Без листьев, Древо стало черстветь и кристаллизоваться. Проходили столетия, время и войны стерли из памяти людей значимость того, что некогда дало им свой дар. Однако остались племена преданные тому, что они считали святым. Они чтили Древо и защищали его, пока сами не оказались под угрозой уничтожения.

Когда остров был под угрозой вторжения, люди называвшие себя старейшинами обратились к своей святыне с просьбой о помощи. Древу были не свойственны чувства присущие человеку, но оно испытало что-то сродни состраданию. В голове одного из старейшин зародилась мысль о возможности переноса острова в подпространство. Никто, включая его самого, не мог знать была ли эта мысль послана ему Древом, однако этот план был принят как единственный, способный их спасти.

Во время переноса, остров стал раскалываться на части. Корни, что простирались под землей и водой, далеко за пределы острова, были отделены. Ствол Древа, не выдержал сильных землетрясений и раскололся. Столь сильное потрясение повлекло всплеск энергии, сдвинувший остров относительно прежнего места.

Древо стало отрезанным от Земли. Оно перестало ощущать носителей своей силы за пределами пузыря, в который оно было заточено. Следующие два десятилетия, невзирая на локальные конфликты, проходили благополучно. Вплоть до этого момента.

Покидая сознание Древа Истока, у Джеймса возникла мысль, однако он не мог понять, была ли эта мысль его собственной.

***

Кайден врезался в Джеймса и, повалившись назад, они угодили в проход на Землю. Приземлившись на ковровый пол конференц центра, Кайден принялся раз за разом бить противника по лицу.

Раненые, выпущенной Джеймсом молнией, пытались вернуться на свои позиции, но их ослепляло усилившееся свечение Истока. За этим наблюдала, встающая с пола Айрис. Кристалл светился все сильнее и сильнее, полностью заливая светом все помещение, заставляя любого отвести взгляд от столь яркой вспышки. Айрис отвернулась.

Землетрясения стали утихать и вскоре прекратились. Девушка вновь посмотрела на Исток, его свечение затухло, а стоящие вокруг него люди, находились в полном недоумении. Потрепанный в бою Иден, с трудом поднялся на ноги и направился к напарнице.

— Что это может значить? — прихрамывая спросил парень.

— Не уверена, — произнесла Айрис.

— А где Джеймс? — спросил Иден, глядя по сторонам.

Девушка с ужасом вспомнила, что Джеймс остался с Кайденом один на один, тут же сложила ладони вместе и резко их развела. Проход на Землю не открылся. Айрис решила, что ранение помешало ей сосредоточиться. Она повторила попытку, но проход не открывался.

— Что — то не так, — произнес Иден, указывая пальцем на Исток, вокруг которого люди Кайдена, безуспешно пытались открыть проход.

— Неужели получилось? — робко спросила девушка.

— Похоже на то, — сказал, вошедший в зал, Лугус.

На старейшине не было живого места, его одеяния были в крови от многочисленных ран, а левая рука вовсе не могла двигаться. Едва перебирая ногами, он приблизился к Идену и Айрис, и протянул им бумажный сверток, что сжимал в правой руке.

— Взгляните на карту.

Айрис развернула, помятую и запачканную кровью, карту и внимательно, посмотрела на нее.

— Ни одного прохода. — сказал Лугус. — Такого никогда не было.

— Погодите, — вмешался Иден, — вы хотите сказать, что…

Парня прервал громкий звук, сопроводившийся толчком, что донесся со стороны центральных ворот храма. После недолгой паузы, Айрис поняла природу этого звука и троица отправилась к выходу.

Они шли через коридор, усеянный телами сражавшихся хранителей и людей Кайдена. В основном там были раненые, но некоторым повезло меньше. У одной из стен сидел Эоганн и перевязывал себе руку куском гобелена сорванного со стены.

Едва переступив порог храма, Айрис увидела старого знакомого. Дракон Аришем сидел у ворот храма, впиваясь когтями в землю. Увидев дракона, Иден потерял дар речи.

— Ты все же пришел, — сказала девушка, одаривая ящера мягкой улыбкой.

— Землетрясения рушили мою пещеру, — прозвучал глубокий низкий голос, — и я решил вмешаться.

— Где мы сейчас? — спросил Лугус, нетерпеливо прерывая разговор Айрис и Аришема. — Ты же видел остров с высоты.

— Столкновения не произошло, — ответил дракон, — остров не переместился.

— Получилось! — выдохнул старейшина и без сил повалился на колени, — все кончено.

Айрис и Иден радостно переглянулись, но одна мысль не давала девушке насладиться победой.

— Не пойму, — сказала она, — почему тогда проход не открывается?

***

— Мы отрезаны, — ответил Джеймс, Кайдену, который безуспешно пытался открыть проход на остров. — твои попытки бессмысленны.

Джеймс сидел на полу пустого зала, в котором недавно толпились переодетые посетители комикс конвенции, его лицо было покрыто синяками от многочисленных ударов.

— Что значит отрезаны? — крикнул Кайден.

— Исток изолировал остров, для того, чтобы спасти его.

Гнев Кайдена стал проходить. Он подошел к Джеймсу и сел рядом.

— Откуда тебе это известно?

— Сложно объяснить, но можно сказать, что Исток сам мне это поведал.

После продолжительного молчания Кайден улыбнулся.

— Значит, вы победили.

— Ты как будто рад этому? — озадачился Джеймс.

— Нет, на самом деле я убежден, что вы ошибаетесь. И все же, я оставил себе простор для ошибки.

— В каком смысле?

— Я не посвящал Айрис в свой план, потому, что хотел, чтобы она сама решила как ей поступить. И когда она пошла против меня, я решил, что если мои ученики смогут меня остановить, то я признаю свой проигрыш.

— Поэтому ты просил своих людей нас не убивать?

Кайден кивнул.

— Этот бой должен был быть честным. К тому же, я не хотел чтобы Айрис и Иден погибли, они мне как дети, но и отказываться от задуманного я не собирался.

За окном зазвучали полицейские сирены. Джеймс встал и протянул Кайдену руку.

— Вставай, нужно уходить, чтобы избежать лишних вопросов.

— А есть ли смысл? После того, что я сделал, может тюрьма это то, что я заслужил?

— Не думаю, что тебя можно судить по местным законам за то, что ты сделал на волшебном острове, путь к которому заблокирован, — сыронизировал Джеймс. — К тому же, мне понадобится твоя помощь.

— Помощь? — удивился Кайден. — В чем же?

— Мы вернем остров на Землю. Но не твоим способом. Мы пойдем другим путем.

Кайден восхищенно посмотрел на Джеймса, улыбнулся и схватил поданную парнем руку.

Конец первой книги.