– А тебя самого то, какое наказание ждёт? – фей хитро прищурился и, взмахнув крыльями, занял своё излюбленное место у меня на плече.

– Не знаю, – огрызнулся эльф и нервно дёрнул ушами. – Отец, конечно, сгладил ситуацию и отвлёк матушку, но она всё равно ещё вернётся к этому вопросу. Она была так зла!

Зла?! Я думала, она просто недовольная. Странные у ушастых понятия о злости. Или же Инерилан знает правительницу эльфов намного лучше нас и заметил то, что мы пропустили.

– Ладно, пошли! Отведу вас в гостевое крыло. Выберите себе покои по душе, – эльф двинулся вперёд и вдруг начал улыбаться. – Старейшины с ума сойдут, когда узнают, что вас разместили во дворце. Вот потеха будет!

– А что тут такого? – спросил фей и начал как-то подозрительно смотреть на мои косички.

– Как что? Это ведь первый раз, когда чужакам позволено не просто посетить дворец, а остаться в нем на ночь! Это великая честь! – Инерилан удивлённо хлопнул глазами, но Мон уже переключился с него на меня.

– Арии? А ты не хочешь ещё пару косичек? А то как-то никто не заценил даже твою невероятную прическу!

– Не хочу! У меня и так на голове какая-то грива.

– Можно перевязать все ленточками?

– Нет!

– Или добавить цветов?

– Нет!

– Может, тиару?

– Нет!

– Хотя бы хвост завязать?

– Нет…то есть да, – я вытащила из пространственного кармана захваченную с земли резинку для волос и с наслаждением собрала все косички вместе.

Ура! Теперь я хотя бы вижу то, что происходит по бокам, а то прическа заслоняла обзор.

– А можно мы навестим Рилиона? Мы не будем к нему проникать. Просто поздороваемся через дверь, – попросила Сабрина, с надеждой смотря на эльфа.

Инерилан немного подумал и осторожно кивнул. Было видно, что он сомневается, но слишком уж ему хочется удивить брата. Есть в нем что-то от Рилиона. Младший сын Лорда тоже любит шалости, хотя и делает вид, что является серьёзной личностью.

– Пришли, – миновав с десяток коридоров и лестниц, сообщил Инерилан, останавливаясь у высокой двухстворчатой двери, покрытой золотыми узорами. Интуиция вдруг тревожно заскреблась, и я поспешила включить магическое зрение.

– Мамочкии! – я выпучила глаза, смотря на невероятно большое и сложное плетение, покрывающее не только дверь, но и всю стену.

Кажется, нашего друга заперли в настоящей золотой клетке. Линии светятся нежно жёлтым и сияют. Красиво, но лучше даже не прикасаться. Что-то мне подсказывает, что последствия будут малоприятными.

– Руками не трогать! – предупредил нас эльф и шевельнул ушами, прислушиваясь. – Брат не спит. Сейчас я его позову…

– Позовешь? Но разве так можно? – удивился Мон.

– Рил! РИл! РИИЛ! – заорал Инерилан, и мы с оборотнем и русалкой дружно подпрыгнули на месте.

Я уже успела забыть, как громко может визжать наш проводник. Непонятно только, зачем он поднимает весь этот шум?! Слух ведь у ушастых отменный. Наверняка наш друг слышал, как мы идём сюда.

– Наверное, плетение блокирует не только дверь, но и звук, – словно прочитав мои мысли, задумался фей, но из-за громкого ора его слова прозвучали как шёпот.

– РИИИЛ! – продолжил надрываться молодой эльф, и я уже начала подумывать о том, как зажать уши, но тут Инерилан прервал ор, набрал полную грудь воздуха для следующего вопля и эмоционально замахал руками.

– Ай! – воскликнула Сабрина и отскочила подальше от решившего поизображать мельницу паренька.

Но наступила на подол своего платья и стала падать прямо на опасное плетение. Я в ужасе попыталась её схватить, Силар тоже попытался поймать русалку, но мы не успели. Подруга ударилась плечом о дверь, и мы все замерли. Даже Инерилан замолчал, во все глаза смотря на непонятно почему целую и невредимую Сабрину.

Я моргнула и поняла, что плетение исчезло. Словно его и не было. Но я ведь отчётливо помню, что оно было! Мне не могло почудиться! Линии были настолько четкими и яркими, что просто невозможно ошибиться!

