– Как же вы мне все надоели. Столько лет подготовки, и вот одна пигалица спелась с магами и все мне испортила, – владыка демонов раздражённо вздохнул и, сев прямо в воздухе, принялся массировать виски. – А ведь план был так хорош. Но весь этот абсурд… не то впечатление… не тооо! Союзники вряд ли проникнутся уважением после такого. Впрочем… какая разница! Заберем силу и у них. Тем более у меня появился подходящий сосуд…

Старик отмахнулся от продолжающей пытаться с ним поговорить Эллы и повернулся к безмолвно стоящим возле него теням.

– Все союзы отменяются. Ха-ха-ха! Обойдёмся без постороннего одобрения. Высушите всех! Чтобы ни одного живого свидетеля не осталось! А мы, пожалуй, отправимся во дворец, – владыка щелкнул пальцами, и суккуба застыла, словно превратившись в камень. – Змеиную кожу мне доставьте. Получится прелестный трофей. А мелкую богиню… точно, вы ведь с ней не справитесь..

Старик остановился и, недовольно на меня посмотрев, сжал руками висящий у него на груди кристалл. Из недр камушка хлынула тьма и снова меня окружила. Но на этот раз меня не сдавливали. Вообще ничего не было. Только чёрное марево, в которое я начала погружаться. Стало невозможным разглядеть даже свои руки. Я закричала, но к своему ужасу не услышала ни звука. Сердце начало бешено биться, сообщая, что надвигается паника.

Так, спокойно! Спо кой но! Я продолжила судорожно дышать, пытаясь не паниковать. Подумаешь, ничего не видно и не слышно, и я вообще ничего не чувствую. Не велика беда! Ладно, кого я обманываю?! Все очень-преочень плохо. Но нервничать бессмысленно. Нужно сконцентрироваться и понять, что произошло. А потом вырваться отсюда и оторвать владыке демонов его недорога!

– Все бессмысленно… не сопротивляйся… я устал… магия… чужая… не хочу… обречён… тошнит от самого себя…

В голове раздался то и дело прерывающийся голос. Он звучал еле слышно и слабо. Словно его владелец находился где-то очень далеко или был полностью обессиленный.

– Богиня… смешно… надежда, которой нет. Снова, снова и снова… как же хочу уже избавиться от демонов, магов и всех других существ. Эти мучения… они заплатят! Все заплатят!

«Кто ты?» – я мысленно обратилась к собеседнику, и в ответ раздался усталый смех.

– Ха-ха-ха! Так долго искала и не узнаешь? И что только остальные в тебе нашли. Также как и все. Всем вам подавай лишь силу! – голос стал чётче, и у меня появились смутные подозрения. – Ничем не гнушитесь, ради усиления магии. Путают тьму со зом. Но в конце все заканчивают одинаково. Ты ведь тоже хочешь мою силу, богиня?! Решила, что сможешь отобрать меня у этого глупого демона? Попробуй! Эго тени добровольно пожертвовали ему столько магии за эти годы, что он почти стал богом.

«Во-первых, мне твоя сила не нужна, кристалл тьмы! – я возразила, догадавшись, с кем говорю. – А во-вторых, сил у владыки много лишь потому, что он её может накапливать в тебе!»

– Как же не нужна! – насмешливо цокнул языком кристалл. – Зачем тогда пришла? Зачем искала? Врешь ты все!

«Просто нужно перезапустить магию в реальности», – я пожала плечами, понемногу начиная чувствовать своё тело.

Странный какой-то этот чудо камушек. Намного болтливее других. Да и словно потерянный. Остальные кристаллы, кажется, что знают все на свете. А этот словно сам себя в чем-то убеждает.

– И все?! Не верю! Могла придумать что-нибудь получше! Ты даже не представляешь, что сказала. Перезапустить магию отнюдь не просто! Необходимо собрать всех нас! И …. Подожди- ка! Я чувствую! Не может быть! Сколько?! Раз, два…

Кристалл принялся считать, а я постучала по груди, надеясь, что обитающие там чудо камушки скажут хоть что-то. Но те продолжили хранить молчание, предоставляя мне самой со всем разбираться. Вот ведь! А недавно ещё так вопили, чтобы я спасла их собрата.

