– Нее! Папа не такой. Он поворчит немного и перестанет, – опустив взгляд, шаркнула ножкой Нилана.

Хотя бы пытается изобразить раскаяние. Но глаза так блестят, что любому очевидно – она ни о чем не сожалеет! А вот нам теперь придётся беспокоиться не только от том, чтобы сберечь свои шкуры и жизнь Эллы, но ещё и присматривать за Скрытной. Она у нас любитель куда-нибудь влипнуть, не хуже меня самой.

– Это на тебя он поворчит и перестанет. А вот нам точно будет мстить, – усмехнулся Рилион.

– Напрямую не осмелится, – не согласился Силар. – Но неприятности точно доставит. Он ведь нормально попросил. Почти вежливо…

– Мне жаль, что доставляю неудобства. Я поговорю с отцом, когда вернёмся! Просто я не могу оставить Эллу одну. Она ведь иногда такая наивная!

– Я не наивная! – возмутилась суккуба.

– Ну конечно, – фей многозначительно на неё посмотрел, но дальше объяснять очевидное не стал.

Это все же её право думать, что владыку демонов можно усмирить, лишь поговорив с ним. Будем ей помогать и наблюдать. Вдруг действительно получится все решить без применения магии.

– Пииии! – запищал Зол и начал дёргаться.

Я удивлённо разжала руки, и гриб, спрыгнув на землю, рванул к ближайшему кусту. Раздался звук удара, и к нашим ногам выкатилось знакомое ушастое создание.

– Инерилан? Что ты тут делаешь? – Рилион вопросительно приподнял бровь.

– И тебе доброй ночи, братец, – съязвил молодой эльф и, поднявшись на ноги, начал отряхиваться.

– Снова прятался от учителей, – предположил его брат и потрепал младшего по голове.

– Естественно! Они совсем озверели! После того, как пришлось перенести столицу, словно потеряли чувство меры и заставляют меня зубрить с утра до вечера!

– Мы тебя прекрасно понимаем, мелкий, – оборотень с сочувствием посмотрел на ушастого.

– Это все он виноват! – Инерилан ткнул пальцем в брата. – Родители восприняли серьезно твою угрозу отказаться от престола и теперь на всякий случай лепят правителя из меня! А я уже устал! Хочу просто провести день на природе без изучения очередного приёма, растения или закона!

– Все претензии к отцу и матушке. Это их инициатива, а не моя, – пожал плечами Рилион.

– Не хочу прерывать вашу беседу. Но, во-первых, где мы? А во-вторых, в какую сторону топать к демонам? – Мон нетерпеливо заёрзал у меня на плече.

– К демонам?! – в глазах молодого эльфа зажегся интерес, а на лице старшего появилось беспокойство.

– Просто провожаем Эллу до границы. Она хочет заскочить домой и взять пару вещей, – попытался выкрутиться Рилион.

– Так я тебе и поверил! Наверняка собрались на соревнование! Вот у вас и гриб скакун с собой! – Инерилан уверенно ткнул пальцем в сторону прыгающего по траве Зола.

– Совпадение. Лучше возвращайся во дворец и отдохни. Поздно уже.

– Никуда я не пойду! Вернее пойду! Но с вами! – упер руки в бока молодой ушастый и сердито насупился.

– Исключено! – его брат покачал головой. – Там опасно!

– А знаешь, братец, – вдруг голос Инерилана стал тихим и вкрадчивым. – Ты, наверное, прав. Зачем мне куда-то идти с вами. Если я могу нажать вот на этот камушек в колечке, и отец, и матушка мигом примчатся сюда. Они так обрадуются, увидев тебя и твою невесту! Наверняка захотят устроить пир. И отказ, естественно, не примут!

– Ты мелкий шантажист! – Рилион сердито сдвинул брови. – Думаешь, я поведусь на твою выдумку.

– Все чистая правда. После того случая с древом и Милери, родители сильно обеспокоились безопасностью.

– Отец с матушкой могут нас серьёзно задержать, – повернувшись к нам, вздохнул наш ушастый друг.

– Одним больше, одним меньше. Возьмём с собой и его, – фей дёрнул меня за ухо, и я согласно кивнула.

Как-то все странно складывается, но ничего не поделаешь. Нам нужно спешить, а Лорд с супругой действительно сильны и при желании могут нас здорово задержать.

– Но прежде пусть пообещает беспрекословно слушаться, – хмыкнул оборотень.

