Недаром справиться с этой силой может только взрослый человек, который все осознал и отвечает за свои поступки. У других она просто не сработает. Не созреет.
А если напитать ее кровью — убьет.
Эх, да что уж теперь!
Людмила Владимировна обняла обеих девочек и перекрестила. А вдруг поможет?
* * *
Старейшина Мирил не церемонился с пилотом.
Прилетевший флаер опустился на поляну — и стоило крышке открыться, как внутрь тут же метнулись гибкие лианы. Оплели, стиснули, задушили прорвавшийся вопль… во всех смыслах задушили.
Труп увлекли под корни дерева, не забыв вылущить его из летного костюма. А вдруг пригодится?
Теперь оставалось только ждать. Ну и…
Их было двести двенадцать человек. Тех, кто не захотел уходить.
Тех, кто собирался умереть, чтобы дать шанс своему народу.
Мирил махнул рукой и дал всем свободный доступ в святилище. К церемониальному дереву. Даэрте по очереди подходили к нему, ранили ладони о бугристую кору, поили его своей кровью. Сегодня это дерево есть Лес.
Лес есть Дараэ.
Дараэ — жизнь и смерть даэрте… сегодня многое решится. Никто из них не колебался, никто не собирался отступать. Выбор был сделан.
* * *
Такси.
Лес.
Таня кусала губы что есть сил. Не получалось у нее оставаться бесстрастной. Никак.
Вот и даэрте. Сегодня все, кто уже перешел, все здесь. На них ляжет основная нагрузка. Они будут помогать другим даэрте. Тем, кто сегодня поменяет планету, Лес и даже название — возможно. В чем-то и образ жизни, и традиции…
Вот и Хранитель, и страшенная медвежья морда тычется в локоть. Кому-то одного вида хватило бы для вечного недержания. А Тане уже все равно, она разве что клыки чуточку отпихнула, чтобы куртку не порвал. Та хоть и кожаная, и мотоциклетная, но вы видели, КАКИЕ там клыки? Саблезубые тигры плачут — и помирают от зависти.
Салея остановилась на поляне. Взмахом руки приказала даэрте подойти поближе.
— Сейчас вы рассредоточитесь. Когда прибудут остальные, окажите им помощь, расскажите обо всем, что вы узнали. Постарайтесь помочь и позаботиться. В остальном — слушайте мою сестру, Татьяну. Она поможет и подскажет. Я сейчас официально передаю ей свои полномочия. Пока не родится новая королева.
Салея медленно подняла руку, коснулась Дубовой Короны. И от нее отделился золотистый желудь.
— Держи, сестренка.
Таня послушно протянула руку, понимая, что не время спорить. И золотой желудь впечатался в ее ладонь намертво, словно застыв в коже.
— Когда родится новая королева — он уйдет к ней. А пока потерпи, хорошо?
— А я ее узнаю? Увижу?
— Ты же не бросишь мой народ, — Салея даже не сомневалась в своих словах. — И увидишь, и узнаешь. Это будет быстро. Может, год или два, а пока — потерпи.
— Год — родится. Да еще пока вырастет…
— Ничего. Элран поможет, и старейшина Мирил, и остальные старейшины. Справишься.
Таня только вздохнула.
Это слово и она себе говорила. Раз за разом, день за днем. Справится. А когда все это закончится, она наверное, напьется. Кефира, ага. И набьет морду слону. Все равно алкоголь она терпеть не может.
— Лея, я сделаю все возможное.
— Вот. А больше мне и не надо.
Салея даже не сомневалась в сестре. И в старейшинах. Что уж там, пока у даэрте не было королевы, они справлялись. Вот и сейчас, Таня нужна будет больше, как символ. И она достаточно умна, чтобы это понимать. Таня не реформатор, она не станет тащить даэрте к людям, а осторожные шаги старейшины и сами делать будут. И тут уж Петров им в помощь. И Чжао. И губернатор. И врачи…
Справятся потихоньку. И королева повела рукой, отпуская всех.
Даэрте послушно рассредоточились по квадратам леса, по кварталам, в ожидании остальных сородичей. А Салея повернулась к сестре и крепко обняла ее.
— Потом у нас уже не будет времени. Спасибо тебе за все, сестренка.
— Лея, я…
Таня все же хлюпнула носом, и только чудовищным усилием не сорвалась в истерику. Салея погладила ее по волосам.
