– А ничего, действительно вкусно, – сообщил Мон, развалившись на столе рядом с моей тарелкой. – Не сладости, конечно, но тоже очень даже ничего.

– Точно! Сладкое! – спохватился хозяин гостиницы и умчался прочь, чтобы вернуться с таким же гигантским, как и крыса, пирогом.

Наша компания на сладкое посмотрела с тоской. Гриб скакун успешно слопавший даже хвост крысы, вяло дернул шапочкой и разлёгся возле фея, игнорируя вкусняшку. Всё же мы все решились на крысятину, и теперь места для выпечки попросту не было. Хорошо, что с нами оборотень. Пирог исчез в его бездонном желудке за пару секунд, и мы, довольные донельзя, начали обдумывать план дальнейших действий.

– Спали мы, конечно, долго, но, думаю, время для того, чтобы найти место проведения состязания и зарегистрировать тебя и Зола, есть, – задумался эльф.

– А чего его искать? – удивился демон. – Идите по той же улице, что и пришли. За общежитием участников, как раз и найдёте полосу препятствий. Возле неё располагается ратуша. В ней и зарегистрируетесь.

– Спасибо! Вы нам очень помогли, – улыбнулась русалка. – А можете рассказать о состязании побольше. Мы тут впервые и вообще ничего не знаем.

– А ваша подруга, что, тоже ничего не знает? Она ведь одна из нас, – демон посмотрел на Нилану, а та грустно улыбнулась.

– Увы, я жила на окраине и совсем незнакома с жизнью в столице.

– Аа, понятно. Ну не расстраивайся! Тут особо то и нечего смотреть. Театр и тот закрыли. Режиссёр поставил слишком провокационную пьесу про любовь тени и простой девушки из обедневшего аристократического рода. Поднялся небывалый ажиотаж, а судьба того, кто заварил всю эту кашу, неизвестна, – хозяин гостиницы перешёл на зловещий шёпот. – Говорят даже, что тени забрали наглеца и запечатали его где-то в замке. Я сам слышал, что работающая там служанка рассказывала, будто видела каменную статую, как две капли воды похожую на режиссёра.

– Ничего себе! – округлила глаза Сабрина. – Неужели у вас все так строго?!

– Не то слово! Эххх! Вот когда была жива владычица, было совсем по-другому. Можно было чувствовать себя куда свободнее.

– А что случилось? – шевельнул ушами Рилион.

– Кто же знает. Просто в один день объявили, что её больше нет, и начали проводить новый отбор кандидаток.

– Так быстро? Владыка столицы даже в трауре не походил? – русалка ещё шире распахнула глаза. – Даже ради приличия?!

– Не стал он носить траур. Вот только, похоже, жизнь штука справедливая, – усмехнулся демон. – Проведено уже больше двадцати отборов, но он так никого и не смог выбрать. Все ему не нравятся. Может, потому он вечно выглядит хмурым и недовольным. Ведь если рядом подходящая женщина, это всегда можно заметить. Мужчина становится лучше, у него даже взгляд меняется.

– Похоже, у вас много опыта в отношениях, – Нилана изумленно приподняла бровь, и я не смогла с ней не согласиться.

Как-то не ожидала, что этот зубасто-клыкастый индивид скажет подобные слова. Не вяжутся такие рассуждения с его обликом. Но это лишний раз подтверждает, что нельзя судить никого по внешности. За устрашающим видом может скрываться чуткая душа и большое сердце.

– Был опыт… когда моя любимая была рядом, – опустил голову демон. – Но эти мерзавцы её забрали. Не знаю, кто её выдал, но после того, как тени увели жену, я её больше не видел. А я пытался! Я испробовал все! Потратил все сбережения, но без толку. Как же я их ненавижу!

Грустный хозяин гостиницы вдруг превратился в яростно щёлкающее клыками чудище, но спустя мгновение снова поник и отвернулся, пряча слёзы.

– Она что- то сделала? Почему её забрали? – в звенящей тишине голос оборотня прозвучал как-то глухо.

– Ничего она не сделала, – грустно усмехнулся демон. – Кроме того, чтобы родиться магом.

