Согласно корректировкам, внесенным штабом TF-72 накануне, «свободными» от ранее выбранных целей оказались целых две эскадрильи «Скайрейдеров», VA-85 и VA-104. Ранее, когда только обсуждался план воздушного наступления на Камчатку, их решено было поберечь для непосредственной поддержки десанта. Но когда «Таффи-72» получило карт-бланш от командования флотом с заверением о наличии резервных эскадрилий, их тоже решили задействовать в ночном налете. Обе эскадрильи имели на вооружении самолеты «Скайрейдер», модификации AD-6, или, как по классификации в 1962 году, А-1Н. Поршневой штурмовик фирмы «Дуглас», спроектированный знаменитым конструктором палубных ударных машин Эдвардом Генри Хайнеманом, к 1962 году считался уже устаревшим. Он опоздал на Вторую мировую войну, не успев буквально на считаные месяцы, но в Корейскую войну буквально «вытянул» на себе все операции флота по поддержке наземных войск и изоляции районов боевых действий. Прочный, простой в управлении, оснащенный мощным двигателем в 2700 лошадиных сил, вооруженный четырьмя 20-миллиметровыми пушками, бомбами и ракетами общим весом до 2700 килограммов, этот самолет стал настоящим ужасом для танков и автомашин северных корейцев. К 1962 году в состав оборудования «Скайрейдера» добавилось усовершенствованное оборудование для ночных полетов и автопилот. И в этот раз адмирал Холлуэй решил не изобретать велосипед. Разведчики, помимо определения позиций зенитных ракет, привезли минувшим днем целую прорву фотографий основной трассы Ключи – Елизово, на которой были зафиксированы оживленные перевозки и переброска войск на юг. А также несколько десятков небольших мостов, даже мостиков, которые в первоначальном плане были пропущены. И штаб TF-72 бросил обе эскадрильи «Толстых собак» на свободную охоту по этим целям на трассе от Пущино до Ключей. К этому времени пара F-8C из состава эскадрильи морской пехоты, переброшенной на остров Беринга, уже «повесила» САБы над дорогой, на протяжении 14 километров, от моста через Камчатку и до самого поселка Мильково. Они прошли на высоте больше 10 километров, и расчеты 37-миллиметровых зенитных орудий даже не увидели их в ночной темноте. А потом темнота сменилась слепящим белым светом, залившим все вокруг. Одна пара, совместно со «Скайхоком» из VA-83, сначала атаковала мост через реку Андриановку, в шести километрах от избушки, где ночевали ребята. Обстреляв из пушек пару зенитных орудий, они дали возможность более современному А-4С спокойно прицелиться и разнести мост по бревнышкам. «Скайхок» вывалил на мост весь боезапас и пошел домой, набирая высоту. А «Скайрейдеры» на выходе из атаки были обстреляны еще двумя зенитными 37-миллиметровыми пушками, которые были размещены у маленьких мостиков через 1-ю и 2-ю речки. Такого нахальства пилоты «Толстых собак» не стерпели и решили наказать зенитчиков, уничтожив заодно и прикрываемые ими цели. Штурмовики сначала расстреляли зенитки из пушек и 70-миллиметровых НУР, а потом не спеша уничтожили оба маленьких моста. В последнем заходе ведомый «Скайрейдер» заметил какое-то строение недалеко от уничтоженного орудия. Решив, что это может быть склад боеприпасов или жилье для личного состава, он оторвался от ведущего и пошел еще на один заход. Ведущий А-1Н тем временем взял курс на восток. Оставшийся «Скайрейдер» сбросил оставшиеся две 227-килограммовые бомбы на злополучную избушку и начал набирать высоту, готовясь к развороту домой, но тут его везение закончилось.
На аэродроме Мильково накануне к паре МиГ-17ПФ Елизовского полка добавилась четверка МиГ-17Ф 777-го авиаполка, переброшенная накануне из 24-й дивизии ПВО. Подумав, капитан Венедиктов перелетел со своим неизменным ведомым Автушко на гражданскую взлетную полосу, которая находилась практически в самом поселке, вытянувшись вдоль дороги. Полоса была грунтовая, но дневная температура стояла уже почти неделю устойчиво ниже нуля, а небольшой снег, выпавший недавно, был укатан лыжами самолетов Ан-2, непрерывно летающих из Мильково в Усть-Большерецк, Усть-Камчатск и Елизово. Укатано было практически все поле аэродрома, Аннушки не особенно мудрили с точным определением направления взлета. Самолеты разместили на краю поля, возле первых домов поселка, накрыв маскировочными сетями. Там же расположился кунг с рацией, обеспечивающей связь с аэродромом. Полоса на военном аэродроме Мильково была узкая, и Венедиктов не был уверен, что американцы дадут взлететь всем шести МиГам, которым надо будет выруливать на взлетную полосу по одному.
