Когда же «знать» насытилась и потратила все легкодоступные людские ресурсы, дошло дело и до простых людей. Жуки начали с тех, кому они сделали первое предложение еще тогда, когда все остальные слышали лишь бесконечное «Здравствуйте!»

И таких «счастливчиков» на самом деле было много — второй день уже возят их на орбиту, пришла очередь и Георга расплатиться за помощь… Он, конечно, догадывался, почему насекомым был нужен именно он, но все же… Какой прок от результата неудачного эксперимента для столь продвинутой расы, свободно бороздящей космическое пространство? Разве не разумнее и логичнее взять добровольцев, которых он бы им обеспечил? А еще рабов? Последних можно было и с пару миллионов найти — всего лишь несколько диверсий с паралитическим газом в соседнем городе и… Или лучше было бы отравить питьевую воду?

Впрочем… Об этом можно будет подумать и позже — ведь сделка выполнена и его дочь будет жить. Жукам понадобилось лишь двенадцать часов, чтобы сделать то, что не смогли лучшие доктора планеты. Да, он продал себя за бусы, но эти бусы были для него важнее всего на свете… И на сдачу удалось получить немного внеземного оборудования, которое должно было продвинуть все разработки его компании…

«Хорошая сделка, вот только бы никуда не улетать…» — именно такие мысли сейчас обитали в голове Георга.

Среди толпы зевак выделялась группа вооруженных корпоративных солдат, окруживших плотным ощетинившимся оружием кольцом Георга и маленький контейнер — величайшую ценность их хозяина.

— Слышишь, Арина? — Георг постучал пальцем по толстому стеклу капсулы поддержания жизни. — Папа обязательно вернется! Я тебе обещаю! Расти большой и слушайся бабушку!

Но младенец, спавший в капсуле, так и не проснулся — даже рев взлетающей пирамиды не смог его разбудить. Георг и сам не знал, что его заставило взять ребенка с собой на взлетное поле, но оно того определенно стоило — при виде дочери у него на душе становилось спокойно. А еще он знал, что не стоит переживать — есть люди, которые обо всем позаботятся и скорее умрут, чем допустят, чтобы что-то плохое случилось с их маленькой госпожой. Не зря же он буквально воспитал их с молодых ногтей? Единственное, что его немного расстраивало, так это то, что дочь всю дорогу спала и, к моменту, когда настала его очередь идти в только что приземлившуюся пирамиду, он так и не увидел ее бодрствующей. Ему бы хватило всего одного взгляда пронзительно синих глаз, но видно не Судьба…

— Все! Вам пора! — отворачиваясь от капсулы, отдал приказ Георг.

Он и так задержался, на что намекал мелкий механоид, крутившийся вокруг его бойцов и пытавшийся проникнуть в центр их построения.

Пришла его очередь лететь на орбиту.

— Да иду я, иду! — Георг успокоил механическое насекомое и пошел в сторону ближайшей пирамиды, все еще поглощавшей длинную колонну из сотен человек

«Отвертеться не вышло, а на внешний вид им плевать! Им все равно кого брать, главное побольше! А что до глаз — так я их каждый день вижу в зеркале…»

Раздумывая над этим, на металлическую и все еще горячую аппарель пирамиды шагнул молодой парень, в котором с трудом можно было узнать Георга Максимовича, учредителя и единственного владельца корпорации «ВостокБиоТех», занимающейся исследованием генома человека и зарабатывающей созданием этнического оружия.

***

Путешествие на орбиту вышло даже слишком обыденным.

Сели в комфортные шаттлы, внутри ничем не отличающиеся от салонов межконтинентальных орбитальных пассажирских самолетов, полчаса полета — и вот она, орбита! На многочисленных мониторах прекрасно видна как сама планета, так и приближающийся шар космического корабля, к которому скоро пристыкуется пирамида. Как будто так было всегда, и никаких астронавтов, летавших на орбиту на бочке жидкой взрывчатки, никогда и не было. Как и не было международной космической станции, выглядящей сейчас пылинкой на фоне не самых больших кораблей пришельцев, окруживших ее со всех сторон.