Глава 45. Указ о неприкосновенности гостей

В комнате стало очень тихо. А я подумала, что теперь понятно, откуда в этом доме магический душ. Похоже, жена хозяина гостиницы была действительно умелым магом. Получается, тени забрали ее, чтобы сделать одной из них? Ужас, конечно! Но не понимаю, почему она от них скрывалась? Разве тенью быть не почётно и выгодно? Я посмотрела на суккубу, которая после прибытия на родину вела себя тише воды, ниже травы. Создавалось впечатление, что она узнает свою страну заново. И то, что она видит, ей совершенно не нравится. Вот и сейчас взгляд Эллы стал словно каменным, а пальцы сжались в кулак. Похоже, сказки, которые ей рассказывали в приграничье, трещат по швам, а образ великого отца владыки и вовсе рухнул в бездну. Не удивлюсь, если она уже и не захочет с ним “поговорить”. Впрочем,… зная её упорство…

– Не знаю, зачем я вам все это рассказал. Наверное, окончательно сошёл с ума от одиночества…, но прошу сохранить мой секрет, – демон прикрыл глаза, словно пытаясь успокоиться.

– Нет ничего страшного в том, чтобы поделиться своими печалями с другими. Мы никому ничего не расскажем. Обещаем! – Сабрина уверено посмотрела на расстроенного хозяина гостиницы.

– Даже наоборот. Если захотите, мы можем вам помочь, – я ободряюще улыбнулась, и вмиг все взгляды устремились на меня.

– Не шутите так, леди. Я ведь могу неправильно понять ваши слова, – проворчал демон, но в его глазах отразилась такая отчаянная надежда, что у меня кольнуло сердце.

Как же этому рогато-клыкастому существу больно! Просто невыносимо. Быть может, я совершаю глупость, но просто не могу оставить все как есть. Если я могу сделать хоть что-то, то обязательно сделаю.

– С чего ты решил, что Ари шутит? Раз она сказала, что поможет, значит поможет! Уж я то знаю! – Мон важно похлопал меня по щеке, словно хваля за правильное решение.

– И помогать она будет не одна, – усмехнулся Силар.

– Вот именно, – в один голос подтвердили русалка с эльфом.

– И мы! Мы тоже поможем! – Нилана схватила за руку Эллу и помахала ею.

– Детишки, вы, правда, невероятные. Благодарю от всей души, – демон поклонился. – Но вы даже не знаете, во что собираетесь ввязаться. Тени самые сильные маги в нашей стране. Противостоять им полнейшее безумие. Сильнее их только владыка. Вы очень рискуете. Поэтому ещё раз благодарю. Но не стоит. Вас просто уничтожат, несмотря на указ о неприкосновенности гостей.

– Не уничтожат! – рядом с суккубой материализовался джинн и с укором уставился на побледневшего хозяина гостиницы.

Тот, словно выброшенная на берег рыба, принялся закрывать и открывать рот, а потом резко расхохотался.

– Он ведь не сошёл с ума?! – забеспокоился фей и обвиняюще ткнул пальцем на бога очага. – Зачем вылез?! Не видишь, у рогатого и так истерика!

– Ха, ха, ха, ха! А я ещё думал, зачем Мари вас ко мне прислала. Но, видимо, её дар провидицы что-то ей подсказал, – демон резко перестал смеяться. – А знаете, я в такой ситуации, что готов принять помощь даже от бога отступника! Хочешь, я отдам тебе все! Только верни мне мою любимую Жози!

– Сдался ты мне, – вздохнул джинн. – Прибереги свою жалкую жизнь и душонку. Я помогу тебе только потому, что настоящая владычица демонов желает этого!

– Настоящая кто? – демон выпучил глаза, пялясь почему-то на меня.

– Вон она! – я ткнула пальцем в суккубу, прежде чем наш новый знакомый сделал неправильные выводы.

– Ээээ, – замялась девушка, но тут на её голове появилась сияющая рубиновая тиара, и хозяин гостиницы на пару секунд выпал в осадок.

Отмерев, он медленно сполз со стула и, бухнувшись на колени, начал биться лбом об пол. Пару секунд все переваривали увиденное, а потом Элла бросилась поднимать сородича и втолковывать ему, что не хочет видеть подобное поведение.

– Мне кажется, рогатый за сегодня получил годовую дозу стресса, – задумчиво протянул крылатик и дёрнул меня за ухо. – Может, дать ему успокаивающее зелье? А то мало ли!

– О, это я всегда с радостью! – русалка вытащила из пространственного кармана пузырек и протянула его демону.

Тот, не глядя, выпил и, сев на своё место, уже поспокойнее взглянул на нашу компанию