Тяжело вздохнув, птиц кивнул и вылетел в окно — заселяться в птичник, а я вскрыл добытое из его тубуса в ходе разговора письмо. Суюки, как всегда, прислала целый свиток с последними новостями, приветами и даже сплетнями.

Итак, операция «поймай Тоф» шла согласно намеченному плану — девочку за полторы недели отлавливания так и не смогли поймать, что вызывало у воительницы некоторые вопросы, в частности, откуда эта «домашняя девочка, любящая выступать на подпольных аренах» нахваталась такого количества подлых трюков, и почему они так подозрительно похожи на мои подлые трюки? А я что, я ничего. Ну рассказал ей парочку примеров из своих приключений. Кто же ожидал, что она такая внимательная слушательница, хе-хе? Помимо описания игры в догонялки с Тоф, Суюки передавала мне привет от Тай Ли. Предводительница воинов Киоши и так переписывалась периодически с гимнасткой, а тут их цирк как раз рядом с Ю Дао встал, и девочкам удалось повидаться лицом к лицу. Дочь семейства Тай, правда, была немного огорчена, что «Чан отправился в командировку по семейным делам», как обозвала мой поход Суюки, но всё равно надеялась как-нибудь со мной пересечься. Вообще, этот комок позитива умудрялся ввести меня в ступор. Судя по всему, она то ли реально не поняла, кто я на самом деле, то ли не придала этому значения. Ну, или шикарно сыграла непонимание, мало ли. В остальном — ничего интересного, так, стандартное, но от этого не перестающее греть «люблю-скучаю» и рассказы о Моришите с Механистом. Кстати о последнем…

Я моргнул и внимательнее вчитался в строки…

Итак, в общих чертах, как-то раз он огорчённо посетовал, что его сын прикован к коляске. На данный момент Тео доставлен в Столицу, и им занимается личный лекарь Озая. Суюки же прислала выписку с письма сего уважаемого мужа. Медик интересовался, почему после сложного перелома ног у ребёнка ни один имбецил не подумал обратиться хотя бы к армейскому костоправу, чтобы тот сложил ноги как надо? Мол, теперь ему, уважаемому мэтру, необходимо ломать неправильно сросшиеся кости, мучиться с акупунктурой и массажем, и раньше чем через полгода парень на ноги не встанет, а бегать сможет только через год, в лучшем случае. Когда Механист получил письмо, говорят, он сначала долго плакал и смеялся, а потом напился до говорящих воздушных бизонов, почему-то весёлой зелёненькой окраски. Ну, а потом мужика прорвало. Причём настолько, что он, забрав одну из моделей планера, заперся в мастерской, что-то бормоча про «движущую силу струи пламени» и «на сколько хватит среднестатистического мага по выдаче реактивного потока, и влияет ли на мощность форма сопла?»

Этот момент я прочитал трижды. Он что, намылился собрать реактивный двигатель на магической тяге? Кхм… Кажется, притащить этого маньяка-изобретателя в Ю Дао было не такой уж и хорошей идеей. Как бы он им там ядерную бомбу случайно не изобрёл.

Вдоволь помедитировав над письмом и постигнув Дзэн, я принялся за ответ. Настроение поднялось, заботы на некоторое время отошли в сторону, и жизнь заиграла свежими красками. Жаль, что такого энтузиазма мне хватит на день-два, да и то если в дополнение к письму я пойду выпью чая с Айро, а потом вновь начну сам себе выносить мозг и строить теории одна абсурднее другой.

Я прервал медитацию. Без писем с «большой земли» и нормальной компании (чай почти кончился, и приглашать Айро стало накладно — самому уже не хватает. Старик огорчался, но понимал: дружба дружбой, а Белый Дракон — врозь) единственное, что мне оставалось — это углубляться в тренировки вообще и школу энергии в частности.