– Обещаю вести себя достойно! – тут же отозвался молодой эльф.

– Нееет! Так дело не пойдёт! Обещай беспрекословно слушаться и без глупостей, – Силар отрастил когти и многозначительно ими щёлкнул.

– Попытка не пытка, – ничуть не смутился пойманный с поличным Инерилан и указал на меня. – Обещаю беспрекословно слушаться её!

– Почему меня? – я напряглась, почувствовав навалившийся груз ответственности.

– А потому, что ты сильная и у тебя много интересных магических зверей, – молодой ушастый с любопытством покосился на Зола. – Можно его погладить?

– Только если он сам не против, – я вздохнула, догадываясь, каким именно будет путь к демонам.

Подозрения подтвердились. Всю дорогу Инерилан засыпал меня разнообразными вопросами. В основном они касались гигантского краба и гриба скакуна. А его брат тихо хихикал в сторонке, видимо, радуясь, что на этот раз страдает не он. Не знаю, как он всю жизнь терпит эти бесконечные вопросы, но я уже на пределе. Мне больше нравился тот не доверяющий нам полностью молодой эльф, с которым мы познакомились летом. Сейчас он совсем обнаглел. Того и гляди сядет на шею. А оно мне надо? Мне фея хватает с лихвой!

Идти до демонов оказалось достаточно далеко. К концу пути я уже сто раз пожалела, что не дала Академии более чёткого описания места, куда нам нужно было переместиться. Можно было ведь появиться где-нибудь возле границы, а не возле Инерилана…

– А что ест краб? Ему ведь наверняка нужно много пищи! Хотя он ведь магический зверь и может уменьшиться… может, он любит какие-нибудь наполненные силой травки? – выдал очередную тираду ушастый мучитель, и мне захотелось выть.

Как- то до него я думала, что у меня много сил и я готова практически ко всему. Но видимо нет. Чувствую себя выжатой как лимон!

– Ого! Смотрите, там стена и ворота! – прервал мои пессимистические мысли Мон.

Я подняла голову и вдалеке за опушкой увидела степь и достаточно высокую кирпичную стену с распахнутыми настежь воротами. Возле них толпились люди, повозки и кареты.

– Они все ехали через ваш лес? – я с сомнением посмотрела на Инерилана.

– Конечно, нет! Нечего по нашим лесам шастать всяким… кхм… тут проходит граница трех стран. Наши леса, земли демонов и королевство Вейл. Через него все и прибыли. У них не особо хорошая репутация, но, видимо, любителей соревнований это не остановило.

– Думаю, большая часть из прибывших либо шпионы, либо аристократы, которые не прочь обзавестись поддержкой владыки демонов, – Рилион прищурился, вглядываясь вдаль. Карет как-то даже слишком много…

– Жаль, неизвестно, что такое им посулили, раз все сорвались с мест и примчались сюда, – задумалась русалка. – Должно быть что-то очень выгодное!

– Почему неизвестно? Ааа, точно, я забыл рассказать, – взъерошил свои волосы Инерилан. – Я тут совершенно случайно подслушал одно важное заседание. Обсуждалось как раз предложение демонов. Насколько я понял, предлагаются новые земли в обмен на сохранение нейтралитета.

Глава 40. Вейл

– Совершенно случайно? – насмешливо протянул Мон.

– Вот именно! Я просто прятался от учителей за шторами в зале заседаний. А тут вдруг прибегают все важные шишки и давай наперебой вопить, что дела плохи. Я этих напыщенных индюков впервые такими видел. Хорошо хоть отец их быстро утихомирил, и я наконец-то смог разобрать, что к чему, – молодой эльф важно кивнул.

– Значит, земли в обмен на нейтралитет, – Сабрина окинула взглядом ведущие к демонам ворота. – Получается, планируется что-то масштабное… и опасное…

Подруга продолжила размышлять в слух, а я начала волноваться о совершенно другом. ВЕЙЛ! Мы находимся в двух шагах от ВЕЙЛА! А там Дэрг и весь его клан тёмных магов. Находиться тут ведь практически тоже самое, что залезть в пасть к дракону! Хотя слишком мягкое сравнение. По спине побежали мурашки, а внутри все сжалось от нехорошего предчувствия. Ещё и кристаллы в груди выбрали именно этот момент, чтобы дружно начать что-то шептать. Я дернулась и, спотыкнувшись о