– Блю, пожалуйста, остановись, – заскулила мне на ухо Мередит, выводя по спине успокаивающие круги. – Он умер, Блю, хватит его мучать. Ты ничего не сделаешь. Отпусти его.

– Отпустить? Куда отпустить, Мередит? В Рай? На небеса? – я залилась истеричным, безумным, нездоровым хохотом, уже на автомате продолжая продавливать грудную клетку Лайнуса. – Посмотри на него, дура ты набитая! Его некуда отпускать! Дальше – ничего нет! Даже для ангелов, демонов, да для кого угодно! Дальше – смерть. Все. Конец. Жирная точка!

– Тогда поставь ее! Перестань терзать хотя бы его тело, раз душе уже все равно! – не выдержав, закричала Мередит, изо всех сил толкнув меня в бок и скинув меня с живота Лайнуса. Не ожидая такого, я прилично приложилась головой об ножку стула в полете, шикнув от вспышки боли, в один миг словно отрезвившей меня.

Красная пелена перед глазами спала. Я посмотрела на бледную, как сама смерть Мередит, обливающуюся слезами и жадно глотающую воздух. Распростертые, переставшие биться в конвульсиях мощные белые крылья в серо-розовых разводах раскинулись чуть ли не на всю гостиную. И их обладатель, пусть, немного грязный, со всклоченными волосами и серой кожей был все также красив, как в тот день, когда я его впервые встретила. Пушистые белесые ресницы на посеревших веках сейчас прикрывали прекрасные голубые глаза, я это знала. Я потянулась к Лайнусу, чтобы стереть с любимых пухлых губ следы бледно-розовых разводов, только сейчас увидев, что все мои руки перепачканы уже спекшейся кровью.

Кровь. Много крови. На моих руках кровь лучшего друга за все мою очень долгую жизнь на Терре. Друга, который был рядом вопреки запретам, законам и предрассудкам. Друга, который действительно стал ангелом-спасителем, вернул мою тысячелетнюю душу из мрака, разбавил серость уныния уймой ярких красок. Веселил, смеялся, ободрял и заставлял улыбаться. Внушал веру в себя, в свою природу и в светлое будущее. Даровал заветное тепло, ничего и никогда не просил взамен. А когда попросил, лишь попытался, какая-то маленькая просьба… Но что такому светлому созданию мог дать испорченный демон, кроме как толкнуть его в пропасть? А я, кажется, так и сделала. Он не хотел уходить, а я прогнала. Браво, Блю, ты оправдала все ожидания на свой счет.

Чувство вины захлестнуло меня, как цунами. Сердце пропустило удар, а казалось, что и вовсе остановилось. Из меня будто хуком под дых вышибло дух, лишив возможности расправить легкие. Я смотрела на свои окровавленные, трясущиеся, словно в эпилептическом припадке, руки, тщетно хватая губами воздух. Все мое тело пошло крупной, болезненной дрожью, вот-вот грозящей перерасти в судорогу. Грудь сдавило тисками с такой силой, словно ребра того и гляди воткнутся в позвоночник. Мне казалось, что я умираю, пусть это и невозможно. Не помню, что произошло в следующий момент, но я очнулась от размеренного голоса Мередит, считающей от одного до восьми, выписывающей успокаивающие круги на моей спине.

Дышать стало легче, но сделала я это зря. Ведь вместе с воздухом ко мне вернулся голос, тут же сорвавшийся на вой.

– Все хорошо, Блю, дыши, все хорошо. Посмотри на свои джинсы, потрогай их, – ворковала мне на ухо девушка, поглаживая спину. – Какого они цвета, какой фактуры, какой длины. Расскажи мне, сможешь?

Я приходила в себя и осознание накатывало волнами. Я знала, что делала Мередит. Она пыталась остановить паническую атаку, которыми я никогда не страдала, но видела подобное, а, может быть, и где-то и читала. Какая ирония: после всего, что она сегодня увидела, впору мне оказывать ей психологическую помощь.

– Мередит, все, хватит, – просипела я, чувствуя, как пульс возвращается в нормальный ритм. – Я в порядке. Остановись. Я в норме.

– Уверена? – прошептала соседка, продолжая гладить меня по спине.

– Да, уверена, – просипела я, подползая ближе к мертвому телу Лайнуса и беря его холодную ладонь в свою руку.

– Расскажешь мне? Что… Что это вообще. Я… Я не понимаю.

