— Вестник, я прошу вас принять меня на службу в войска Народа Огня, — я ощутил сильнейшее ощущение дежавю, около полугода назад я сам так стоял перед отцом. Подумать только, всего полгода, а кажется, что это было чуть ли не десятилетие назад.

Но девочка молодец, не растерялась. Вообще, военная служба для женщин у Народа Огня не то чтобы была запрещена, но, скажем так, не поощрялась. Были, конечно, своего рода исключения, типа телохранительниц, да и каждая аристократка, за некоторым исключением, как минимум обучалась рукопашному или оружному бою. Но вот попасть именно в действующую армию было проблематично. Свита же Вестника — другое дело, вон, Суюки вполне себя неплохо чувствует, являясь «наёмницей». Ну, а молодец Кори потому, что не принять я её не могу — будет оскорблением семьи. Вернее, отказать-то могу, судя по фэйспалму от отца, тот будет даже рад такому отказу, но официально это будет чуть ли не плевком в лицо всего рода. И ладно бы тут был «узкий круг», ни отец, ни мать этой милой девочки распространяться бы не стали, Суюки и я — тоже, но хитрая мерзавка устроила это представление в тот момент, когда слуги меняли блюда, а в их способности держать язык за зубами лично я очень сильно сомневался. Не убивать же всю обслугу? Впрочем, на каждую хитрую задницу у нас найдётся свой болт со спецрезьбой, и как использовать Кори я придумаю, пока её не в меру буйная натура не втравила её в неприятности по полной.

— Что же, повторяй за мной. Я, Кори, дочь Моришиты, присягаю на верность Народу и Хозяину Огня. Торжественно клянусь свято соблюдать Законы Народа Огня, строго выполнять требования воинских уставов, приказы командиров и начальников. Клянусь достойно исполнять воинский долг, мужественно защищать свободу, независимость и строй Страны Огня, Народ и Отечество, — девочка повторяет слова присяги. — Встань, Воин Огня, возьми своё оружие и помни, для чего оно было тебе дано! — новоиспечённый «воин Огня» чуть ли не пищал от восторга и счастливо прыгал.

Блин, девчонка, обычная девчонка. Не то что пороху не нюхавшая, но даже приблизительно не представляющая, куда она вляпалась. Отец этого недоразумения уже стонал в голос, мать недовольно поджала губы. Суюки хмурилась, что конкретно произошло, она не совсем понимала — всё-таки по меркам традиций её острова всё было в рамках нормы… Хм… её острова… А это мысль! Надо будет как следует её обдумать.

Уняв счастливую Кори, я отослал её… пока просто готовиться и собирать вещи. Счастливый ребёнок поклонился и быстро смылся в свои покои. Слуг отправили заниматься какими-нибудь полезными делами обеспокоенные родители этого чуда.

— М-да, — я потёр переносицу, — подложили вы мне свинью, господин Моришита.

— Простите, Вестник. Я понятия не имел, что она сделает что-то подобное, — мужик выглядел растерянным. Собрав всю волю в кулак, он обратился ко мне: — Могу я попросить вас присмотреть за ней?

— Вы уверены, что я возьму её с собой?

— Я был бы счастлив, если бы она осталась в городе, но это невозможно, — ну да, спасибо тем же слугам, если девочка «на службе» останется тут, как и раньше, то всё это станет одной сплошной фикцией, что будет не сильно гуд как для мэра, так и для меня. Нет, ничего страшного, пока что всё может кончиться лёгким неудобством нам обоим, но если можно без этого обойтись, да ещё и с выгодой для себя…

— Кхм, хорошо. Для начала, не могли бы вы побольше рассказать мне о Кори. Её характере, навыках, устремлениях.

— Конечно! — отозвался Моришита и принялся излагать.

Итак, для начала — девочка не так проста, как кажется. Сия юная леди является очень неплохим магом… земли! Как⁈ Да очень просто — пошла в маму. Да, мама у нас тоже — маг земли. На этом моменте надо было видеть лицо Суюки, сам я тешу себя надеждой, что должную званию солидность облика сохранил.