– Пять. Я чувствую в тебе отголоски пяти стихий, богиня. Похоже, ты не такая безнадёжная, как я думал. Ума не приложу, почему остальные согласились тебе помогать, но мне, по сути, всё равно. Этот помешанный на силе старик надоел мне до ужаса. Не хочу больше впитывать пожертвованную тенями силу! Из-за неё я теряю себя!

– Как только выберусь отсюда, попытаюсь тебя забрать, – я пообещала и моргнула.

Чернота понемногу начала рассеиваться, и я уже более-менее снова начала себя чувствовать живым существом, а не витающей непонятно где мыслью.

– Уж постарайся, – напутствовал меня кристапл и, захихикав, добавил. – Впервые

кто-то попал в моё сознание. Гордись, богиня, и помни, что это был первый и последний раз!

– Больно надо, – я буркнула про себя, вертя головой во все стороны.

Не понимаю, где я! Где ловушка? Стены? Друзья, враги?! На чем я вообще стою? Оно движется! Я взмахнула руками, чтобы удержать равновесие.

– Помни, богиня. Ключ к победе на голове у той наивной дурочки…, – голос чудо камушка стих, а я наконец-то смогла разглядеть происходящее вокруг меня нормально.

Глава 56. Месть

– Арии! Ты очнулась! – радостно дёрнул меня за ухо Мон.

– Дааа, – я протянула, пуча глаза. – А что тут произошло?!

От ловушки не осталось и следа. Место было тоже, но вокруг лежали лишь обломки и стонущие тени. Ни одного мага или гриба. А вон там, в сторонке, сидят аристократы, судя по повышенным тонам, спорят о чем-то. Я опустила взгляд и поняла, что стою на свернувшемся в клубок змее. Хотя бы оборотень на месте, уже легче.

– Да ничего особенного. Просто после того, как ты упала в обморок, Силар очень разозлился и разнес тут все. А так как магия владыки на него почему-то не действовала, тот ничего не смог противопоставить василиску и сбежал, прихватив Эллу. Но ты не волнуйся, остальные уже побежали во дворец. К магам вернулись силы, и они решили мстить.

– А вы, значит, остались со мной, – я погладила змея, и в ответ послышалось тихое шипение.

– Конечно! Я всегда буду с тобою! – обнял меня за шею Мон.

– Сссс!

– Ладно, ладно. Мы всегда будем с тобой! – фей недовольно исправился и показал василиску язык.

Силар в ответ махнул хвостом и многозначительно повернул голову в сторону дворца.

– Вперёд! Нельзя позволить магам самим разрушить обитель владыки! Мы тоже хотим поучаствовать! – крылатик начал нарезать круги вокруг моей головы.

– Вперёд так вперёд, – я вздохнула и стала взбираться змею на голову.

На спине сидеть как-то расхотелось. Василиск ведь явно будет крушить все, что сможет. А значит, и трясти будет знатно. Лучше уж я посижу на его макушке. Там и шипов море. Буду за них держаться и точно не упаду.

– Поползли помогать! – я скомандовала, разместившись на лбу у Силара.

Змей согласно зашипел и, махнув хвостом, рванул вперёд. Неслись мы по улицам Темнора с ужасающей скоростью. Я изо всех сил цеплялась то ли за шип, то ли за рог у василиска на лбу. А бедные жители города разбегались во все стороны с воплями. Сегодня для них явно тяжёлый день…

– Сссс! – предупредил оборотень, затормаживая у остатков ограды.

А неплохо так маги тут покуролесили! Выглядит так, будто по воротам прошёлся каток. Я начала вертеть головой, а змей пополз дальше.

– Они нам ничего не оставили! – возмутился Мон, тыча пальцем в сторону здания дворца.

Там вместо центрального входа виднелась огромная дыра, в которую спокойно мог пролезть даже василиск. Наш друг, естественно, воспользовался такой шикарной возможностью, и дальше мы уже продолжили путь по коридорам дворца.

Понять, куда двигаться, было очень просто. Путь, по которому шли маги, был прекрасно виден благодаря разрушениям. Разозлённые участники крушили все и вся на своём пути. Можно было совершенно не волноваться, что оборотень где-то застрянет. Лично меня больше волновало то, что такими темпами нам на голову может рухнуть крыша.

– Смотрите, они спят! Их усыпила Сабрина? Но зачем? – заволновался фей.

Я посмотрела вперёд и обнаружила, что путь нам преграждает куча спящих магов.