— Нет вопросов? Хорошо! Начинаем!

По всей палубе корабля завыли аварийные серены, заставившие испугаться самых нервных, а самых чувствительных — зажать ладонями уши, настолько громким был звук.

— Через пятнадцать стандартных минут, — робот запнулся. — Стандартные минуты практически в половину длиннее ваших, земных, прозвучит второй аварийный сигнал и по всей палубе начнут работать излучатели, настроенные особым образом. Излучатели расположены в технических шахтах и коммуникационных каналах, место для установки выбрано не случайно — из-за наличия атмосферы и нашего безразличия там скопилось слишком много опасных для вас паразитов, кое-где даже сформировались устойчивые экосистемы. К этим местам мы не советуем вам приближаться — неизвестно, как излучатели подействуют на вас. Также вам стоит остерегаться мест с повышенным радиационным фоном и аварийных помещений, законсервированных после техногенных аварий. Все понятно?

— Да!

— Не слышу ответа!

— ДА!

— Хорошо! Всем вам стоит учитывать тот факт, что если принять во внимание плодовитость паразитов и способность приспосабливаться к постоянно меняющимся условиям, то только Сущее знает, с чем вам придется столкнуться. Будьте осторожны. Для подтверждения ваших успехов маленькие дроны будут сопровождать вас и фиксировать все ваши действия, кто больше всех убьет паразитов, тот и выиграл, правила просты. И не дай Вселенная вас загрызут или разорвут — банка с питательным раствором ждет вас, но сначала ей нужно добраться до вас. Все понятно?

— ДА!

— Тогда приступим!

Практически слитный крик толпы удовлетворил робота, и тот неспешно удалился в коридор, полный его мелких товарищей с колбами на спине.

Дверь за механоидом закрылась, но открылись другие, те самые, через которые люди и попали в этот зал. Так же включилось и освещение, до этого представленное только одним прожектором, светящим в центр зала.

Толпа выдохнула и начала делиться на мелкие группки, стараясь при этом не обращать внимания на тела, лежащие вокруг импровизированной арены. Тут же появились и первые самопровозглашенные лидеры, ставшие ядром будущих охотничьих партий.

И Георг, сам того не желая, стал одним из лидеров.

Первым к нему подошел кот, сразу же начавший тереться о его ноги. За котом Степан — его хозяин. Именно в этот момент Георг и узнал, как зовут владельца столь приставучего кота:

— Я это, Степан! А кота Васькой звать! — неуверенно представился мужчина и протянул руку. — Мы бы хотели…

Тут Степана прервал девичий голос из-за его спины:

— Евгения, я с вами! Буду приглядывать за тобой!

Из-за Степана вышла та самая девица, что продырявила Георга пулей. И приглядывать она собиралась за Георгом, чему последний конечно же был не рад. Ладно кот и его хозяин, оба не простые личности и он как-то к ним уже привык, но девушка, которая с двух метров не может попасть в противника — плохое приобретение. О чем он собственно ей и рассказал, не стесняясь в красках описать все, что он о ней думает. На самом деле его рука давно уже пришла в норму, но роль надо играть до конца.

Впрочем, нужной реакции его гневная тирада не принесла — вместо того, чтобы разреветься и убежать, Евгения покрепче сжала пистолет, вставший на затворную задержку, и начала кричать в ответ:

— Да я тебя! Я, значит, о нем забочусь! Хочу помочь и загладить вину! Как ты с простреленной рукой! А он! Гонит меня! Я с вами!

Девица не разревелась, но слезы все же навернулись на ее зеленых глазах.

Очень знакомых зеленых глазах, но Георг так и не смог вспомнить, где же он ее видел. А он точно с ней уже встречался, но тут суматоха последних дней, в которой чего только не было. И кого только не было.

— Плевать! — произнес Георг и отвернулся от Степана и Евгении, занятой знакомством с котом.

Хочет идти — пусть идет, за ранение Георг на нее не в обиде, со всеми бывает, особенно если в первый раз… А вот как охотник на дичь от нее толку точно не будет. Но если не будет путаться под ногами, то пусть остается…

Тем временем люди делились на группы, оглашая зал гневными криками и слезными мольбами.

