И с медведями виделась, и от волка на дереве отсиживалась, и по рекам сплавлялась…

Это уж сейчас она считай, ни на что не годна. Смолоду не побереглась — к старости суставы решили отомстить нерадивой хозяйке. Но мстили они вполне заслужено. Ночевки в палатках, походно-полевая жизнь, где уж тут убережешься? Вот и ребенок только один получился…

Сама виновата. Все сама. Но жить было интересно и весело.

А сейчас…

Таня с утра умчалась в колледж. Молодец, внучка. Старается, работает, учится… ну и Мила тоже обузой быть не должна. Пенсия?

Это так, плюсом.

А остальное…

Таня с утра выгуляла Гнома. Во дворике, буквально на десять минут. Умный пес понял, что вечером прогулка будет подольше, и не стал спорить, сделал свои дела, и пошел домой. А еще…

— Так, хвост-команда! Идите кушать!

Священное слово произнесено!

Кушать!

Задираются хвосты, загораются глаза, слышен топот слоновьей конницы Александра Македонского — герои летят!

Правда, в тарелках не так, чтобы уж икра и омары. Нет, все намного проще. Универсальное блюдо и для них с Таней, и для собак, и для кошек.

Берется курица, отваривается, в бульон засыпается крупа и варится до готовности. Потом курица перебирается на мясо и кости, кости летят в мусор, мясо идет в ту же кашу.

Вкусно, сытно, калорийно, полезно… можно еще траву добавить какую.

Не ройял канин?

Увы, не всем по карману элитные корма. И вообще, вы знаете, сколько лопает взрослый мейн-кун? Как раз пенсии на корм для кошечки хватит. На месяц. А наполнитель уже с других источников доходов покупайте…

Хотя и Муська, и Люська свои дела предпочитали делать во дворе.

Первый этаж же, свой двор… уходить? Вот еще! Они — кошки! Умные и порядочные! Это пусть к ним коты приходят, а им и так неплохо. Вышли, лапки размяли, вернулись…

Из гостиной послышался слабый шум, вроде бы — стон?

Бабушка Мила насторожилась — и двинулась туда.

Что-то там с девочкой?

Салея открыла глаза.

Белый потолок. Но стены — уже зеленоватые, и вот они — растения, и вот она — умильная собачья морда, размером с хорошую сумку, и пасть здоровущая…. Улыбается!

Девушка протянула руку и почесала Гнома за ухом.

Морда подсунулась ближе и повелительно боднула. А чего? Второе ухо необчесано, под челюстью — непорядок! Работай!

Салея и почесала бы, но толчок вышел увесистым, она едва с кровати не упала, охнула, на секунду почти вцепилась в собачье ухо, что Гном выдержал с завидным спокойствием…

Удалось?

Ей удалось сбежать от ша-эмо? Правда же?

Да, удалось…Портал сработал. Сработал на ее кровь, по ее приказу… осталось только выяснить, где она очутилась. Но… что бы это за место ни было, здесь ей уже нравится.

Потому что животные.

Растения.

И теплая улыбка на губах женщины, которая стоит в дверях.

Салея, будучи эмпатом, отлично чувствовала чужие эмоции. Вот, от этой… Милы… Людмила Владимировна Бочкина, имя легко всплыло в памяти… от нее не веяло опасностью.

Наоборот.

Было тепло, спокойно, уютно, чувствовалось, что Салею она жалеет…

— Проснулась, детка?

Салея не поняла. Но зов природы ощутила.

— А… — как бы еще объяснить, что ей нужно.

— Пойдем, напомню, где туалет, — не надо быть гением, чтобы подумать о такой вещи. Ясно же, куда захочет любой человек с утра.

Туалет, душ…

Салея помнила все это со вчерашнего вечера. Только вот вчера у нее не было времени и сил для осознания. А сегодня…

На ее лбу четко выделялись коричневые бляшки.

Дубовая Корона начала расти. Еще вчера этого не было.

Еще вчера утром она просто выделялась под кожей, но не росла. Не…

Сегодня утром она активна.

И подтверждая мысли девушки, под пальцами, в деревянных бляшках, отозвался слабый пульс.

Она набирает силу.

Салея скорчилась в углу душевой, закрыла лицо руками, прикусила губу. Плакать беззвучно она научилась. Тело содрогалось от спазмов, а снаружи было тихо. Ни звука.

