Стражник нахмурился, но тут же вспомнил, что нужно выглядеть раскаявшимся и виновато потупил взор. Понимаю его. Назвать шесть магов слабыми - тот ещё абсурд. Ему понятно, что в случае чего мы можем при желании заметно изменить местный ландшафт и не только.

– Следуйте за мной, дорогие гости, – Дэрг оскалился ещё шире и поманил нас за собою.

Пару мгновений мы все размышляли. С одной стороны можно быть уверенными, что тёмный маг неспроста нам помогает и явно преследует свои цели. А с другой - легально попасть к демонам по-другому мы не сможе…

– Пошли. Если что, просто прихлопнешь его сковородкой, – громко прошептал Мон, и я услышала, как хмыкнул оборотень.

– Ладно, – я кивнула и двинулась вперёд первой.

Рядом сразу же зашагал Силар, не сводя с вейлийца ну очень многообещающего взгляда. Надеюсь, он не станет его бить прямо тут. Лучше отойти поглубже в степь и там уже…

– Что задумал? На этот раз решил соседям подложить свинью? – прервал мои мысли фей.

Он, скрестив руки, выжидающе смотрел на Дэрга, который особо не спешил с ответом, продолжая шагать впереди нас.

– Быстро же вы забыли, как я спас вас от драконьего бога, – спустя минуту молчания все же ответил тёмный маг. – Могли бы проявить больше благодарности. Я вообще- то снова вам помогаю по доброте душевной.

– Ну конечно. Никакого личного интереса и выгоды, – саркастически усмехнулся оборотень. – Только бескорысность и доброта.

– Вот именно! Не цените вы мою помощь, – Дэрг обернулся и подмигнул.

– Он меня ну оооочень раздражает! Можно я его хотя бы чуть- чуть проучу? – Мон дёрнул меня за ухо и умоляюще посмотрел в глаза.

– Придержи своего мелкого мстителя. Вам ещё до столицы пару дней идти. А я, всемогущий и всепрощающий, могу переместить вас туда за секунду, – голос вейлийца стал вкрадчивым.

Лица я не видела, но даже по коротко стриженой чёрной макушке определила, что тёмный маг что-то задумал.

– Просто так? – Рилион приподнял бровь.

– Так как вы просто помощь не цените, – Дэрг остановился и, обернувшись, обвел нас пронзительным взглядом. – То в этот раз услуга за услугу.

– Так и знал, – фей сердито пискнул и послал в сторону вейлийца сноп искр, но его черный плащ ожил и словно щит прикрыл владельца, а сам тёмный маг погрозил нам пальцем.

– Даже не пытайтесь. А то обижусь и уйду!

– Обещаешь? – я ляпнула, прежде чем подумала.

Прикусив язык, посмотрела на Дэрга, ожидая, что тот разозлился, но вейлиец лишь тяжко вздохнул.

– Вот почему ты такая колючая? Умная же девочка, так научись контролировать свою речь. Очень пригодится по жизни.

– Ей пригодится умение не общаться с темными магами! – парировал Мон, сердито ёрзая у меня на плече. – От вас добра не жди!

– Ладно. Мне надоело, – Дэрг отмахнулся от критики. – Согласны оказать мне услугу в обмен на перемещение в столицу?

– А что за услуга? – я наклонила на бок голову заранее зная, что можно ждать подвох.

– Сущая мелочь, – снова разулыбался вейлиец. – Всего лишь нужно пообещать принять участие в состязании. Я поспорил на то, что ты выиграешь, и теперь очень заинтересован в победе твоего маленького дружка, – тёмный маг покосился на Зола, а гриб скакун вдруг как- то испуганно пискнул и запрыгнул ко мне на руки.

Чего это он?! Обычно Зола ничем не испугать. А тут сжался и дрожит. Не к добру это! Может, лучше отказаться? Я повернулась к Сабрине, зная, что подруга может чувствовать куда больше моего.

– Половина слов правда, другая половина ложь, – ответила на незаданный вопрос русалка.

Понятно. Дэрг как всегда хитрит. А главное непонятно, что все же ему на самом деле нужно.Я нахмурилась и опустила взгляд на гриба скакуна. Он перестал трястись, но выглядел по-прежнему испуганным.

– Если не хочешь, то не будем участвовать…, – начала я его успокаивать, но Зол встрепенулся и возмущённо запищал.

– Пииии! Пиии!