– Что здесь…, – дверь распахнулась, и так и не пришедшая в себя русалка упала прямо на руки Рилиону. – … происходит! А вы тут откуда?!

Наш друг машинально прижал к себе русалку и удивлённо посмотрел на нас с оборотнем.

– Мне конец! Теперь ещё и отец на меня разозлится, – младший эльф понуро повесил голову и вздохнул. – Зачем было разрушать плетение?

– Я, я случайно. Не понимаю, как так получилось! – Сабрина виновато посмотрела на печального паренька, но Рилион осторожно повернул её лицо к себе.

– Не расскажешь поподробнее, как тебе удалось развеять плетение Лорда? Я уже несколько дней понемногу разрушал его, а ты смогла справиться за пару секунд!

– Я не знаю… просто так получилось, – русалка счастливо улыбнулась, и её глаза засияли.

– Очень хорошо, что у тебя получилось, – улыбнулся в ответ Рилион. – Но…

– Но? – Сабрина перестала улыбаться.

– Не поймите меня неправильно. Вы наверняка уже слышали про свадьбу. Я не буду вообще ни на ком жениться. Но и уйти не могу. Завтра во дворец прибудет дочь соседнего Лорда, и будет невежливо просто сбежать. Я должен сам лично сообщить ей, что не намерен следовать воле родителей.

– Понимаю, – на глазах русалки заблестели слёзы и, отстранившись, она побежала прочь по коридору.

– …! – я сообщила ушастому, кто он есть, и побежала вслед за подругой.

– …! …! Думай, что говоришь! – поддержал меня Мон, и мы бросились догонять стремительно удаляющуюся Сабрину, оставив парней удивлённо пучить глаза.

– Подождите! Что … – донеслось вслед, но я уже не слушала, изо всех ног стараясь не потерять из виду русалку.

Она развила просто крейсерскую скорость, и пришлось материализовать крылья, чтобы поспевать за ней.

– Подожди! Подожди меня! – я сделала рывок вперёд и обняла подругу.

Сабрина замерла и резко обернувшись, уткнулась мне носом в плечо и зарыдала. Громко, навзрыд. И так отчаянно, что у меня заболело сердце.

– Оон не хочеет вообще ни на ком жеенитьсяяя! Ииииии! Я так иии зналааа! Я для него ничегооо не знааачуууу!

От слез русалки у меня стало мокрым не только плечо, но и весь рукав, и я стала осторожно гладить плачущую девушку по спине.

– Он не тебя имел в виду. Он говорил о навязанной родителями свадьбе!

– Нееет! Он всегда все говорить прямооо! Еслиии сказал, что не хочет ни на ком жениться, то не хочееет! Ииииии!

– Мы не можем знать наверняка. Нужно спросить его самого. И вообще, он со временем может поменять своё мнение!

– Не можееет! Он ведь дажее не знаеет, как яя выгляжууууу!

– Вот покажешься ему, и тогда все узнаем.

– Нееет! Мне страаашно!

Сабрина продолжила плакать, а я продолжила её успокаивать. Странно видеть от всегда спокойной и рассудительной русалки такую яркую реакцию. Но её можно понять. Когда человек по-настоящему дорог, чувства берут верх и можно начать переживать от одной его фразы.

– Не переживай! Если ушастый болтун снова что-то подобное скажет, я отращу ему нос длиною в метр, – фей перебрался в волосы Сабрины и замахал крылышками.

Мерцающая пыльца закружилась вокруг русалки, и подруга стала успокаиваться.

– Спать хочется,- сонно протянула русалка и зевнула. А я начала озираться, пытаясь понять, где мы находимся.

Когда бежала за подругой, совершенно не запомнила дорогу, и сейчас не понимаю даже, на каком этаже мы находимся. И ни одного эльфа поблизости, чтобы спросить дорогу. Странно, я только что поняла, что во дворце, похоже, совершенно нет слуг!

Глава 9. Сердце древа

– Наши покои вон там, – снова зевнула Сабрина и целенаправленно куда-то меня потащила.

– А как ты поняла, что именно там? – я хлопнула глазами. – Ин ведь не успел нам их показать!

– Просто чувствую… у эльфов вообще все такое странное… мне иногда кажется, что я ощущаю эмоции даже от дворца…

– Можно подробнее? – Мон с любопытством посмотрел на русалку, и она начала рассказывать.