— Ты-то с чего об этом думаешь? — проворчал Ашен. — Сиди себе на вершине «Шэньхуна» и радуйся.

Прозвучало грубо, и он пожалел почти сразу после того, как произнес. Лан не обиделся:

— Если бы я родился в обычной семье, то не прожил бы долго со своим сердцем. И у меня имплант приживался плохо. Я похороны матери толком не помню, потому что мне было то больно, то муторно из-за лекарств. Тогда и задумался. Точнее, после, когда попал к Илаю.

К нему предстояло идти как раз чуть позже, и Ашен подумал, что успеет расспросить о нем, но сейчас хотел озвучить мысль, которая не давала ему покоя с того момента, когда они выдохнули после преследования дронов. И задумались об этом.

— Лан, твой имплант… о нем знает не так много людей. Но что если дронам нужен был именно он?

— В смысле?

— Мы полагали, владелец Красной комнаты не нашел информацию у Брайана или кого-то из списка. Убивал, когда не находил. И решил уничтожить всех, у кого она в принципе может быть. А если это не так? Если они всё-таки ищут. И догадался, что у тебя можно что-то спрятать в импланте.

— Звучит надуманно.

— Но нельзя исключать, — настаивал Ашен. — Помнишь дрона в Коулуне, когда ты только вернулся? Он мог не прощупывать защиту, а подбираться ближе, чтобы вырубить имплант и считать с него данные.

— Его сложно взломать.

— Всегда можно выдернуть из мертвого тела.

Лан как будто задумался, но потом снова пожал плечами:

— Даже если и так, то какая разница? Неважно, хотят меня убить или убить и забрать имплант.

— Важно! Про имплант знают немногие.

— Но могли выяснить. Аш, я правда не думаю, что это принципиальный вопрос.

На самом деле, даже Ашен Сон не думал, что это принципиальный вопрос. Потому что ничто не меняло того факта, что Лана хотели убить — а заодно и всех их. Не только Ашена, на Эндрю с Яо у Красной комнаты тоже свой зуб, а Фэйлин уничтожат первой, ведь она будет их всех защищать.

Лан прав, это не так важно. Но Ашену хотелось ощущать, что хоть что-то у него под контролем.

В лавке старьевщика оказались уже к вечеру.

Ашен Сон много раз бывал в похожих местах, особенно когда начал заниматься хакерством. Он тогда был долговязым подростком, который выглядел как ровноглазый. Мать всё меньше работала в прачечной и больше приводила в их маленькую квартирку мужчин. Ашен их ненавидел. И не мог не думать, что его европеец-отец тоже был вот такой случайной связью, небрежным воспоминанием, от которого остался сын.

Тогда Ашен и начал тусоваться с подобными ему подростками, которые фанатели от новых технологий. Они скупали в магазинах детали, собирали их них первые громоздкие девайсы.

Едва окончив школу, Ашен Сон собрал свои нехитрые пожитки в рюкзак и больше никогда не возвращался домой. К тому моменту он уже успел неплохо зарекомендовать себя в хакерском сообществе, а после этого пошли годы, наполненные восторгом от хаков, Сетью и новыми имплантами.

Так что Ашен Сон любил маленькие захламленные лавки с сокровищами. Удивился, откуда он известен Лану. И причем здесь Брайана? Он его привел?

— Вовсе нет, — улыбнулся Лан. — Наоборот.

— Что сын Великого дракона забыл в коулунском магазинчике?

— Я здесь работал.

Оказалось, воспитание Великого дракона включало не только колледж или тонкости корпоративных интриг. Несколько лет после школы Лан приходил в лавку старьевщика и работал на Илая: разбирал пришедшие детали, вычищал пыль, беседовал с покупателями.

— Отец считал, мне стоит узнать настоящую жизнь, — сказал Лан. — Думаю, он не ошибся.

Лавка ютилась между магазином подержанной техники и аптекой, откуда несло специфическим запахом лекарств. Обычная картонная вывеска, на которой от руки нацарапано «Лавка Илая». Никакой допреальности, только витрина, полная хлама. На первый взгляд Ашен определил, что здесь есть как и бесполезный металлолом, так и весьма интересные вещицы. Если тот допотопный дисковод до сих пор рабочий, коллекционеры отвалят за него кругленькую сумму.

