– Понимаете, как только мы стали падать, у меня словно что-то внутри взорвалось. В голову хлынуло столько всего! Я чувствовала каждый кустик, каждую травинку и продолжаю чувствовать. Только сейчас я могу это контролировать. А тогда очень сильно испугалась. Я потому и не смогла сконцентрироваться, чтобы вспомнить нужное плетение и не разбиться… спасибо, что помогла!

– А у тебя в роду эльфов не было? – фей призадумался, но Сабрина покачала головой.

– Нет. Мы род чистокровных русалок. Если и был кто-то, то это очень отдаленный родственник.

– Хммм, тогда вариант с проснувшейся кровью ушастых отпадает, – начал перебирать варианты крылатик. – Может, это твой дар эволюционировал?

– Тогда почему это произошло именно у эльфов? Нет, думаю, дело в другом, – я тряхнула собранными в хвост косичками и уже хотела изложить неожиданно посетившую меня мысль, но подруга резко дёрнула меня в сторону, и мы свернули в потайной ход, спрятанный за гобеленом.

– Что… ? – начал было спрашивать Мон, но вдалеке раздались голоса Рилиона и Силара.

Мы дружно замерли, прислушиваясь, а парни, похоже, во всю спорили, не стесняясь в выражениях.

– Ну ты и … ! Говорил тебе, будь осторожнее! Девушки очень чувствительны, и любое неосторожно брошенное слово может причинить им боль! – проворчал оборотень.

– Сам ты … ! Знаю я все это, не нужно мне повторять! Я совсем не это имел в виду! Просто родители надоели со своими попытками меня женить до ужаса! Каждое лето одно и тоже!

– А ты откажи им нормально! Пока будешь вести себя так мягко, они продолжат навязывать тебе свою волю!

– Мы не оборотни! Это вы можете просто рыкнуть друг на друга, и все станет понятно! А мне нужно изворачиваться и пытаться тактично намекнуть. Думаешь, так просто подобрать нужные слова!?

– Ты все слишком усложняешь! Не нужно использовать все эти завуалированные слова. Говори прямо! Тогда родители увидят, что ты настроен серьёзно, и отстанут от тебя. Сможешь как раз обсудить с ними…

– Не смогу! Я уже пытался! Все лето говорю им одно и тоже, а они игнорируют мои слова!

– Но она ведь тебе нужна? Ты ведь решил, что будешь с ней?

– Решил! И менять своё решение не буду! Жаль, конечно, что родители меня не поняли…, но я свой выбор уже сделал…

Окончание предложения услышать не удалось, но я и так поняла, о ком речь. Перевела взгляд на Сабрину и даже в полутьме потайного хода увидела, как в глазах подруги снова появилась паника.

Вытолкнуть её в коридор, что ли?! Может, так они с Рилионом наконец-то поговорят по душам и все выяснят?

– О, о он кого-то уже выбрааал! – послышался сдавленный голос русалки, и вдруг на стенках вспыхнули магические факелы.

– Ай, – на глаза навернулись слёзы от резко появившегося света, но подруга, похоже, поняла все иначе.

– Не, не плач, Арии. Я знала, что так будет! Ему просто интересно со мной общаться, но ничего большего. Он уже нашёл ту самую и…

– Успокойся! – я схватила подругу за плечи и пару раз легонько встряхнула. – Мы не знаем, о чём говорил Рилион. Может, он имел в виду именно тебя! Вы ведь столько времени проводите вместе! Ты точно ему не безразлична!

– Я просто друууг!

– Уфф, – я вздохнула, понимая, что сейчас говорить что-то Сабрине бесполезно.

Нужно дать подруге время выговориться. А потом, когда эмоции поутихнут, уже пытаться достучаться до её разума.

– Хммм… я понимаю, что сейчас не самый подходящий момент…, но там, впереди

что-то интересное! – пискнул Мон и требовательно стал подпрыгивать у меня на плече. – Пойдёмте скорее, там что-то происходит!

– Ой! Действительно! Нужно помочь! – русалка резко повернулась и побежала вперёд по коридору.

– Подожди меня! Что там такое? – я со всех ног бросилась за ней.

– Древо! Нужно помочь древу! – Сабрина побежала ещё быстрее, и я материализовала крылья, чтобы поспевать за ней.

