– МОЛЧАТЬ! – владыка усилил магией голос, и никого кроме него не стало слышно. – Столько лет прошло, а маги как были, так и остались высокомерными отбросами этой реальности.

Это кого он отбросами назвал?! Я почувствовала, как начинаю злиться. Толпа тоже ввоспылала праведным гневом и за пару минут общими усилиями перекричала старика снова. Да ещё и такими эпитетами одарила, что Мон попытался зажать мне уши, но не получилось. И я запомнила парочку особо удачных фраз, вгоняющих противника разом и в шок, и в краску.

– Вы ничтожные черви! Да как вы смееете…? Владыка, молю, позвольте мне их наказать! – дамочка подползла на коленях к своему повелителю и с надеждой посмотрела вверх.

– Хотел дождаться, когда соберутся все союзники, – владыка недовольно посмотрел куда-то позади нас. – Но ничего, думаю, зрелище продлится достаточно долго, чтобы все его увидели.

Туманная угроза вызвала озноб и, прижавшись теснее к оборотню, я оглянулась. Там, на верху стены, растерянно стояла кучка аристократов. Драгоценности сияли на солнце, платья дам казались совершенно неуместными. А на лицах был шок. Такого они явно не ожидали. Наверняка думали, что, как обычно, будут интриги, сговоры и подковёрная игра. А тут нате вам, целое преступление. За которое обязательно заставят платить по счетам. А они- то уже, считай, сообщники демонов! За такое остальные страны по голове не погладят!

– Благодарю вас, величайший из демонов, чье существование приносит радость в жизнь каждого вашего подданного, – не забыла польстить дамочка и, поднявшись на ноги, подошла к краю ловушки.

На её лице появилась жуткая улыбка, и она что-то зашептала, а потом ткнула пальцем в одного из находящихся внизу магов. Пару секунд ничего не происходило, но тут раздался такой сильный крик, переходящий в вой, что я испуганно сжалась. Кристаллы в груди шевелились, словно бешеные, будто намереваясь выпрыгнуть наружу. А я во все глаза уставилась на то, как вверх поднимается один из участников. От него к женщине тянулся поток грязной темной силы. А звуки, которые вырывались из его горла, были уже не похожи на человеческие. Тело корчилось и дрожало, а пальцы отчаянно скребли по воздуху. Очевидно, что ему было так больно, что не находилось слов. Теперь понятно, почему демоны в подземелье выглядели, словно безжизненное куклы. Остаться прежним после подобного просто невозможно. Я сжала кулаки и попыталась нащупать в себе магию. Я должна помочь! Просто обязана! Не могу смотреть, как мучается тот маг! Меня саму уже трясёт, и, похоже, все больше от ярости.

– Он там!

– У него!

– Забери!

– Он страдает!

В голове раздались голоса чудо камушков, и меня словно направили куда-то в глубь себя. Там была искра, или родник, или вихрь. Невозможно уловить образ, но я чувствую, что там моя сила. Та, что не зависит от каких- либо внешних обстоятельств. Та, что невозможно сковать плетением или забрать. Чистая, настоящая, всепоглощающая. Божественная! Не хотела ею пользоваться, но выбора нет. Стоять в сторонке и ждать помощи не по мне. Я высвободилась из объятий Силара и, материализовав стрекозиные крылья, взмыла вверх.

– О, кто тут у нас?! А я думал, молодая богиня сбежала вместе со всеми, после того, как лишила меня запасов, – владыка мерзко улыбнулся. – Или вы все тут? Глупцы! Ахахаха!

– Это она! Я запомнила её! Позвольте наказать её, владыка?! Прошу! Я так хочу отомстить! – дамочка перестала вытягивать из мага силу, и тот упал вниз, где его подхватили остальные участники.

– Я слишком многое тебе позволяю, но как отказать такой хищной красавице, – старикан усмехнулся. – Вперёд. Покажи, что я не зря дал тебе эту силу!

Женщина просияла и, вскинув руки, выпустила в мою сторону два огромных чёрных шара.

– Твоя магия такая же грязная, как и твоя жалкая душонка, – я усилила свой голос, и он разнесся по всей округе.

Дамочку перекосило, и она завизжала что-то про то, как сильно я пожалею о своих словах, но мною овладело какое-то необъяснимое безразличие. После того, что я увидела, у меня ни к ней, ни к другим теням и их повелителю не осталось ни капли сочувствия.