Ни стона.

Ничего…

Даже если скручивает безжалостными судорогами — молчи! Молчи, не дай понять, насколько тебе плохо.

Салея знала, что будет дальше.

Она умрет. Но сначала…

Пугала ее даже не смерть. Пугало ее другое.

Ее планета.

Ее народ.

Ее наследство.

И — уже потом сама смерть. То есть ее вид. Салея знала, что Дубовая Корона сделает с ее телом и разумом. Знала, и не хотела этого. Боялась.

До крика, до стона…

А время пошло.

Время идет так, словно она воочию видит песочные часы.

Время безжалостно, время…

Девушка до крови прокусила щеку изнутри. И кое-как, с трудом, взяла над собой контроль. Помог и солоноватый привкус во рту, и безжалостная дрессировка — не выжила бы она иначе в последние годы. Так что…

Здесь и сейчас она спокойна. Она попробует узнать, где она оказалась. А дальше уже будет видно, что делать.

Зла эти люди ей точно не желают. Это видно.

И выходя к бабушке Миле, Салея почти уже могла улыбаться. Потом девушку почти за руку привели на кухню, и поставили перед ней кружку с водой.

Бабушка Мила подумала, сделала глоток, потом подвинула кружку даэрте. Та тоже сделала глоток.

Эта вода не пахла химией.

Она пахла… землей.

И — лесом?

Тут есть — ЛЕС⁉

Салея не знала, как спросить. Но потом взгляд ее наткнулся на картинку. Небольшую такую, приклеенную на белой стенке неясного назначения ящика.

И там был нарисован лес.

Даже ЛЕС! Настоящий, невероятный… Салея протянула руку, с надеждой посмотрела на хозяйку дома.

— Дараэ?

Будешь тут дергаться — на тебя ротвейлерская морда устроит атаку. Хорошо еще девочка попалась нормальная, понимает, что Гном — не опасен. Разве что зализать может до изумления.

Так девочка себя вела вполне нормально, вспомнив вчерашний день, воспользовалась и туалетом, и душем, уселась за стол в кухне, водички попила… а потом увидела на холодильнике магнит.

Барск — 150 лет.

Не так давно эти магниты по всему городу продавали, чуть ли не бесплатно раздавали. Она тогда взяла парочку разных.

На этом была изображена тайга. И река. Красиво, вид со спутника.

Вот, на этот магнит и показывала девушка.

— Дараэ?

Черт его знает, что такое дараэ. Но Людмила Владимировна и не с таким справлялась. Сняла магнит и протянула девушке.

— Дараэ?

Девушка показала на лес.

— Дараэ!

— Лес. Тайга.

— Ли-ес. Тай-га…

— Дараэ, — согласилась Людмила Владимировна. Потом взяла с холодильника листок бумаги и ручку. Поставила точку. — Мы. — обвела рукой дом. Девушка кивнула. Бабушка Мила обвела большой круг. — Город. Люди.

Салея не слишком поняла, но смотрела дальше.

Всю оставшуюся часть листа Людмила заштриховала щедрым жестом.

— Дараэ.

А как еще объяснить, что вокруг города, считай, тайга и начинается? Ну… ладно, настоящая — в часе езды от города. Все же рядом с городом тут то дачи, то еще что… а так — нормальная тайга.

Но кажется, девушка поняла.

Кивнула.

И развела руками, показывая на уши и язык.

Мол, не понимаем мы с вами друг друга…. Хотим, а никак!

Людмила Владимировна улыбнулась.

Ладно, с тех пор, как изобрели интернет, эта проблема вполне решаема. Столько всего есть! Мультики обучающие, развивающие, познавательные, ролики такие, сякие и разэтакие…

Покушаем — и будем разбираться!

Главное-то уже выяснили. Что вреда они друг другу не хотят и пытаются найти общий язык. А остальное — мелочи жизни.

Добавится.

Дайте только время, и все будет!

Салея готова была молиться на свою хозяйку.

Лес!

Настоящий Лес!

Живой, искренний, Лес, который не уничтожают на корню, лес, основа жизни для каждого даэрте, их Бог, их Дараэ…

Он есть!

И как поняла девушка, даже недалеко отсюда. Именно поэтому вода пахнет лесом?