Над головой звякнул всамделишный колокольчик, когда они вошли внутрь, но звук тут же потонул в веселом музыкальном напеве, негромко звучавшем внутри. Помещение вытягивалось в длину, заставленное полками со всевозможным хламом. В полумраке двигаться порой приходилось чуть ли не на ощупь. При этом на стеллаже Ашен Сон заметил банку, в мути которой плавала тушка змеи.

Илай Шэнь вышел из-за шкафа, вытирая руки тряпкой, которая явно знала лучшие времена. Он подслеповато щурился на гостей, но с удивлением Ашен понял, что дальний родственник Великого дракона тоже ровноглазый. Он чем-то напоминал одновременно и доктора Юй Синя, низенького старика с четким профессионализмом, и покойного отца Лана, статного и крепкого, который умел так посмотреть, что становилось не по себе.

— Лан, как я рад тебя видеть!

— Здравствуй, дядюшка Илай.

Ашен Сон удивился, когда Илай бесцеремонно обнял Лана — никто такого себе не позволял.

Еще больше Ашен удивился, когда Илай сграбастал в объятия Фэйлин. Она не так радостно ответила как Лан, но тоже не сопротивлялась.

Яо и Эндрю мялись позади, но Илай и с ними поздоровался, восхитился очками Эндрю и заявил, что у него есть модель получше, если тот захочет сменить. Последним он приветствовал Ашена Сона.

— Наслышан о тебе, — ухмыльнулся Илай.

Щуплый, но казалось, заполнявший собой пространство вокруг. При этом лавка странным образом казалась не тесной, а уютной. Илай наполнял это место жизнью.

— Наслышан о тебе, юноша.

Ашен Сон опешил и глянул на Лана, который хитро вскинул брови:

— Конечно, я говорил о тебе. Между прочим, давно звал с собой.

— Ты звал в лавку старьевщика. Ни разу не упомянул, что ты здесь работал, и ею владеет твой родственник!

Возможно, стоило разок пойти с Ланом сюда, а не в какое-то злачное заведение. С любопытством оглядываясь, Ашен Сон понял, что на кончиках пальцев чует знакомый зуд. Он с удовольствием зарылся бы в эти сокровища.

Как всё закончится, обязательно вернется сюда. Наверное, с Эндрю, ему тоже будет интересно.

— Ваша гостья уже тут, — хитро сказал Илай и подмигнул Лану, как дядюшка, который намекает непутевому юному родственнику, что пора бы жениться.

Лан проигнорировал или сделал вид, что не заметил, двинувшись вглубь помещения. Ашен Сон двинулся за ним, боясь ненароком что-то задеть и свалить с полок. Плечом тут же толкнул какую-то штуку, но Илай вовремя ее подхватил, поставил на место.

Шагая следом, Ашен Сон не мог забыть, что руки Илай дрожали. Чуть-чуть, но постоянно. Подобное Ашен Сон уже видел: тремор развивался, если инфолинк работал неисправно, место вживления импланта воспалялось, а у его владельца не было денег или желания заниматься этим. Попавшая инфекция могла навсегда оставить подобное напоминание.

Теперь Ашен Сон начал понимать, почему Лан выступал за удешевление обслуживания имплантов. Это оставалось загадкой для Ашена: с чего вдруг подобные вещи волновали корпората? Он знал, что у Лана доброе сердце, но это не могло быть исчерпывающим объяснением. Теперь становилось понятнее. Он сам в детстве пережил плохо приживающийся имплант, а потом работал у Илая, который пострадал от воспаления, которого можно было избежать. Что еще видел в Коулуне Лан, оставалось только гадать.

Невольно Ашен Сон провел кончиками пальцев одной руки по костяшкам другой. Не включая импланты, просто касаясь их. В очередной раз напомнил себе, что ему очень повезло. Любая электроника на нем отлично приживалась, а деньги он начал зарабатывать еще подростком, так что всегда предпочитал лучшие импланты.

Только последний прижился ужасно. Уже в «Шэньхуне», Ашен Сон решил, что ему нужен новый девайс, который мог генерировать электромагнитное поле. Штука экспериментальная, но в идеале защитила бы как раз вот от такого импульса дронов — и от всех перегрузок систем или атак извне. После преследования корпорацией Ашен Сон стал немного параноиком.