Примерно через минуту мы на всех порах влетели в огромный деревянный зал, посреди которого стоял постамент с каким-то светящимся шариком. А рядом с ним две девушки. Одна, с заострёнными ушами и длинными золотистыми волосами, была похожа на ожившую куклу, а вторая скрывала своё лицо под маской и была закутана в длинный чёрный плащ.

– А ну пошли прочь! – яростно взревела русалка, и я от неожиданности дернулась в сторону.

Редко можно увидеть Сабрину такой злой! Не понимаю, что происходит, но дело явно серьёзное! Я машинально призвала оружие мысли и, подумав, вытащила из пространственного кармана жезл. Скорее всего, эти две незнакомки не представляют серьёзную опасность, но лучше перестраховаться. Особенно учитывая то, что мне говорил Тион.

– Кто вы? – надменно поинтересовалась похожая на куклу эльфийка и протянула пальцы к светящемуся шарику.

– НЕ ТРОГАЙ! – русалка взмахнула рукой, и с десяток водяных лезвий полетели в сторону блондинки.

– Осторожно, – закутанная в плащ незнакомка дёрнула свою сообщницу в сторону, и атака Сабрины прошла мимо.

Зато я успела отдать приказ сковороде, и моё оружие мысли метнулось вперед, заслоняя светящийся шарик. Я тоже подлетела к постаменту и, выставив вперёд жезл, стала охранять почему-то настолько важный для русалки предмет.

– Кто вы и что здесь делаете?! – подруга прищурилась, смотря на девушек.

– Это мой вопрос! – злобно огрызнулась похожая на куклу эльфийка, шевельнула пальцами, и вокруг её ладони начал виться рой салатовых искр.

– Не сейчас! – её сообщница покачала головой, и вдруг обе незнакомки исчезли, словно их тут и не было.

– Это священное место! Как вы осмелились сюда зайти! – позади раздался почти визг, и, обернувшись, я увидела Лорда Певчего Леса и его супругу, которая, позабыв обо всем, тыкала в нас пальцем и, похоже, готовилась как минимум проклясть.

– Подожди, дорогая! – эльф осторожно приобнял жену. – Давай послушаем, что они скажут. Само то, что они нашли путь к сердцу древа, поразительно! Быть может, это знак…

– Какой ещё знак! Мы позволили им остаться во дворце! Во ДВОРЦЕ! И посмотри, что из этого вышло! Они оскверняют нашу святыню!

– Вообще-то, мы спасли сердце древа! Его пытались похитить! – Сабрина сложила на груди руки и с вызовом посмотрела на правительницу. – Вы должны быть нам благодарны, а не оскорблять!

– Может, тебе ещё и дар преподнести! Я знаю, зачем ты явилась, русалка, и знай, что я не дам согласие на…

– Матушка! – в зал вбежал Рилион, а за ним и Силар вместе с Инериланом.

– Сейчас начнётсяяя, – протянул фей и нырнул ко мне в карман.

– Рил, не вмешивайся! Мы приняли твоих друзей как самых дорогих гостей! Но они не оправдали надежд!

– Я уверен, что Ариана и Сабрина не сделали ничего плохого! – покачал головой наш ушастый, чем, похоже, окончательно вывел из себя свою мать.

– Да что с тобой, сын! Ты сам не свой! Не проверь я тебя лично, решила бы, что тебя опоили приворотным зельем! Ты стал другим! Никакого почтения к традициям! Ты ведь будущий Лорд! Тебе нельзя думать сердцем!

– Но отец думал сердцем, когда выбирал тебя! – Рилион мотнул головой.

– Там была совсем другая ситуация! А сейчас…, – правительница эльфов начала объяснять, но тут послышался вскрик.

– Ой! – русалка пошатнулась и ударилась о постамент.

Светящийся шарик дрогнул и покатился к краю. Эльфы хором взвыли, бросаясь к сердцу древа, но Сабрина успела схватить его первой и осторожно положила на место.

– Извините, я случайно! – подруга виновато опустилась взгляд, а все ушастые

почему-то замерли, выпучив глаза.

Глава 10. Погоня

Эльфы продолжали смотреть на Сабрину, как на решившего станцевать вальс ёжика, а мы с оборотнем, в свою очередь смотрели на них. Что-то мне не нравится наступившая тишина. Уж лучше повелительница эльфов по-прежнему продолжала бы отчитывать Рилиона. В таком случае хоть все понятно. Мать заботится и переживает о сыне. А сейчас! Да что с ними не так?!

– Шухрх, – сердце древа, словно назло всем нам, снова дрогнуло и покатилось к русалке.