– Сейчас, только сделаю один звонок, – я нехотя отпустила ладонь ангела, трясущимися руками достала из кармана телефон, нажимая кнопку вызова. – И все тебе расскажу.

Мередит кивнула, на подкашивающихся ногах отправившись в ванную. Зашумела вода в раковине, а по ту сторону связи раздался заинтересованный голос моего собеседника.

– Привет, Блю. Уж даже и не надеялся, что ты так скоро по мне соскучишься, – кажется, Асмодей был весьма рад моему звонку, пытаясь перекричать музыку, взрывающую колонки басами на заднем фоне. – Чем обязан в такую рань?

– Асмодей, приезжай, как можно скорее. Адрес вышлю сообщением, – прохрипела я, шмыгнув носом, утирая с щеки слезы тыльной стороной ладони.

– Что случилось, черт подери? – настрой демона в миг переменился, в голосе отчетливо слышалась тревога.

– Все случилось. Лайнус… Лайнус, он…, – ком в горле снова лишил меня дыхания и возможности говорить.

– Ох ты ж Дьявол… Жди меня там, никуда не уходи. Скоро буду.

Я отправила сообщение с нашим адресом как раз в тот момент, когда из ванной вышла Мередит со стаканом воды в одной руке и двумя белыми таблетками в другой, протягивая их мне.

– Вот, держи. Выпей, – отсутствующим голосом бросила девушка, присаживаясь рядом со мной на пол, стараясь не смотреть на бездыханное тело своего коллеги.

Я даже не стала спрашивать, что она мне предлагает, ведь сейчас согласилась бы на что угодно: самый мощный, полный токсинов и побочных эффектов транквилизатор в этот момент казался прекрасной идеей. Я проглотила таблетки, запив их водой, искренне надеясь, что подкатывающая тошнота не заставит мой желудок выплюнуть все обратно.

– Блю, а теперь, пожалуйста, пока эффект успокоительного еще не превратил мой мозг в клубы ваты, объясни мне, что это вообще…, – девушка тяжело сглотнула. – Что Лайнус… такое?

– А сама-то как думаешь? – буркнула я, с упоением ощущая, как планомерно замедляется мой пульс.

По правде говоря, я даже не представляла, что смогу ей сейчас рассказать. Точнее – что вообще можно ей рассказать, не подписав тем самым ей направление на лечение в психиатрический диспансер. Хотя теперь уже поздно пить Боржоми. Всех смертных, с которыми мне доводилось водить тесную дружбу, посвященных в тайну мироздания, я вводила в курс дела мягко и постепенно. Некоторые же и без моего участия об этом догадывались. Так что о психике Мередит уже поздно было беспокоиться. Подсластить пилюлю после всего увиденного ею теперь вряд ли удастся. Крест на тонкой золотой цепочке на ее шее не облегчал задачу ни на йоту. Как объяснить набожной католичке, что здесь вообще произошло – задача априори со звездочкой…

– Не важно, что я думаю, и на что это похоже. Не надо заставлять меня подбирать слова, прошу… Просто скажи, как есть, – сверля меня своими зелеными глазами, пробормотала девушка.

– Ну что ж, как ты, наверное, уже догадалась, Лайнус – ангел. Но не в том смысле, как вы, смертные, привыкли считать. Он прибыл сюда не за тем, чтобы забирать души умерших и провожать их к светлым вратам Рая, чтобы там они предстали перед великим судом, получили бонусы за все хорошее и «а-та-та» за все плохое, что совершили при жизни, – успокоительное окончательно начало брать верх над моей тревогой, а к голосу возвращались привычные краски. – Рай существует, только мы привыкли называть его по-другому: Каелум. Но и он разительно отличается от тех сказок, в которые вы привыкли верить. Это просто одна из параллельных реальностей с вашим миром. Грубо говоря, Лайнус, да и все ангелы – всего лишь пришельцы, которые ошиваются на Терре, вашей Земле, с незапамятных времен.

Что ж, то ли таблетки у Мередит исключительно хорошие, то ли я и правда неплохой рассказчик. Но зарождающейся истерики или пробирающего до костей ужаса в глазах соседки я не увидела. Девушка лишь кивнула, озадаченно склонив голову в бок.

– Тогда зачем он здесь… Был? Зачем пришел работать в нашу клинику? И, говоря «вашим миром», ты же не хочешь сказать, что ты тоже… Ангел? – голос Мередит отдавал каким-то нездоровым азартом.