– Кто вы, выргл побери?! Просто невозможно, чтобы мне так повезло с постояльцами! – хозяин гостиницы запустил руки в волосы и взъерошил и так непослушные кудри.

– Повезло - это громко сказано. Просто так совпало, что мы оказались в нужное время в нужном месте, – джинн назидательно поднял палец вверх, а я мысленно хмыкнула.

Ну да, ну да. Совпадение, не иначе! Вот только к Мари нас доставил один тёмный маг, который, похоже, снова затеял какую-то игру. Посмотрим, к чему все это приведёт. Чувствую, как стремительно начинают развиваться события.

– В любом случае, бог отступник, я с вами. Не знаю, что вы задумали, но я сделаю все, чтобы вам помочь. Мне нечего терять! Клянусь всем, что у меня есть!

Грянул гром, и синее безоблачное небо за окном пронзила молния. Вокруг начала витать магия, и мне показалось, что на мгновение я увидела позади демона лицо бога справедливости. Но, возможно, просто привиделось. Я тряхнула волосами, решив подумать об этом попозже.

– Он не бог отступник! Он бог очага! – возразила суккуба и начала объяснять нашему новому соратнику настоящую историю их страны.

Демон слушал внимательно, и постепенно его челюсть отвисала все ниже и ниже. Понимаю его. Не каждый день услышишь подобное. Удивительно, как хозяин гостиницы ещё держится. Судя по начавшемуся нервно дёргаться глазу, он делает это из последних сил. Но ничего не поделаешь. Пусть потерпит. Зато потом сможем лучше сработаться.

Прошло значительное количество времени. Но вот наконец-то наш новый союзник был по возможности введен в курс дела, и началось настоящее планирование. Как оказалось, место расположения особняка теней было всем известно. Они расположились в самом центре Темнора, в роскошном четырехэтажном здании. Ходило множество слухов о том, что в подвалах особняка находятся множество камер, и творятся страшные вещи. Но утверждать наверняка не было возможности. Предстояло выяснить это лично. Особо соваться туда не хотелось, но других вариантов не было. Лучше всего о тенях может рассказать именно тень. Было решено поймать одного из демонов-магов и расспросить. А после уже двигаться дальше, исходя из ситуации.

– Сначала всё же зарегистрируем вас, леди, и вашего гриба скакуна. А потом я покажу вам особняк теней. Сможете оценить его защиту. Пробраться может быть не так просто. Жена как-то говорила, что те практически замуровали себя при помощи плетений, – произнёс демон.

Все согласно кивнули, а Зол радостно пискнул, и наша снова увеличившаяся компания потопала наружу. Стоило поспешить, поскольку время уже было за полдень, и, как объяснил хозяин гостиницы, ратуша работает строго до шести вечера. Если не успеем, не сможем участвовать, поскольку состязание уже завтра.

Добравшись до места назначения, мы увидели очередь. Но, к счастью, двигалась вперёд она довольно резво. И вскоре мы всё же попали внутрь, где обворожительная рогатая дамочка с прелестным хвостом кисточкой зарегистрировала меня и мой гриб для участия.

– Держите! – прелестница протянула нам монету в форме звезды. – Покажите её у входа на полосу препятствий, завтра. Приятного времяпровождения. в нашем славном городе. Отдохните и насладитесь кухней. А также не забудьте ночевать в общежитии участников. Это очень важно для подсчёта гостей и вашей безопасности. Мы заботимся о вас и хотим, чтобы вам было комфортно и уютно!

Глава 46. Особняк

Улыбка рогатой красавицы стала ещё шире и ещё не естественнее, а моя интуиция встрепенулась и, похоже, почуяла что-то неладное. Как-то слишком уж она выделяет необходимость нахождения в общежитии участников. Возможно, конечно, это действительно ради безопасности, но её взгляд… наверное, именно так волк смотрит на овцу. Чую недоброе.

– Спасибо, – я натянула на лицо улыбку. – Мы непременно проведем ночь в общежитии. Там так красиво и есть все, чтобы чувствовать себя хорошо.

– Вот и славно! Я так рада слышать ваше разумное решение! – прелестница махнула кисточкой на хвосте и довольно зажмурилась.

