— Только не это, давай лучше пляски, — я смирилась с предстоящим позором, выбрав меньшее из зол.
— Отличный выбор, смотри, что у меня есть, — Лариса залезла в пакет и извлекла оттуда красный искусственный цветок, похожий на огромный мак, и некое подобие юбки, собранное то ли из занавески, то ли из простыни, и тоже покрытое ярко-красными цветами.
Пока Настя бегала в дом искать следующую жертву, девчонки в четыре руки превратили меня в Кармен местного разлива, а сама Лариса нацепила себе голову кепку и приклеила накладные усы. В сочетании с ее фигурой и шикарной косой это смотрелось довольно нелепо. Хотя на это и был расчет, по всей видимости, не на актерские таланты же.
Добровольцем-частушечником, как оказалось, назначили секретаршу. Она, в отличие от меня, не выглядела ошарашенной — спокойно подвязала предложенный платочек, позволила нарумянить себе щеки и добросовестно начала изучать текст.
— Привыкай, у нас так всегда, — Аня будто прочла мысли и отвечала на невысказанный вопрос, — просто в этот раз времени для репетиций не было, поэтому все вышло сумбурно, — она подмигнула и опять зарылась носом в распечатки.
Обратно в дом мы входили под аккомпанемент балалайки, едва не столкнувшись с мужчинами, которые несли тазы с готовым шашлыком и антрекотами. Лариса, как оказалось, окончила музыкальную школу, и с любимым инструментом надолго не расставалась.
Наш импровизированный концерт имел небывалый успех. Каждая, кроме меня, разумеется, была на своем месте. Саша, с воодушевлением, достойным лучшего применения, читала скачанные из интернета поздравительные стихи, исполненные пафоса. Моя наставница бренчала бодренький мотивчик, пока Анечка звонким голосом, с уханьем и забавными ужимками, исполнила пяток довольно дурацких частушек. Я пыталась изобразить что-то среднее между яблочком и цыганочкой, путаясь в юбке и чувствуя себя невероятно глупо.
Утешало лишь то, что все, кроме артистов, уже успели принять на грудь, и отнеслись к нашему выступлению благосклонно. Ну и, конечно же, в компании позориться веселее. Сорвав свою порцию аплодисментов, мы вручили подарок имениннику, и, наконец-то, смогли присоединиться к застолью.
А потом настало время конкурсов.
10. Танцы
Хвала Вселенной, пошлятины, вроде карандашей в бутылку или битвы яйцами, в программе не оказалось. Мы разбились на команды и играли в крокодил, или что-то на него похожее — тянули карточки, пытались угадать слова, а Настя добросовестно вела счет. Через какое-то время даже ледяное сердце Владимира Николаевича, которого заботливые коллеги усадили рядом со мной, подтаяло, и он начал улыбаться.
Мне очень живо представился скрип металла, от того, что ему приходится придавать своему стальному лицу непривычное выражение. Эй, Веруня, да ты, оказывается, полна предубеждений! Кто его знает, может он вне офиса нежный отец и чуткий муж, а ты судишь человека только по внешности и поведению на работе.
— Следующим конкурсом будет танцевальный! — Настя бодренько расчистила пространство вокруг себя от праздношатающихся коллег, — мне нужны три девушки и трое мужчин.
Я надеялась спокойно отсидеться, поэтому старательно отводила глаза, пока Настя сканировала пространство на предмет тайно желающих, но стесняющихся. Но уловка не сработала. Девчонки явно хотели приобщить меня к местной корпоративной культуре по полной программе. На этот раз честь хватать меня и тянуть в гущу событий выпала Анечке.
Когда буквально каждый считает себя вправе посягать на личное пространство, начинаешь себя чувствовать тряпичной куклой. Но отказать я не посмела — Аня посмотрела на меня, изображая знаменитого котика из Шрека, и пришлось сдаться.
Желающих из числа мужчин также пришлось назначать, танцевать, отчего-то, никто не рвался. Но, под настойчивым взглядом Ларисы, именинник, кредитник и директор все-таки решили пожертвовать своим имиджем ради всеобщего веселья. Когда начали тянуть жребий, кто с кем будет в паре, я скрестила пальцы — только не Смирнов.