Слабый искал сильного, сильному слабые были не нужны, классика…

Кое-где даже драки начались, апофеозом которых стала короткая очередь из трех выстрелов, пополнившая коллекцию трупов на полу. А роботы с колбами на спинах будто этого только и ждали — сразу рванули к все еще живым донорам.

Не всем были по нраву мечи и копья — огнестрельное оружие, вот из-за чего и вышел весь сыр-бор с перестрелкой. Георг и сам бы не отказался от ствола, но тем, кому повезло разжиться таким оружием, сразу же объединились в одну большую группу, и, как показала практика, не боялись пускать его в ход. Заинтересованные личности подходили и к Евгении, но видя, что патронов у нее нет, уходили искать дальше.

Минут через десять, по субъективному подсчету Георга, все более или менее устаканилось, группы были сформированы, и остался лишь один человек, так и не решивший, куда и с кем идти. Молодой парень без среднего пальца на правой руке вместо того, чтобы примкнуть хоть к кому-нибудь, все еще стоял на одном месте, да с громким звоном подбрасывал вверх монету, играя в орла и решку.

— Мяу! — кот напомнил Георгу о времени и они одни из первых покинули зал, вернувшись в такой знакомый механический лабиринт. Но на этот раз все двери были открыты, как открыты и технические лючки, которых было слишком много. Стены превратились в решето, но думать об этом было поздно — вновь завыла сирена, извещающая о начале охоты.

Но выла она недолго — и без того громкий шум тепловозного ревуна заглушил писк, визг и топот будущей добычи, спешащей убраться как можно дальше от источников неприятного звука и покинуть свои норы и укрытия. А еще был топот и близкий крик:

— Эй! Подождите! Я с вами! Меня, если что, Маргарин зовут!

***

Повторный вой сирен привел в чувство тех из толпы, кто до последнего стоял в зале и ожидал начала охоты. За Маргарином, бегущим за группой Георга, потянулись все остальные — основных коридоров было не так много, так что в каждый прошло минимум по три группы, а то и по четыре.

Конкуренция, куда же без нее?

Но больше всего не повезло тем, кто решил никуда не уходить и дождаться окончания охоты в безопасном, как им казалось, месте.

Арена не только стала полем еще одной битвы с падающими прямо с потолка животными и насекомыми, но и эпицентром звукового излучения. Как только включились эмиттеры, люди ощутили животный страх, да тут еще и местная живность добавилась. Последняя сама была в шоке и целенаправленно вредить не собиралась, однако покусаны, поцарапаны и ужалены оказались все. И не все из местных паразитов были вооружены только клыками и когтями, у многих в арсенале присутствовал яд или кислотный плевок. А еще были споры, моментально прорастающие, стоит им только прикоснуться к живому организму.

Не зря, ой не зря механоид советовал найти себе другое место для охоты…

Георга и его команду это уже не касалось, они были достаточно далеко от места очередной трагедии, на всех порах мчались вперед по коридорам, стараясь оторваться от преследующей их группы.

И тут были проблемы.

Если раньше, в первый проход по лабиринту, им мешали закрытые двери, то сейчас все открыто, вот только к некоторым ответвлениям не подойти — мощность излучения там настолько велика, что долгое нахождение невозможно. Георг было сунулся разведать один из боковых коридоров, но пришлось быстро вернуться из-за микроволнового излучения, стремящегося вскипятить воду в нем. Не встречайся он с таким ранее, то и не понял бы в какую передрягу попал. Спасли и заставили вернуться назад детские воспоминания…

Вот и выходит, что видимые препятствия сменились на невидимые.

Лабиринт стал еще опаснее и веселее.

Добавился и новый участник группы — небольшой шар, парящий над их головами и выполняющий роль регистратора побед напополам с фонариком. Дрон, когда-то ярко-голубого цвета, а сейчас затертый по бокам до серого пластика и покрытый множеством глубоких царапин, неспешно кружил над их головами, подсвечивая путь и обдавая всю пятерку теплым воздухом из двигателей.