– Мошка. Надоедливая, мелкая, грязная мошка, – я скривилась и, размахнувшись своей силой, прихлопнула мерзавку.

Женщину вдавило в пол, и, не успев издать ни звука, она отключилась. Жаль… я намеревалась ей, как следует наподдать. Чтобы она на себе почувствовала хотя бы ничтожно малую долю той боли, что причиняла другим. Но ничего. На такой случай у Сабрины есть усыпляющий аромат. Очень полезная и справедливая способность.

– А это уже интересно! Маленькая богиня наконец-то поняла, как пользоваться силой. Пожалуй, заберу- ка я её тоже, – ухмыльнулся владыка, и я ощутила, как из его старческого тела вырывается тёмная магия.

Резко стало темно, и даже небо заволокли тучи. А потом грянул гром. Владыка, раскинув руки, стал медленно и торжественно подниматься в воздух. Кажется, старик любит паказушничать, но кто сказал, что я ему это позволю?! Взмах рукой и порыв ветра вернул наглеца с небес на землю. Владыка полетел кубарем, но у самой земли сумел затормозить и завис в полуметре над землёй.

– Ты за это поплатишься! Высушу тебя до дна! – раздалось над ухом шипение.

Я дернулась, но оглядываться не стала. И так понятно, кто это решил меня припугнуть.

– Шутки в сторону. Пора уже разобраться с тобой и твоими приспешниками, – старик снова раскинул руки, и его плащ распахнулся.

– Он!

– Он!

– Спаси его!

– Помоги ему!

В голове раздались крики кристаллов, но я и так уже увидела один из двух недостающих чудо камушков. На груди у владыки висела золотая цепочка с кулоном в виде руки. Пальцы сжимали чёрный помутневший кристалл, от которого исходила неимоверная сила.

– Вздумала тягаться со мною! Теперь трепещи перед мой настоящей мощью, – голос старика стал более звонким, он выпрямился и щёлкнул пальцами.

Вокруг меня появилось чёрное пламя и, сжав, словно в тиски, потащило вниз.

Глава 55. Кристалл тьмы

Я изо всех сил пыталась высвободиться, но магия владыки демонов усилилась на столько, что ничего не удавалось предпринять. Он действительно стал сильнее. Но и уязвимость свою обнажил. Уверена, все дело в кристалле. Если бы я только могла до него добраться!

– Отпусти её! – раздался рев, и вокруг меня обвился знакомый чешуйчатый хвост.

Силар принял форму василиска и теперь усиленно пытался выдрать меня из вихря тёмной магии. И к моему величайшему удивлению, у него это получалось. Казалось, тьма на оборотня вовсе не действует.

– Отдай сейчас же! – старик побагровел, напрягся, и меня потянуло в его сторону.

– Сссссс! СссССссс! – прошипел в ответ Силар и дёрнул хвостом.

Что-то меня от этого перетягивания уже мутить начинает. Того и гляди, обрадую публику внизу, продемонстрировав ей свой завтрак. А нет. Им повезло. Позавтракать я не успела…

– ОСТАНОВИСЬ, ОТЕЦ! – раздался крик, и я испугалась.

Не за себя, а за наивную суккубу, которая, по всей видимости, решила, что это самый подходящий момент для беседы с родителем. Да что у неё в голове творится?! Она что, действительно думает, что ЭТО её послушает?! Только не говорите мне, что Элла все ещё не отбросила надежду обо всём поговорить с папашей… ндааа…

– Что за… ? О, а ты объявилась очень кстати, доченька! – лицо владыки демонов стало хищным, и в следующую секунду меня отпустили.

А вот суккубу тёмная магия выдернула из толпы и поставила прямо перед стариком.

– Прекратить все это! Ты делаешь только хуже нашей стране! Никто не хочет нам вредить. Я была в других странах. Всем все равно! Нужно налаживать дипломатические связи. Сотрудничать! И избавиться от теней! Они ужасны…

Элла все продолжала говорить и говорить. От переизбытка эмоций, перебарщивая с жестикуляцией. Она смотрела на старика с надеждой и изо всех сил пыталась объяснить ему, почему делать зло плохо, а добро хорошо. Я скрипнула зубами, осознавая, что ситуация ухудшилась. Кто знает, что предпримет этот старик. Как-то странно он смотрит на суккубу. Словно перед ним не живое существо, а предмет. Примерно так разглядывают фрукты в магазине, оценивая их свежесть и пригодность к употреблению.