Но я отвлёкся, девочку очень угнетало то, что она владеет землёй, а не огнём, на этой почве у неё возникла необходимость доказать, что она — истинная дочь Народа Огня. Как именно это доказывать, понятное дело, никто не знал, но тут пошли слухи о таком героическом мне, а после слухов появился и я сам. Вот Кори и решила, что бытие в свите самого «оперуполномоченного Кришн… эээ, в смысле Хозяина Огня» — как раз и есть то, что она так долго искала. Из боевых талантов — приличный уровень владения двойным «гасилом», что она мне протягивала, умение импровизировать и быстро приспосабливаться к изменившимся условиям. Минусы стандартны для молодёжи — импульсивность, максимализм, порой весьма неуместное желание думать чем угодно, кроме головы. Ну и полная необстрелянность «тепличной девочки с романтизьмом головного мозга». Тот ещё «подарочек», тащить который на передовую не хотелось от слова вообще — либо сама угробится, что очень неприятно, но терпимо, либо моих людей подставит, у которых уже рефлекс по защите прекрасных дам выработался. И как бы мне ни был полезен маг земли во время странствий по царству этой самой земли, проблемы от девушки явно перевешивают выгоду. А вот отправить её на тот же Киоши в качестве, ну, допустим, моего «представителя», а заодно и мощного рычага пропаганды (а что может быть мощнее, чем юнец со взором горящим, искренне убеждённый в правоте своих слов и суждений?) будет самое то. Да и безопасно там, и весьма тихо к тому же.

Посовещавшись немного с Суюки, слегка дополнил план действий — помимо самой девочки, неплохо бы отправить домой с ней парочку чиновников помозговитее да «вернуть на родину» несколько воительниц, желательно тех, кто уже обзавёлся парнями, и крайне желательно — вместе с этими самыми парнями. Над этим стоило подумать, в принципе, для пропагандистского эффекта мне хватит и пяти-десяти прекрасных воительниц, так что мысль отослать «лишних» подальше с передовой кажется весьма соблазнительной. Мэр с супругой наброском плана были чрезвычайно довольны. Моришита даже обещал мне любое содействие и выполнение любых пожеланий в любое время дня и ночи. В общем, если всё выгорит, я обзаведусь должником на очень вкусном месте, а его желание да плюс мои полномочия… Сделать мы сможем много интереееесного. Расставались с семейством Моришиты мы уже чуть ли не лучшими друзьями, особенно после моей просьбы надавать дочери по заднице за такую самодеятельность.

Подумав, что время уже позднее, возвращаться в казарму или на корабль как-то лениво, мы с Суюки сняли номер в гостинице, где я смог наконец-то, под довольный смех девушки, добраться до всего того, что вызывало моё слюноотделение на протяжении всего вечера.

На следующее утро я, уже в гордом одиночестве, вновь направился к гостеприимному градоначальнику. За ночь мы с Суюки смогли не только «пообщаться», но и более обстоятельно обсудить сложившуюся ситуацию и выходы из неё.

Честно говоря, выходов этих было ровно три, из них реальных — два, а устраивающих меня (и, как подозреваю, родителей Кори) — всего один. Итак, можно было оставить девочку в Ю Дао, назначив каким-нибудь «представителем Вестника при администрации колонии». Вот только даже самому тупому человеку из самого глухого танка будет очевидно, что всё это — фарс и синекура. Меня, в худшем случае, «отругают» за подобную самодеятельность, а вот Моришита за «заигрывания» с «инспектором» может и с должности полететь, хотя вряд ли. Вся проблема будет в этой неугомонной, раз она додумалась до публичной присяги, то и «сбежать на фронт» ей может мозгов хватить, а там ребята простые: увидел мага земли — вжарь струёй огня, а потом уже разбирайся. Да и использовать эту патриотку, с учётом её происхождения и умений, в качестве пушечного мяса — это всё равно, что забивать гвозди микроскопом.