И, если соседи Георга по ряду еще охали и удивлялись перегрузкам и резкому торможению, то сам он оставался спокоен как скала. Вообще, в его жизни было мало ситуаций, которые могли его напугать или удивить. А уж полет на орбиту… Это было ему знакомо, очень хорошо знакомо, хотя он и старался забыть эти воспоминания прямиком из далекого детства…

Георг не любил вспоминать свое детство. Да и не было у него как такового детства — лишь череда беспросветного… Поэтому, только почувствовав, что сейчас накатит волна воспоминаний, он отвернулся от мониторов и представил, что не летит в космос, а едет на автомобиле по горному серпантину. Последнее, с его боковыми перегрузками, резкими торможениями и ускорениями всегда помогало мужчине сосредоточиться в трудных ситуациях. Но, самое смешно в этом было то, что подъем по серпантину — очередное ненастоящее воспоминание из детства, этакая мантра, призванная вернуть контроль в сложной ситуации…

Но в шаттле были те, кому мантры для успокоения не были нужны.

От слова совсем.

Настолько спокойным был полосатый рыжий кот, примостившийся на коленях у своего хозяина. Побитый жизнью мужчина среднего возраста и откровенно запойного вида нервничал, а вот рыжий кот был спокоен как удав перед броском. Можно сказать, что кошак даже был рад такому повороту событий — вон как мурлычет при каждом вздрагивании корпуса шаттла.

И это было еще одной странностью — кот был единственным животным, которого Георг смог увидеть в салоне. На что же пошел его хозяин, что бы взять питомца с собой? Что или кого продал? Ведь им ясно дали понять, что кроме одежды и информационного накопителя лучше ничего не брать. Конечно, не многие этому следовали и каждый старт шаттла с планеты это не только веселье для зевак, еще не понявших в какой ситуации они оказались, но и крематории для всех лишних вещей, отбираемых при досмотре, сваливаемых насекомыми под дюзы двигателей.

Георг и сам пытался пронести несколько штук из своего далекого детства. Незаметных и очень полезных приспособлений, без которых он чувствовал себя неуютно. Но, не вышло — то, с чем на Земле он спокойно проходил все осмотры и досмотры, тут выявили сразу же, стоило только ступить на пол переходного отсека. Запрещенное просто отбиралась и выкидывалась, никаких последствий за контрабанду не было. А стоило бы — люди чего только не тащили, в рюкзаке одного из соседей Георга был разобранный крупнокалиберный автомат, а через два ряда сидений сидела рыжеволосая девушка, пытавшаяся протащить на борт термическую гранату.

«Глупо, все это очень глупо… Лучше бы оставили оружие на Земле, там оно скоро пригодится…» — думал Георг, вспоминая, какой скандал устроила девушка из-за отобранной «игрушки».

Для широкой общественности, к которой Георг точно не принадлежал, было невдомек, что самое интересное только начинается, и у торговли с инопланетянами есть целых четыре этапа. Первый — Торговый Дом Ха-Шинь договаривается с главами государств и с прочими власть имущими. С церковниками например. Второй — добровольцы, люди, которым посчастливилось получить «индивидуальное» торговое предложение. К этой категории относился и сам Георг и все его спутники, медленно приближавшиеся к гигантскому кораблю, вокруг которого кружили тысячи точно таких же пирамид, полных «добровольцев». Третий этап — рабы, то есть силой захваченные и проданные им разумные.

Жукам было плевать, как к ним попали те или иные люди, им все сгодятся, всем найдется применение…

Третий этап обещает быть интересным…

И о нем Георг, как это было бы не странно, узнал от самих торговцев во время их первого живого общения. А потом все подтвердилось и через государственные каналы, стоило только восстановить связь со столицей.

Маленькая гражданская война, вот что должно было произойти в ближайшее время.

Жаль, что он этого уже не увидит — любая война это всегда возможность для его корпорации стать чуточку сильнее и богаче. Ведь не один он узнал о третьем этапе — заказы на паралитические составы, нацеленные на определенные генетические маркеры посыпались один за другим, стоило только инопланетянам восстановить средства коммуникации и вернуть все на круги своя.