Ничего, Элран справится.

— Карн, тебе особое приглашение нужно?

Невысокий сумрачный даэрте коротко кивнул, и тоже растворился под сенью Леса.

Нового Леса. Или — старого?

В любом мире Лес — это ЛЕС. Неважно какого он цвета, под какой звездой произрастает, кто в нем живет. Там, где есть Дараэ, смогут жить и даэрте. Элран это точно знал…

На поляну к королеве он пришел далеко не сразу. Девушки беззаботно валялись, облокачиваясь о бок здоровущего медведя-хранителя, и выглядели поразительно беззаботными.

Даже королева. Хотя жить ей оставалось всего ничего.

Элран почтительно поклонился, не приближаясь. Ее величество взмахнула рукой.

— Ран, не изображай из себя селезня. Иди сюда.

Юноша повиновался.

— Почему селезня? — заинтересовалась спутница королевы. И только тогда Элран обратил на нее внимание.

И… это было, как солнце в глаза. Как яркая вспышка, от которой не укроешься, как… как истина.

Бывает по-разному. Но бывает и так.

Смотришь на человека, и понимаешь, что если… вот именно с этим человеком у тебя и может быть то самое «если». И между двумя душами словно бы тоненькая ниточка протягивается.

Нет, это еще не любовь.

Это — шанс.

И если открыться ему, если сделать шаг навстречу, если поверить — то может быть и все, и немножечко больше. Может быть и семья, и любовь, и доверие, и что угодно. Может.

Или — сейчас не время?

А девушка смотрела в ответ своими удивительными глазами — серыми, с прожилками зелени, словно пасмурное небо над Лесом…

Таня и сама не знала, но обменявшись кровью с Салеей, она начала резко хорошеть и расцветать. Просто не замечала этого.

Но стали гуще волосы и ярче их цвет, стала чище и нежнее кожа, стали ярче и зеленее глаза…

Да и сила Леса сыграла свою роль.

Таня иначе двигалась, иначе смотрела… она бы удивилась, скажи ей кто-то об этом. Но так было. Постепенно она менялась, но заметить эти изменения пока было сложно. Переход количества в качество еще не произошел.

А Элран ее видел.

Видел даже не внешность — это как раз мелочи. Человек может быть любым, хоть со шрамами, хоть с горбом, хоть лысым… разве это — важно?

Нет, неважно. Потому что Элран, чуточку владея силой Леса, видел ауру вокруг Тани. Яркую, искристую, чистую, золотисто-зеленоватую…

Отвага, искренность, доброта, надежность… сколько всего в отражении ее души! И нет черных грязных пятен, нет зла, нет зависти, нет ненависти, которые так легко поселяются в душе человека.

И какая у нее чудесная улыбка…

Таня смотрела на даэрте, который подошел к ним, чуточку исподлобья. Сначала.

Потом начала смягчаться.

Ну и что такого? Необязательно же, что все красавчики — сволочи! Совершенно не обязательно! И этот вот… тоже.

Хотя красивый. Очень красивый.

Волосы черные, с таким, зеленоватым отливом, глаза большие, зеленые, лицо словно вылепленное. Высокий лоб, тонкий прямой нос, полные губы, твердый подбородок, единственное что — странно смотрятся скулы. У него такая же форма скул, как у Леи. То есть лицо — практически идеальный треугольник.

И уши тоже в форме листа. Обруч стягивает волосы и сейчас уши видно.

Фигура — тоже отличная. Какие там лепки — кубики — рубики — бодибилдеры?

В том-то и дело, что они — искусственные. До мозга костей ненатуральные. Продукт гормонов — стероидов — тренировок — шлифовок, а кто и пластикой не брезгует. И если перестать все это совершенство поддерживать, рассыпаться оно начнет на глазах, словно домик из кубиков.

И чувствуется.

Не от природы тебе, дружок, такое дано. Слепил ты себя? Хорошо, молодец, посмотрись в зеркало, красивых фотографий на память наделай, и радуйся этому всю жизнь. А дальше-то что?

Куда ты это применишь?

Это же киношная красота, картинная, она ни для чего непригодна, даже тяжести поднимать.*

*- не выдумываю. Попросила одного бодибилдера шкаф передвинуть — с ужасом отказался. Он же РЕЛЬЕФ ИСПОРТИТЬ может! А это трагедия, куда там Шекспиру! Прим. авт.

Элран был образцом совершенно другой красоты. Безусловной.

