— Я в предвкушении! — восхищённо заявил я, постаравшись показать максимальный восторг. Но стоило уйти взрослому, улыбка сползла с моего лица, а я двинул в сторону пищи.

За Аистом наверняка стоят советники. И, скорее всего, Каспер один из них. Отыгрывает ли он удивление или вправду не знает о моей принадлежности к роду Чудоры?

Тогда откуда Сильвестр Арнольдович Чёрный знал? Если не из дела, то откуда?

Ну, теперь мне этого не выяснить, он мёртв. Я что его из ада добывать должен? Нет, на такое я не подписывался.

Дети тем временем поели и достаточно быстро разбрелись по небольшим мягким пуфикам, где и уснули вслед за Елизаветой.

Тихий час — короткое время свободы. Однако за последнюю неделю детишки спали не так уж долго, максимум полтора часа.

Я дежурно опробовал медитацию. Снова не получилось.

Услышал странный звук, вышел в коридор и констатировал свою глупость и наивность.

Глория стояла около соседней комнаты и держала за шею студента, что сучил ногами в воздухе. На теле у этой твари было несколько ранений, но крови не я не видел.

— Стой, не убивай его! Тебе же нужен я, — крикнул я на максимуме своей громкости, но не планировал помирать. Я надеялся, что Каспер примчится мне на помощь.

Я точно не герой, но к детям бросаться назад в комнату было бы глупо.

А ответом была тишина, ничего иного, кроме как выпрыгнуть в окно я не придумал.

Пусть никто из взрослых не сказал, но по книгам выходило, что большинство нежити умрёт в момент смерти некроманта.

Нет, умирать я так же не планировал. Окошко я подобрал давно, внизу глубокий водоём с фонтанчиком, испустить дух не должен был. Расчёт был хорош, я был уверен, что пробить москитную сетку будет легко в отличие от стекла.

*Бам*

*Тпу-х*

Сетка оказалась прочной и отпружинила меня. Тогда я попробовал в стекло.

*Друп-с*

— Да что ж не так с качеством этого здания, — пробормотал я и бросился наутёк.

А в следующий миг меня уже схватила за шкирку красивая женщина во всём чёрном. На ней оказалось странное платье с вырезом спереди, длинными закатанными рукавами и облегающей юбкой до пола. При этом за её спиной шевелилась какая-то фигня, похожая на хвост с шипами.

— Герой-некромант? Какая несуразица, — с отвращением произнесла женщина, подняв меня за голову. За её плечом я увидел, как студент встал и сбежал в помещение. — Где же тебя такого отрыли?

А в следующее мгновение она что-то почувствовала. Я же ничего не слышал и не видел.

— Похоже, тебя уже идут спасать. Стоит ли мне отравить всё здесь или ты поможешь мне? — неожиданно спросила Глория.

— У меня заблокирована магия и медитация, я не смогу помочь, — протараторил я.

— Плохо, — произнесла женщина и бросила меня в окно.

*Дзвяньг-з*

Я полетел в тот самый фонтан, в который стремился ранее.

Мои расчёты были неверны? Я ей не нужен живым? Или она заприметила этот фонтан, так же как и я?

В любом случае, где носит эту Оглоблю?

А в следующий миг я окунулся в ледяную воду середины октября, но затем был в несколько мгновений вытащен, а она рассекла мне руку и выпила, словно я пачка с соком.

— Что ж, украсть тебя сегодня не получилось, — произнесла женщина и исчезла.

А кровь продолжала сочиться.

— А-а… — выдавил я, постарался зажать рану другой рукой и плюхнулся в обморок.

Очнулся я на кровати под незнакомым потолком.

Но в палате оказался не один.

— Она Вас победила? — удивился я, посмотрев на лежащего на трёх сдвинутых кушетках Каспера и читающего какую-то книжку.

— Хуже, она прошла мимо меня, пока меня схватил радикулит, и посмеялась над этим, — вздохнул дед. — Слишком долго я сидел на полу сегодня. А может она как-то на это повлияла своими ядами, кто знает?

— Но получается, что ей я нужен живым время от времени? Или это из-за ран что были на её руке?

