— Ваши Высочества! Вестник! У нас чрезвычайное происшествие!

— Говори! — рыкнула Азула не хуже дракона.

— Аватар! Он… он…

— Что он⁈ Ну же!

— Он… похитил вашего пленника из Племени Воды! — выдал посланник.

Мы дружно посмотрели на Сокку, сидящего перед нами, потом на гонца, потом опять на Сокку. А потом мы вспомнили о том героическом пареньке, что изображал из себя означенного Сокку. Получалось, что Аанг похитил подсадную утку…

— Лучше поздно, чем никогда, — равнодушно ответила Мэй.

— И вот так уже больше полугода… — вторил ей Зуко.

— Брат… Мои соболезнования, — Азула с небывалой теплотой и сочувствием посмотрела на принца.

«Шлёп» — моя ладонь вновь встретилась с лицом, кажется, у меня уже красный отпечаток на физиономии.

— Духи, за что вы так со мной⁈ Что я такого сделал? Ну убил пару-тройку… сотен человек, но за что так-то?

— Простите, что вмешиваюсь в ваше коллективное самобичевание, но… Что мы с ним-то теперь будем делать? — спросила Тоф.

— Верните его в камеру, — обречённо выдохнул я. Мне нужно было выпить… чая. Много чая. — Где произошло нападение? Куда после этого направился Аватар? Кто так докладывает⁈

— Прошу прощения, господин! — спал с лица посыльный. — По вашему приказу после переговоров пленник был доставлен во дворец! Аватар проник на второй этаж дворца через окно, стража, охранявшая пленника, его заметила, но была опрокинута потоком ветра! Сейчас ведётся преследование!

— То есть вы знаете, где он⁈ — на два голоса сделали стойку Зуко с Азулой.

— Т-так точно! Он направляется к южной стене…

— Этого в камеру! — взревел я, указывая на Сокку. — Отвечаешь головой! Все за мной! — последнее уже относилось к нашей группе и было произнесено на ходу, но подгонять никого и не требовалось…

— Ты не мой брат! — Аанг услышал удивлённо-недовольный голос Катары за спиной и обернулся. Девушка частенько ругалась с Соккой, но чтобы произносить такие слова… Однако реальность очень быстро расставила всё на свои места. Спасённый ими из дворца парень без мешка на голове походил на друга Аанга несильно. Разве что по росту, общему телосложению, да и… всё.

— А-а-а-а! Меня похитил Аватар! Спаси-и-ите-е-е-е! — вместо ответа во всю мощь заорал парень. — М-м-м! — Катара быстро залепила ему рот водным пузырем, но было поздно — судя по поднявшемуся шуму и топоту множества ног, их уже обнаружили.

— Аанг, улетай! — девушка вместе с незадачливым крикуном спрыгнула.

— Что⁈ Нет! Я не оставлю тебя здесь! — возразил мальчик. Он уже потерял одного друга, возможно, потерял второго и лишаться ещё и Катары… Нет, это было выше его сил!

— А я не оставлю Сокку! Отвлеки их, пока я не найду брата!

— Н-но…

— Доверься мне! Пожалуйста, Аанг! — взмолилась девушка.

— Ладно, — после недолгого раздумья согласился кочевник. Это было тяжёлое решение, но их друга нужно было спасать. — Но как я узнаю, что ты справилась?

— Вот! — Катара показала бизоний свисток. — Аппа услышит и прилетит к нам! Всё, времени больше нет, они скоро будут здесь! Лети!

— Хип-хип, Аппа, — стегнул своего питомца воздушник. Летучий бизон стремительно рванулся в небеса, оставляя девушку с «пленником» внизу и уводя за собой погоню. — Не нужно нам было сюда приходить. Совсем не нужно, — прошептал сквозь сжатые зубы парень.

Их повторный визит в Омашу с самого начала был крайне неудачным, и чем дальше, тем хуже шли дела. Захват города Народом Огня сорвал все планы по получению помощи от Буми, а хитрый план Сокки по выводу людей из окружения закончился побоищем и смертью его старого друга. И словно и этого было мало! Люди, ради которых они всё это и затеяли, теперь едва ли не плевали им вслед. Но ведь они старались! Они хотели помочь! Почему же всё так вышло?