— Ничего. Это тоже часть жизни. Ты держись.
Таня кивнула. Она обещала держаться, она будет. А слезы… это ерунда. Ей просто солнечный зайчик в глаз стрельнул… на то и заяц, чтобы допрыгнуть! Вот!
— Идем. Перед смертью не надышишься.
— Ты стала совсем русской. Даже поговорки наши выучила.
— У вас чудесная страна. И ты… вы как даэрте. И поддержали, и помогли, и я могу выполнить свой долг. Я обязана вам, Таня. Но я верю, что смогу отдать свой долг.
Таня махнула рукой.
— Ты об этом говоришь так, словно я что-то невероятное сделала. Мы всего лишь люди.
— Ша-эмо начали нас уничтожать. Просто за то, что мы — не ша-эмо. Что мы другие. А ты… ты нас приняла и помогла. И остальные тоже.
— Но есть же… помнишь? Мальчишки? И Извольская, и…
Теперь настала очередь Леи фыркать.
— Дураки есть везде. Чего на них равняться?
Правильно, нечего.
И пока разговор снова не перешел в стадию слезоразлива, взяла сестру за руку.
— Идем. Пора.
Самого перехода Таня почти не ощутила.
* * *
Дарс Кет стоял у обзорного экрана на флагмане.
Скоро, уже скоро…
Им будет одержана еще одна победа. И можно будет говорить о чем-то серьезном. Поста наместника планеты? А пост в Совете? Он бы не отказался.
Уже скоро пойдет флот врага, и будет разгромлен кораблями доблестных ша-эмо.
Мысль о том, что все происходящее — самодеятельность двух девчонок, Дарсу и в голову не приходила. Такого просто не может быть! Потому что не может быть никогда. Вот и все.
Разубеждать его было некому. Да никто и не собирался.
* * *
Старейшина Мирил оглядел ее величество, качнул головой. Желуди.
На Короне уже желуди.
Потом он заметил золотистое сияние на Таниной ладони, кивнул. Ее величество тоже в курсе. И вот, держится из последних сил.
— Мирил?
— Все готово, ваше величество. Даэрте в святилище, те, кто решил сегодня помочь вам. Остальные готовы к переходу. Флаер ждет.
— Приглядите за моей сестрой, Мирил. Я вам доверяю, как некогда — мои родители, — коротко сказала Салея. Поцеловала Таню в щеку — и отступила.
Все. Больше ничего нельзя. Она уже там, в воздухе. И никаких эмоций. Осталось только стремление к цели.
Шаг, второй, вот и дверь кабины открывается перед ней. На сиденье несколько пятен крови, помятый костюм… он не нужен. Она не проживет столько… на полчаса за пределами атмосферы ее хватит, а выше и не надо. Шлем, разве что. Там выводится информация от управляющих устройств. Без него можно, но будет чуточку сложнее.
Впрочем, ни на какие данные Салея не смотрела до последнего.
Пока на земле были видны две фигурки. Одна — в зеленом балахоне, а вторая в черной коже. И они тоже смотрели, она знала.
Страшно?
А вот страха не было. Дубовая Корона подавляла его в первую очередь. Ничего, она справится. Она со всем справится. Куда ей надо двигаться? Должны быть координаты…
Салея невольно растерялась.
Да, кое-как она была знакома с техникой ша-эмо, да и автопилот, но…
— Не бойся.
В рубке медленно сгущалась тень. Салея ее видела, другие бы даже и не услышали. Разве что ветерок ощутили.
Может, Таня бы почуяла, но и только.
— Шавель.
— Я. Давай вон на ту зеленую кнопку, нажимаешь, вводишь координаты, сейчас окно появится, потом включим автоматику. Тебе же не обязательно, чтобы все было идеально, тебе надо в пределах видимости оказаться.
Салея кивнула.
Послушно нажимала кнопки, ни о чем не думая…
Только потом, когда легкое суденышко взяло курс к армаде Командора, она поглядела на Шавеля уже внимательно.
— Ты сейчас уйдешь?
— Нет. Я буду с тобой до конца.
— Ты можешь погибнуть.
— Так я уже погиб.
— Это — не окончательная смерть. А там… я подозреваю, будет такое, что ты можешь полностью развоплотиться.
