Такое конечно бывает, но очень надеюсь, не в этот раз.

Прежде, чем разгадывать загадку, я стал нырять. Черт с ней, со спиной, когда так жутко интересно. В первую очередь искал на дне разные колюще-режущие вещи. Трудно, воздуха постоянно не хватало, но за час смог найти несколько ножей да кинжалов. А теперь подплыл к нужной стене. Хорошо, что нашлись места, где был шанс воткнуть нож. Вот таким глупым возможно способом смог преодолеть ранее неприступный участок. И был вознагражден, иногда любопытство выдает интересные результаты. Я добрался до места, где по идее находилось ротовое отверстие черепа. Снизу из воды шанса не было заметить кое-что необычное. А именно несколько точек, которые вблизи имели рыжеватые вкрапления. Недолго думая, дотронулся до первой из них, она сразу же погасла. Может плохо, может нет, но не остановился, а стал дотрагиваться до всех подряд. Чтобы вас не мучить, сообщу, на все про все мне потребовалось примерно часа три. Это учитывая несколько падений вниз, в воду. Но когда дотронулся до последней точки, сам резко оттолкнулся, чтобы упасть вниз. А все из-за того, что камни в разных местах стали рушиться. Только когда отплыл подальше, понял, что сейчас мне ничего пока не грозило. Все камни грохнулись не сюда, а в море.

Радость моя стала настоящей, ведь я мог теперь выйти отсюда. Что и сделал незамедлительно, доплыв и потом забравшись в так называемый рот. Картина маслом, море, волны, жара и… корабли. Кстати, между ними шло сражение.

Если быть точнее, то само сражение морское в первую очередь услышал, а не увидел. И это было хорошо, так как слишком заметно место, где я находился. А так немного пришлось проползти по скале, потом подтянуться выше, перебраться через острый угол одного из торчащих камней, и вуаля, наблюдал картину из первых рядов.

Ну что сказать, в моей голове откуда-то взялись воспоминания, как могут сражаться вот такие парусные корабли. Пушки, ядра, дым, но здесь такого и близко не было. На помощь в понимании ситуации вернулся старый я. Магические пушки или, проще говоря, магопушки. Хотя только слышал о них, но вживую видел впервые. Зрелище завораживало и одновременно пугало до колик. Хотелось убежать обратно в пещеру-череп, нырнуть и поселиться на дне. Жаль, я не рыба.

Два корабля против одного, а учитывая, что тот был меньшего размера, то исход противостояния был ясен заранее. Но душой я болел за меньших, правда, толку от этого.

Прежде чем погибнуть, маленький корабль окутался плотным слоем темного дыма. Для чего, я понял не сразу. Дым стал распространяться быстро и вскоре накрыл и корабли противника. Думал, может тоже маги постарались, оказалось все намного проще. Дымовая завеса, которая помогла беглецам сбежать. Из дыма в сторону моего острова стремительно неслась шлюпка. Гребли на ней изо всех сил, стараясь исчезнуть, пока обзор не вернулся к врагам. Старый я не решился досматривать, а изо всех своих осторожных сил вернулся к водоему. Если что, скроюсь в темных ходах.

Проходя сквозь рот черепа, тюкнулся макушкой об один из зубов, так что новый Морте резко изменил свое мнение. То ли любопытство взыграло, то ли желание понять, а стоило ли мне беспокоиться.

Большая часть дыма уже успела рассеяться, маленький корабль ушел под воду, лишь верхушка мачты еще торчала. Но самое главное дым успел сделать, так как два корабля уплывали от острова, а значит, шлюпку с беглецами они не успели заметить. Вопрос: стоило ли мне разведать, где гости, или нет? Ответ: конечно, в противном случае нагрянут внезапно, а я не буду готов к встрече.

Искать долго не пришлось. Как оказалось, остров я не успел полностью изучить, и тут нашлось место, где на шлюпке можно пристать вплотную к берегу. Неизвестные успели ее вытащить на берег и скрыть за большими валунами, сами тоже пока прятались за ними, наблюдая за кораблями. Было время изучить пришельцев повнимательнее, а еще среди них оказались девушки, одетые в мужские одежды. Сразу же в голову пришли мысли о Каре, и настроение упало еще ниже.

— Арист, и что мы будем делать тут? Или ты планируешь добираться на шлюпке? Боюсь огорчить, но шансов на такое меньше нуля.

Пока они там общались, моя память крутила шестеренки, пытаясь вспомнить, где слышал это имя. Точно, только там вроде еще слово «Благородный» было, Кара упоминала, и вроде это все слухи. Интересно, есть шанс, что существуют два Ариста? Нога нечаянно соскользнула, небольшой камень полетел вниз. Шум небольшой, но вся группа внизу резво так обернулась в мою сторону. Общаться с ними не было никакого желания, пусть Кара и считала Ариста, повторюсь, только по слухам, хорошим. После «Черной ленты» мое отношение к пиратам резко изменилось в отрицательную сторону. Хорошо, что знал, где ползти, как перебираться, чтобы успеть скрыться. Но чего не ожидал, так того, что кто-то меня схватит за лодыжку. Был бы старым Морте, наверняка бы взвизгнул от испуга.

Один из камней был отодвинут в сторону, и оттуда меня держала знакомая по цвету и хватке рука. Существа, которые сначала хотели сжечь, а потом помогли. И вот сейчас меня упорно звали последовать в лаз. Не думаю, что передумали, скорее кто-то из них тоже видел шлюпку. А я-то думал, что они способны жить только в темноте да при свете костров.

Но на этот раз никто меня не привел к их логову, или как то место называлось. Неизвестный проводник довел до небольшого закутка, где рядом находился главный, тот, у которого спина также с ожогом. Два факела в его руках освещали груду хлама. Это я так подумал сначала, пока тот жестом не предложил исследовать содержимое этой кучи. Ну что сказать, я сильно ошибся с первым суждением. Там был не только хлам, если точнее, сверху ерунда, которая и прикрывала интересные вещи.

Через десяток минут я выглядел по-другому, хотя бы потому, что был одет и обут. Плюс сабля и, бинго, десяток метательных ножей. Когда увидел перевязь с ними, то почувствовал что-то родное, близкое. Еще бы понять, почему пришло такое чувство.

— Спасибо. — Жаль, он меня не понимал, как ему передать свои новые ощущения полноценности? Правда это стало не важно через секунду, позади стоящий сделал шаг вперед, повернулся ко мне и бросил мне в лицо какой-то порошок. Сон сморил меня мгновенно.