На этот раз, когда объявили тревогу, в воздух поднялись все. Правда, четверка из 777-го полка, едва успев набрать высоту, ввязалась в бой с шестеркой «Крусейдеров» морской пехоты, вовремя прибывших на прикрытие ударных самолетов флота. В суматошном ночном бою накоротке, на малых высотах, особых преимуществ у «Крестоносцев» не было, вдобавок русским помогало наведение с земли. В конце концов в ходе очередной ракетной атаки одному из «Крусейдеров» удалось сбить ракетой «Фреско». Но связанные боем «Крестоносцы» не смогли прикрыть своих подопечных от пары Венедиктова. Сначала пара МиГ-17ПФ сорвала атаку на аэродром. Никого сбить не удалось, но паре «Скайхоков» пришлось сбросить все подвески, уходя из-под удара. В принципе, А-4С могли бы ввязаться в догфайт с русскими, имея две встроенные 30-миллиметровые пушки и потрясающую маневренность. Но они не решились начинать собачью свалку в глубине чужой территории, прямо над аэродромом противника, да еще ночью. Венедиктов погнался было за ними, но станция наведения, уцелевшая благодаря его действиям вместе со всем аэродромом, вернула его к поселку. На поселок заходили еще две машины противника. Разделившись, они шли в горизонтальном полете, по обе стороны вдоль дороги, на высоте примерно тысяча метров. Венедиктов уже ловил в прицел ведущего, удивляясь такому странному поведению ударных самолетов противника, как внезапно, сблизившись поближе, он увидел два белесых шлейфа, едва видимых в свете САБов. Они тянулись, начинаясь от больших баков под крыльями «Скайхока».
– Твою же мать! Автушко, бей по своему, они какую-то химию на поселок распыляют!
С этими словами он нажал на гашетку. «Его» «Скайхок», получив два снаряда в левое крыло из длинной очереди, закувыркался вниз. Автушко же в своего противника не попал, дистанция была очень большой. Но «Скайхок», или увидев трассы снарядов, проходящие мимо его машины, или услышав сигнал СПО, сбросил подвешенные выливные приборы и стал уходить боевым разворотом, снизившись почти до самой земли. Автушко погнался за ним, а Венедиктова, опять по наведению с КП, перенаправили на юг, вдоль дороги. Не успел он выровнять машину после разворота, как на экранчике «Изумруда» появилась еще одна цель, довольно близко, на дистанции около трех километров. Цель как раз тоже выполняла разворот, причем довольно медленно. Двинув РУД до упора, капитан, не набирая высоту, быстро сократил дистанцию. Ответчик госопознавания уже определил цель, как противника, а когда Венедиктов сократил расстояние до врага, то с удивлением, в свете уже угасающих САБов, опознал его, как поршневой штурмовик «Скайрейдер», по его толстому тупомордому фюзеляжу и узкому, без стреловидности, килю. Американец уже занимал почти всю сетку прицела, хотя и был в несколько неудобном ракурсе, с постоянным скольжением. Поэтому первые же снаряды из длинной очереди пришлись по хвостовой части «Толстой собаки», остальные растаяли трассерами за хвостом американца. Но и этого хватило. Задымив, «Скайрейдер» полого пошел вниз, из кабины вывалился комок человека, за которым сразу же рванулся купол парашюта. Больше целей КП не наблюдало, и капитан, доложив об остатке боеприпасов, получил приказ на посадку. Оставшаяся тройка МиГов из «трех топоров», как елизовские летчики уже начинали называть пилотов 777-го полка, уже села на аэродром. Через двадцать минут приземлился лейтенант Автушко, усталый и мокрый как мышь, но довольный. Он гнался за «Скайхоком» до самого Восточного хребта, более того, они пролетели над горами почти до самого побережья Кроноцкого залива. Пилот в А-4С попался очень опытный, маневрировал умело и отчаянно. Пару раз лейтенант чуть было не превратился из охотника в жертву, и лишь потрясающая маневренность МиГ-17 выручила. Но все таки на выходе из последнего ущелья Автушко сумел всадить в «Скайхок» пару снарядов, и тот, дымя, пошел вниз. Упал он или нет, лейтенант не разглядел, потому что роли резко переменились. Опоздавшие на помощь своему и поэтому очень злые, два «Демона» из авианосного патруля гоняли теперь уже советского пилота по этим же ущельям. Но, в отличие от американцев, знавший горы Камчатки, как свой карман, лейтенант смог уйти.