Гибкая фигура, крепкие, проработанные мышцы, с виду сухощавый, но это как рапира. Тонкая, легкая, изящная, смертельно опасная. Хотя таковой и не выглядит.

Маленькие руки и ноги… Таня с грустью поглядела на свой тридцать девятый размер. Вздохнула.

— Лея, вам, наверное, надо наедине поговорить?

— Не надо, — отмахнулась Салея. — Наоборот. У меня нет секретов от тебя, ты же моя сестра по крови. И будешь помогать моему народу, когда я уйду. Верно?

Таня молча кивнула. Думать о смерти не хотелось. Лея… Так горько, обидно, несправедливо!

Воля бы Тани — убивала бы она этих ша-эмо! Сама! Вот… ссссссволочи!

— Сестра по крови?

— Отец не сказал? Мы приняли посестринство, — взмахнула рукой Лея.

Правильно было бы сказать — побратимство, но это для мужчин. А они-то две девушки, разве нет?

— Он не сказал.

— Тогда скажу я. Таня помогла мне. Я обязана ей жизнью, обязана кровью и буду еще сильнее обязана, если наша идея о переселении даэрте на Землю удастся. Тогда мы все будем обязаны ей. Вечностью.

Элран прижал руку к груди и поклонился.

— Пусть побелеет кровь неблагодарных.

Салея кивнула. О возвышенном поговорили, теперь о деле.

— Ран, я не так сильна в науках, мне многое не успели дать. А ты тесно общался с учеными… Вель? Шавель, кажется, твой друг… он здесь?

Таня смотрела на красавчика внимательно. Ждала подвоха. И только потому заметила, как на секунду исказилось его лицо от боли. Искренней боли, не наигранной.

— Вель… погиб.

— Как это случилось? — тихо спросила Салея.

— Он… мы хотели перехватывать информацию от ша-эмо. Хотя бы попробовать, — Элран не щадил себя. Честно рассказал и про попытку Веля, и про результат. Ожидал укоров и попреков, может быть, наказания, но вместо этого девушки переглянулись, и Таня только головой покачала.

— Представляешь? Эти гаврики полезли даже не в компьютерную сеть! В планетарную!

— Вель просто… сгорел? — Салея уже смогла оценить мощности местных компьютеров. А у ша-эмо они были на несколько порядков серьезнее.

— Может, он и пытался что-то сделать. Но потом просто выжег себе разум.

Элран кивнул.

— А откуда… то есть лекарь примерно так и сказал, но…

Салея махнула рукой.

— Ран, здесь тоже есть компьютеры. И я считаю, что даэрте надо научиться с ними обращаться. Может быть, вырастить свои аналоги.

— Вырастить?

— Интересная это штука. Программные коды, двоичное исчисление, а чего стоит интернет? Это полезно и важно. Представь себе сеть, в которую можно войти и получить ответ практически на любой вопрос!

— Это как?

— Вот так. Не книгами, не рассказами, а напрямую.

— Ну, не совсем, — пробормотала Таня. — Интернет — такая помойка…

— Это не столь важно. У нас все равно так не получится, — отмахнулась Лея. — Но сама идея мне безумно нравится. Сеть, в которой можно получить любые знания!

— Вель был бы в восторге от этой идеи.

— Вот, и назвать ее сеть Шавеля, к примеру. Ради памяти.

Элран кивнул.

— Я пока плохо представляю, как это должно выглядеть, ваше величество.

— Р-ран!

— Прошу прощения.

— Таня, как ты думаешь, мы сможем ненадолго пригласить Элрана в город? Он вас сильно не стеснит?

Таня честно задумалась.

С одной стороны, подумаешь — даэрте? Штукой больше, штукой меньше… комнат три, так что мешать сильно не будет. А будет — уложим на кухне. Гном ради такого дела уступит свою подстилку.

С другой стороны… Как она поняла, Элран тут всем и распоряжается? И хорошо бы начинать приобщать к человеческой культуре не одного даэрте, а хотя бы десяток? И на этот счет у бабушки была хорошая идея.

— Лея, а что если пригласить не одного Элрана? А пятьдесят даэрте, к примеру?

— Куда? К вам?

— Нет. Бабушка предложила, а я подумала, что так тоже можно. У нас неподалеку от города куча туристических баз. Деньги сейчас не проблема. Снимаем базу на десять дней, а то можно и до конца сезона выкупить… да, влетит в копеечку. Но зато у даэрте будут все возможности цивилизации. Сеть, телевизор, на людей посмотрят, как-то ассимилируются…