Последнее оказалось делом не столько сложным, сколько нудным и однообразным. Медитировать, исполнять определённые ката одновременно с манипуляцией Чи и прислушиваться к собственным ощущениям… Тоска. Правда, результаты были, и весьма неплохие, спасибо драконам — после их перестройки моя система циркуляции чакр… в смысле, Чи, оставалась довольно пластичной. Конечно, влезать своими кривыми ручками в работу Мастера было не самым мудрым поступком, тем паче, что эта «работа» — твоё собственное тело, но ничего реально сложного, типа «пробуждения» или «подготовки системы к принятию стихии» я не делал. Так, укреплял и расширял «потоки Чи», что, в теории, должно было увеличить выходную мощность магии, а также прибавить мне живучести и немного поднять прочую физику, типа силы, ловкости и рефлексов. Продвинувшийся в этом направлении человек вполне мог разбивать отправляемые в него гранитные глыбы голыми руками, правда, мне до этого уровня ещё пахать и пахать, но «дорогу осилит идущий».

Однако что же меня отвлекло? Подойдя к окну-иллюминатору, я открыл задвижку, позволив морозному воздуху проникнуть в каюту. Пейзаж не менялся, силовой агрегат работал на холостых оборотах, корабль ложился в дрейф. Судя по тому, что виденные из окна суда линии проделывали то же самое, можно было смело заключить: мы прибыли.

Надев доспех и захватив из гардероба полагающийся к нему плащ, я вышел из каюты — следовало подняться на мостик и узнать текущую ситуацию и дальнейшие планы адмирала. Но одно было ясно уже сейчас. Штурм Севера состоится в течение недели.

—…представьте, через столетия люди будут помнить о Великом Адмирале Джао, который уничтожил цивилизацию Народа Воды! Вам повезло, что вы здесь! — на мостике оказались только вытянувшиеся при моём приближении офицеры штаба, а вот голос самого «Великого Адмирала» слышался с обзорного балкона. Как всегда самодоволен и напыщен.

— Будьте осторожны в своих желаниях, адмирал, история не всегда добра к своим героям, — тщательно скрывая усталость, ответил Айро. Судя по едва уловимым интонациям в голосе, старика этот павлин уже изрядно достал.

— Вы так говорите по собственному опыту, — хмыкнул глава западного Флота. — Но не волнуйтесь, это не будет похоже на ваше знаменитое поражение при Ба Синг Се, — на этом месте я бы уже вызывал адмирала на Агни Кай, причём до смерти.

— Я надеюсь, адмирал, — склонил голову Айро.

— Я тоже, иначе Хозяин Огня может выразить своё… неудовольствие, — вступил в разговор и я.

Вид синхронно вздрогнувших от неожиданности военачальников приятно порадовал. Суюки неплохо подтянула меня в плане «ниндзявого» перемещения, точнее, дополнила ту базу, что дал мне Пиандао, так что подойти незамеченным на обдуваемую ветром площадку, до которой ещё и звуки работающего силового агрегата долетают, было нетрудно.

— Кстати, спасибо. С вашей стороны было очень мило прислать ко мне человека и известить, что мы прибыли, а также пригласить в штаб на планирование.

— Что? Я не… — начал было адмирал и даже наконец-то соизволил повернуться ко мне лицом.

— Вот именно, что «не», — на моём лице образовался привычный вежливый оскал, — а должны были бы «да», — о, как он скрипит зубами.

— Вы — лишь наблюдатель, а не командующий операцией! — окрысился Джао.

— Верно. И чтобы я мог «наблюдать», я должен быть в центре операции. Провал недопустим, а то, что я тут слышал — это уже провал. Ну и просто глупость вместе с манией величия. Или всё-таки некомпетентностью? — о, адмирал начал дымиться. Буквально. Хм, чем дальше, тем больше мне нравится злить людей.

— Что вы имеете в виду, Вестник? — обратился ко мне генерал, стараясь сгладить очень уж острый момент.

— Я имею в виду мысли «уважаемого», — выделил я словом, — адмирала Джао. О какой славе и истории может идти речь, если наши противники — кучка «поливальщиков» в нужной только им части мира, а у нас — вся мощь одного из сильнейших флотов Народа Огня? И просто их уничтожить? Это вопрос обстрела. Два-три дня артподготовки — и от их города-государства не останется и следа.