Ну, точь-в-точь лиса, смотрящая на курятник. Словно предвкушает пиршество. Я моргнула, включая магическое зрение, и лишь усилием воли смогла сдержать удивленный вскрик. Такого я не ожидала. Вокруг красавицы клубилась тьма. Но

какая-то неправильная, что ли. Словно темную магию испачкали, и она теперь грязная. Помнится, у Дэрга тьма совершенно иная. Яркая, насыщенная и внушает страх. А эта… чувствую, скорее брезгливость…

– До свидания, наши дорогие гости, – с нажимом произнесла рогатая дамочка и недвусмысленно указала на выход.

Оставаться дольше ни у кого из нас не было ни малейшего желания, и мы быстро поспешили наружу. Не знаю, как остальным, но мне после того, как мы вышли из ратуши, даже дышать стало легче.

– Уф! Не люблю это место! Даже стены давят, а эти притворные улыбки раздражают до ужаса! – выдохнул демон и уже веселее подмигнул нам. – Пойдемте, покажу вам город, дорогие гости.

– Премного благодарны, – улыбнулся Рилион, и далее мы двинулись по улице вперёд под громкий голос нашего союзника, хвалящего все и вся.

А он, оказывается, умеет хитрить. Любой, кто подслушает разговор, решит, что он обожает свой город, теней, а перед владыкой преклоняется.

– А за поворотом вы сможете увидеть величественный особняк многоуважаемых, сильнейших и благороднейших теней! Четыре этажа. Черепица, покрытая настоящим серебром и декорированый множеством украшений фасад! Такого вы нигде не увидите! Это одно из древнейших зданий во всем Темноре. По красоте оно уступает только дворцу владыки. Но с ним не сравнится никто.

– Да и с особняком ничто не сравнится, – хмыкнул оборотень и стиснул зубы, чтобы не засмеяться.

Мы с русалкой и оборотнем последовали его примеру, стараясь сохранить серьезный вид, в то время как нас начал распирать хохот. Подумать только, такие завышенные ожидания, а на деле просто пшик. И дело даже не в страанном внешнем виде фасада, который практически весь был покрыт лепешками с выгравированными на них разнообразными рисунками. А в пресловутой защите. Я представляла что-то мощное, сильное и многозадачное. Но на деле пространство вокруг здания и его стены были просто усеяны множеством слабых плетений. Они были повсюду и в огромном количестве. Но такие никчемные, что толку от них не было никакого. По крайней мере, для магов нашего с друзьями уровня. Да и для Ниланы эта магия покажется пустяком. Магистры на лекциях задают распутывать куда более сложные клубки. Единственноая, у кого могут возникнуть сложности, это Суккуба, и то лишь по тому, что она на первом курсе. К концу учебного года она бы развеивала такие плетения на раз-два. А окружающая все это недоразумение тьма напомнила мне о дамочке из ратуши. Тот же грязноватый и неправильный оттенок. Похоже, красавица была ни кем иным, как тенью. Интересно, зачем такой важной особе понадобилось лично регистрировать участников?

– А почему вы…? – Нилана осеклась и, видимо, решила отложить расспросы на потом.

– Налеплено всего и везде. А без толку, – шепнул мне на ухо Мон и захихикал.

– Вам нравится, дорогие гости? – спросил наш гид, намекающе пуча глаза.

– Да!

– Конечно!

– Невероятное зрелище!

– Нигде такого не видела!

– Очень впечатляюще!

Мы все поддакнули, давя смешки, и наша компания двинулась дальше. Как только мы переварили увиденное и более менее успокоились, настал черед дворца владыки. И тут уже все выглядело совершенно иначе. В отличие от особняка теней, защита была на высшем уровне. Не представляю, как мы будем проникать сюда. Но будем разбираться с проблемами по мере поступления. Быть может, пока будем разбираться с тенями, что-то придумаем.

– Солидно! – Силар окинул дворец изучающим взглядом.

– Тут явно работал кто-то другой, нежели у теней, – резюмировал Рилион.

– О да. Дворец строил совершенно другой архитектор. Много столетий тому назад! – занервничал демон.

– Дааа, архитектор, – согласился эльф и усмехнулся.