Ясно, понятно. Нам страшно, но мы не трусы. Я улыбнулась и погладила гриб по шапочке.

– Как скажешь. Но если передумаешь, я все равно буду на твоей стороне.

– Пи пи пиии! – Зол радостно запрыгнул мне на голову и уже оттуда продолжил издавать звуки, чем-то похожие на ругательства.

Подозреваю, что эти нелестные эпитеты гриб адресовывал вейлийцу, но не уверена на все сто. Все же я его понимаю, скорее интуитивно.

– Вот и прекрасно! Будем считать, что договорились, – Дэрг щёлкнул пальцами, и прямо возле нас заклубился знакомый портал из чёрного дыма.

Не особо хочется в него лезть. Но и провести три дня в пути тоже не лучший вариант. Особенно учитывая, что сейчас уже ночь и дорога практически пустая. Кареты нас обогнали уже давно, а пешеходы куда-то подевались. Возможно, не захотели путешествовать в такое время. Помнится, возле ворот была пара зданий. Скорее всего, там и остановиться можно было. Жаль, мы по инерции последовали за вейлийцем. Ладно, что было, то прошло! Я вздохнула и сделала шаг к порталу.

– Не так быстро! Сначала поклянись, что доставишь нас именно в столицу демонов! – Силар шагнул вперёд и задвинул меня себе за спину.

– Мы ведь уже договорились. Зачем эти формальности? – попытался выкрутиться тёмный маг, но мы все, даже не посмотрев друг на друга, сделали шаг назад.

– Либо клянешься, либо никакого договора не будет! – объявил фей.

– Да запросто! – Дэрг махнул рукой и быстро начал произносить слова. – Клянусь следовать договору и доставить всех в столицу демонов Темнор.

Хмм, говорящее название… видимо, вдохновились, наблюдая за соседями. Нужно потом узнать у Эллы подробности.

Глава 42. Мари

– Довольны?! Лезьте уже в портал. Я жутко устал. Правду говорят, что добро никто толком не ценит, – вейлиец хмуро на нас посмотрел и первым нырнул во тьму.

– Возьмитесь за руки и держитесь крепче! – напомнил оборотень, и мы, образовав цепочку, всё же вошли в портал.

Как всегда, непроглядная тьма и ощущение, словно я одна во всей реальности. И лишь тёплая ладонь оборотня, крепко сжимающая мои пальцы, говорит об обратном.

Но вот резко стало очень светло, и я начала моргать, параллельно пытаясь понять, сдержал ли тёмный маг свою клятву.

– Этооо… столица? – удивлённо спросил фей.

Я протерла слезящиеся глаза и наконец-то смогла сфокусироваться на месте прибытия. Под ногами была обыкновенная брусчатка. Но вот окружающие нас здания оказались очень странными. Больше всего они напоминали грибы, с ярко светящимися круглыми окнами. Именно такое окошечко, возле которого я появилось, меня и лишило ориентации в пространстве. А теперь ещё и лишило дара речи. Поскольку створки распахнулись и на нас уставилась такая страшнющая зубасто-клыкасто-рогатая морда, что я лишь чудом не пульнула в неё боевое плетение.

– Мест нет! Все койки заняты! Понаехало тут любителей грибов. Я уже не знаю, куда вас все пихать! – голос у морды на удивление оказался хоть и недовольным, но приятно бархатистым.

Что совсем не вязалось с устрашающим обликом. Я молча подобрала с брусчатки челюсть и, вернув её на место, всё же произнесла пару слов.

– Доброй ночи. Спасибо за объяснение.

Чутье подсказывало, что нужно быть крайне вежливой и милой. А своей интуиции я привыкла доверять.

– Оо, неужели кто-то из участников этого безобразия умеет благодарить?! – морда удивлённо хлопнула глазами, а после хищно оскалилась.

Прошла пара секунд, и лишь тогда я поняла, что мне улыбаются. Ничего себе зубки! Так можно и заикой стать!

– Очень приятно встретить кого-то, кто не пытается скормить тебе огненный шар или испортить прическу струей воды. Я Мари, дежурная по общежитию для участников состязания среди грибов скакунов, – сообщила морда, и я поняла, что передо мной дама.

Челюсть снова вернулась на брусчатку, а прямо в ухо громко икнул Мон. Понимаю фея, сама в шоке. Ну да ладно. Внешность обманчива. Вполне вероятно, что за её внешностью кроется доброе сердце.