Этот рыхлый дядечка с пивным животом и двумя подбородками, которые не скрывала даже борода, руководил у нас кредитным отделом. Наверное, специалистом он был хорошим, иначе его бы здесь не держали, но все девушки в его присутствии старались прикинуться ветошью и отползти подальше от его любвеобильности.
При наличии жены, двоих взрослых детей и даже одного внука, он не мог пропустить ни одной юбки. Уж не знаю, имел ли Смирнов успех у женщин, но попытки предпринимал регулярно. Я и сама уже успела пару раз побывать объектом его сексистских шуточек и двусмысленных намеков.
К моему удовольствию, в партнеры я заполучила красавчика-директора. Ларисе достался Роман Анатольевич, а Ане — Смирнов. Кажется, кое-кто уже пожалел об этой затее, но я эгоистично наслаждалась моментом, касаясь, будто невзначай, руки Дениса и вдыхая его аромат в ожидании начала обещанного конкурса.
Сегодня он не воспользовался парфюмом, это был запах чистой одежды, солнца, костра и жареного мяса. Но предвкушение медленного танца в крепких объятьях мужчины мечты было безжалостно разрушено ведущей.
— А теперь — правила! По очереди тянем бумажки, — она веером развернула белые квадратики для заметок, — там написана часть тела. Танцевать нужно, соприкасаясь этими частями тела. Например, у одной рука, у другого плечо — кладем руку на плечо и так танцуем. Победителя определяем по аплодисментам.
Ларисе с Романом Анатольевичем выпали щека и шея. Довольная собой Лариса притянула к себе начальника и положила голову ему на плечо. Из-за разницы в росте имениннику пришлось сильно наклоняться, поза на вид была очень неудобной, но они справлялись.
— Волнуетесь? — Денис, стоящий чуть позади, наклонился к моему уху, и я почувствовала, как шея покрывается мурашками от его дыхания.
— Конечно. Это же важнейшее выступление в моей жизни. Можно сказать, вся танцевальная карьера на кону.
— О, тогда я сочувствую, партнер Вам достался неуклюжий.
Я бы померилась неуклюжестью, но не хотелось портить очарование момента. Невинные замечания, ничего не значащие мимолетные касания, и я поплыла, растворяясь в этом голосе и наслаждаясь ощущением от близости к мужскому телу. Не помню, чтобы раньше кто-то вызывал во мне подобные чувства. Хотя опыт, мягко говоря, небольшой, и сравнивать особо не с кем, но все же.
Второй выход оказался наш. Но меня ждал облом — никакой экзотики, никаких объятий, оба вытянули бумажки с надписью «спина». Мы встали друг к другу спиной и взялись за руки. Хотелось бы сказать, что танец был шикарен и мы потрясли всех, но увы.
Поймать ритм не удавалось, направление тоже, мы мешали друг другу и напоминали, скорее всего, двух пингвинов, а не танцующую пару. Самым приятным оказался момент, когда Денис проводил меня к моему месту и галантно коснулся губами запястья. Кавалер! Жаль, что не мой.
Зато все овации сорвали Анечка и Смирнов.
Я на полном серьезе позавидовала артистичности и пластичности девушки, за какие-то пару минут у нее получилось организовать небольшое представление. Ей выпала «рука», а ему — «ухо». Вначале Аня как будто стеснялась, но быстро сориентировалась и осмелела, услышав одобрительные выкрики коллег.
Кое-кто из женщин со злорадством поглядывал, как кривится Смирнов во время некоторых па — видимо, руки у Анечки не слишком ласковые.
Постепенно запал организаторов сошел на нет, и компания расползлась группками — кто по участку, кто за столом, продолжая начатые беседы и доедая остывшее мясо. Я окончательно расслабилась, и даже немного сомлела от выпитого вина, украдкой бросая взгляды во главу стола, где, недалеко от именинника, восседал герой моих грез. И совершенно определенно ловила ответные заинтересованные взгляды.
Но возможности ненавязчиво оказаться рядом больше не представлялось, а просто подойти самой и начать ни к чему не обязывающую беседу я никогда не умела. Вот и оставалось сидеть и хлопать глазками, поддерживая разговор о погоде с соседями по столу, заполняя неловкие паузы прихлебыванием из пластикового стаканчика, который, почему-то, никогда не пустел.