— Влево, Аппа! — крикнул мальчишка, заметив внизу группу магов огня. От пущенных теми огненных струй удалось легко уклониться, но вот дальше…

По какому-то едва уловимому наитию он резко дёрнул вожжи в сторону, и сделал он это как нельзя вовремя — то место, где он был совсем недавно, просто… взорвалось. Шокированный кочевник взглянул вниз и увидел Его. Воплощение его кошмаров — высокую мощную фигуру в тяжёлых сапогах, с устрашающей когтистой перчаткой на правой руке. Как и говорили слухи, лоб Вестника «украшал» то ли шрам, то ли сложная татуировка. Рядом с ним были несколько парней и девушек, с изумлением он узнал традиционный наряд Воительниц Киоши, а также…

— Зуко!

Словно услышав возглас Аватара, обожжённый парень поднял вверх лицо, сразу же скривившееся в гримасе крайней злости, но другой парень из свиты Вестника, тоже смотревший на Аанга, что-то сказал принцу, и тот, пусть с видимым неудовольствием, кивнул и, прихватив несколько человек, рванул вглубь города.

Дальше юному воздушнику стало не до разглядывания видов: оставшиеся противники взялись за него всерьёз.

— Вверх, Аппа! — под бизоном вспыхнул новый бутон взрыва. — Вправо! — струя синего пламени едва не задела бок. — Вниз! — брошенные кем-то ножи чуть не чиркнули по макушке, обдав кожу потоком воздуха. — Вправо! — взрыв. — Влево! — вал алого пламени. — Стой! А-а-а-а! — Аанг, бросив вожжи, взбежал на голову бизону и едва ли не в последний момент отбил посохом копьё, летевшее аккурат в глаз его другу.

— ГРА-А-А-А! — неожиданно взревел бизон, а до Аватара донесся запах палёной шерсти.

— Аппа! Вперёд, — дважды упрашивать питомца не пришлось — подпалённое животное рвануло прочь на максимальной скорости.

— УР-РХ-Х-Х.

— Потерпи, малыш… Мы же с тобой уже прорывались сквозь блокаду магов огня… Тогда было хуже, — слева от бизона ударила молния. С земли.

— А может, и не было… — перед носом Аппы пролетела каменная глыба…

Удивлённый кочевник даже свесился вниз, пытаясь понять, что происходит, и… увидел девочку в цветах Царства Земли… что стояла в окружении воинов Огня. Ветер донёс обрывки слов…

—…попала?

— Простите, госпожа… перелёт, — поклонился ей один из захватчиков. В ответ девочка кивнула, и… в Аппу полетел уже целый град камней. Поражённый Аанг рефлекторно отбил шрапнель плотным воздушным потоком, но его состояние было близко к шоковому.

— Маг земли… вместе с воинами Огня… И они называют её госпожой… — мир перевернулся. Сошёл с ума. Генерал сил Земли, что, угрожая Катаре, вводил его в состояние Аватара и желал убить Хозяина Огня, ученики Буми, обвиняющие его во всех бедах, и теперь это. Что происходит? Почему? Разве Царство Земли и Племя Воды не сражаются с Народом Огня? Маги земли — хорошие, а маги огня — плохие? Как же так?

Дальше всё прошло как в тумане: он маневрировал, отбивался и снова маневрировал, а один раз вытащил Момо почти из огненного потока. В какой-то момент Аппа резко развернулся и полетел в сторону тюрьмы, а уже через мгновение рядом с ним были Катара и Сокка.

— Аанг! Нам нужно уходить! Ну же! Да что с тобой⁈ — из этого непонятного состояния его выдернул крик Катары. Девушка трясла его и едва ли не в самое ухо кричала.

— Да… уходить… верно… — встряхнулся Аватар. — Давай малыш, ещё чуть-чуть, — попросил мальчик уже явно уставшего воздушного бизона.

— Сокка! Ну же, приди в себя! Что они с тобой сделали⁈

— Моржебобры… Мы все — моржебобры…

— Вестник⁈ Это был Вестник?

— А? — вяло повернулся к девушке воин. — Нет, духи миловали, но… Там есть люди не менее страшные… Он псих. Он конченный псих…

В дальнейшие бормотания парня Аанг уже не вслушивался — с ним всё было относительно в порядке, а вот Аппа сильно устал и ранен — он не сможет долго лететь, а значит, нужно найти место для посадки. И должно оно быть как можно более труднодоступным. Жаль, что до Южного Храма Воздуха они точно не дотянут.