— Могу только предположить, что ты верно думаешь. Ладно, я отдохнул, лекарство подействовало, вот обещанная книга. И эта комната будет закреплена за тобой. Вот скатерть-самобранка, в ней провианта на двадцать-тридцать дней. Так что никуда не выходи, — неожиданно заявил дед и выдал мне какой-то шёлковый платок.

— А туалет? А душ? Тут только раковина, — не понял юмора я.

Дед поднялся, осмотрелся, прошёл вдоль стены, толкнул какой-то случайный участок и тот поддался.

— Омывочная. Её не использовали лет сто с момента, как я тут учился. Совмещённый санузел. Только немного почищу магией, и можно будет пользоваться. В остальном теперь без вариантов. Глории не нужны дети, она даже подсадного из особого отряда не стала убивать. Раньше она не посмотрела бы на спешку и отравила бы всех, просто ради своего садистского удовольствия. Но сейчас у неё мозг подчиняется приказу из ритуала: ей нужен Летающий Замок. Ты ей нужен для восстановления тела. А побочные жертвы уступают место обеспечению собственной безопасности. Она оказалась на удивление контролируемой нежитью, — произнёс старик.

— Лизонька и остальные — подставные? — уточнил я.

— Нет. Но приблизься к ним Глория, сработали бы особые артефакты защиты. Потому она и не стала их трогать, её бы это задержало с текущими способностями минимум на час без возможности навредить ребяткам.

— Всё равно устраивать ловушку с собственными потомками — верх скотства.

— В отличие от твоей жизни, их была вне опасности. В том помещении так уж точно. Даже прибудь туда все некроманты Британии и все Козыри мира. В этом городе очень много зданий, что содержат заветы прошлых поколений. А Летающий Замок так вообще артефакт, что создан Альмаханом и Чудорой для защиты Руси от монстров уровня Тузов и Козырей. Да что же с твоими способностями? Я снова начинаю разбалтывать государственные тайны! — последнее Каспер проворчат так, словно я был тут в чём-то виноват.

А вот дальше последовало, что он описал.

Не соврал.

Я думал, что меня выпустят, как только я сумею медитировать, чтобы применить заклинание для поиска Глории, но нет.

Я сотню раз успел прочитать книгу по ритуальной некромантии, где из требований была кровь владельца подобного дара, но в остальном требовались только луны и создать определённый узор на любой поверхности.

Так что к середине ноября я был в курсе нескольких закономерностей, что можно применить для ритуала, а что не стоит. Конечно, только в теории и из одного источника, но чтиво интересное.

Если некроманту «призвать» будет стоить тысячу лун, то с его кровью требуется миллион.

Однако каплю крови некроманта может заменить только целый человек, а иногда требуется больше.

Начинаю понимать, но не одобрять логику бывшего директора московской академии Чёрного.

Но суть ритуальной магии всё же была многогранна.

Каждый угол внутреннего узора призыва означал силу монстра.

Если правильно использовать ресурсы, даже несмышлёный младенец в теории может стать хозяином существа с огромной мощью.

Кроме того вскользь упоминается, что мумия и многие другие виды нежити — продукт ритуалов, а не мощи отдельных некромантов.

Однако всё же чем выше мощь некроманта (или мага с его кровью), тем проще создать высокоранговую нежить.

При этом наилучший эффект у невинных некромантов любого пола, но именно женская кровь в сотни раз эффективнее как ингредиент.

Так. Если же к частностям, то ритуально поднятая некромантом нежить будет стабильнее поднятой только заклинаниями.

Если ритуальная нежить, поднятая простым магом, умрёт сразу после смерти владельца крови (некроманта), то вот оживлённая некром (пожалуй, так мне нравится сокращать) может остаться жить. Всё зависит от правильности материалов, силы некроманта, свежести мертвеца и души.

Каждая душа уникальна, а потому и нежить при прочих равных может выйти абсолютно разная.

Косвенно я подозревал о подобном, но в книге прямо было сказано: подобно мстительным духам (призракам и фантомам), нежить привязана к определённому району бытия в зависимости от силы.