Все герои этой истории являются вымышленными персонажами, любое совпадение с реальными личностями – случайно. Трактовка истории человечества – полный художественный вымысел автора. Автор не ставит перед собой целью оскорбление чувств верующих любых конфессий, рас и национальностей, роман носит исключительно развлекательный характер, не претендуя на историческую достоверность. Если вы считаете, что альтернативная версия Вселенной в художественном облечении автора, в том числе и роль в истории человечества ведущих предводителей Рая и Ада, согласно древнему писанию, может нанести ущерб вашему вероисповеданию каким-либо образом, то знайте – читаете вы на свой страх и риск.

Собор Нотр-Дам-де-Пари полыхал адским пламенем. Монументальная, величественная постройка с гигантскими колоннами и шестилопастными сводами крыши с чуть ли не тысячелетней историей, долгое время служившая своеобразным символом Франции и всего христианства в целом, занялась огнем быстро и бодро. Весь мир с первобытным ужасом и придыханием наблюдал за безуспешными попытками пожарных расчетов потушить деревянные перекрытия. Балюстрады, пилястры, древние фрески и витражи сдавались под натиском беспощадного пламени. Сотни лет трудов архитекторов, строителей и реставраторов планомерно и неотвратимо превращались в пепел.

Горел собор, а казалось, что вместе с ним сгорают и надежды человечества на светлое будущее. Словно этот пожар – не просто чья-то ужасная ошибка, не проблемы старой проводки, а нечто зловещее, пугающее, как символ грядущих страшных времен.

Никто не мог знать и не смел даже предположить, каким образом все известные входы и выходы из собора Нотр-Дам-де-Пари оказались забаррикадированы автомобилями, перенесенными туда словно по взмаху волшебной палочки. Все самые смелые предположения меркли на фоне горя от падения одного из столпов общества.

Но могли ли простые смертные предположить, что не так далеки от истины, когда искали в причинах пожара какой-то мистический смысл? Когда робко предполагали, что неспроста именно этот религиозный символ, да и символ целой эпохи, стал жертвой злого умысла или разборок? И не чьих-либо разборок, а извечной ссоры между Раем и Адом, итогом незатихающего ни на день конфликта между ангелами, демонами и всеми, для кого истории о крылатых созданиях из Каелума и пылающих адским пламенем существ из Инфернума – не просто сказки и россказни давно умерших пророков?

Быль или не быль, но человечество само предпочло игнорировать очевидное, ссылаясь на право людей самостоятельно выбирать, во что им верить. Смертные сами интерпретировали историю на свой лад, не без участия всех сторон конфликтов, но не мудрено, что теперь, когда никто не в безопасности, когда Великая война между Раем и Адом снова готова разгореться с новой силой, только на этот раз полем сражения может стать уже мир людей, жители Терры начинают задаваться вопросом: а так ли прост мир, в котором они живут? Есть ли хоть какая-то вероятность, что ангелы и демоны давным-давно живут среди нас, и, стоит довести одну потерянную, несчастную и одинокую, с виду обычную барменшу одной из забегаловок Лондона до ручки, как шаткий мир затрещит по швам, и спасения ждать уже будет неоткуда?

Что, если окажется, что спасать все три мира – Каелум, Инфернум и Терру от ее ярости просто некому?

Что вам известно о Рае и Аде? Вернее, что вы читали в древних религиозных постулатах, заурядных статейках, теориях сумасшедших ученых или видели в двухчасовых, а то и больше, опошленных до безумия кинолентах? Наверняка все ваши познания так или иначе сводятся к тому, что, если на Земле, на Терре, вы будете вести себя хорошо, неустанно будете следовать определенным канонам и устоям, не будете нарушать целый свод написанных заносчивым проповедником тысячи лет назад правил, то вы попадете в Рай, в прекрасное место где-то на небесах, где обитают розовые пони, которые какают радугой, и летают милые розовощекие младенцы-ангелочки в белых одеяниях. А если нет – то вам прямая дорожка в Ад, где перманентно горят костры, горячий ветер обдувает иссушенную красную землю, а рогатые и хвостатые черти и демоны будут истязать вашу душу и тело долгие и долгие годы.

Так вот – черта с два. Вы ошибаетесь. Хотя, держу пари, ваша фантазия, да и принятые устои не позволяют большинству думать иначе. Буддистов и им подобным в расчет не беру, эти ребята проявили хотя бы малейшее воображение и придумали что-то свое еще задолго до Великой войны между двумя древнейшими мирами, Каелумом, в переводе с латыни – Раем, и Инфернумом – Адом. Кстати, латынь вы тоже заимствовали у нас. А потом наворотили кучу своих наречий, чтобы-таки уйти от ненавистного языка обреченных на геенну огненную демонов. И плевать, что святоши-ангелы тоже прекрасно изъясняются на латыни, хоть и не слывут такими мастерами красного словца.

В общем и целом – спешу вас разочаровать. Так что соберите свои крошечные душонки в кучу и слушайте. Рай и Ад – это не конечная точка существования человека, вовсе никакой не пункт назначения или как вы привыкли их называть. Никто по-настоящему не знает, куда попадают души после смерти. Как никто и не доказал, что души вообще существуют вне физической оболочки. Что бы вам там не говорили, чему бы не учили – все это чистое вранье. Вранье чистой воды. Даже верховные ангелы, как бы они не кичились своей великой мудростью и прозорливостью, и те понятия не имеют, что их ждет После. Демонам и подавно все равно. Наверное потому, что по человеческим меркам обе расы живут слишком долго, непомерно долго, чтобы об этом заботиться и тратить время на бесполезные размышления. Кроме того, ангелы слишком заняты своими тщеславными стремлениями навести порядок хоть где-то, раз в своем собственном мире, Каелуме, их попытки потерпели крах. А демонам же просто лень. Их и без того все устраивает. К чему менять устройство мира, если все как-то шатко-валко идет своим чередом? Я давно уже для себя уяснила, что, если механизм работает – не надо ему мешать. Даже если вместо взмаха крыльями голуби начали бы крутить своей дырявой башкой, как лопастями вертолета, но все равно при этом могли бы летать – я бы не считала нужным вмешаться. Не все мое это мнение разделяют, но не суть.

Наши три мира – Каелум, Инфернум и Терра давным-давно жили бок о бок друг с другом. Ад и Рай об этом прекрасно знали, ведь наука ангелов и демонов шагнула вперед еще до того, как человечество изобрело колесо. Но, когда тяга к знаниям и открытиям позволила Каелуму и Инфернуму войти в контакт друг с другом, было принято обоюдное решение не вмешиваться в ход событий на Терре, третьей параллельной вселенной с нашими. Во всяком случае, так было до Великой войны, о которой человечество даже не слыхало. До вас донеслись лишь ее отголоски, которые вылились в несусветную чушь и десятки веселых книженций, которым почему-то все люди решили свято верить, вместо того чтобы искать ответы и познавать глубины величественной Вселенной.

Как по мне, так могли бы задуматься уже давно, если бы сами перманентно не грязли в собственных междоусобицах и распрях, тормозящих развитие науки, копошась в собственном муравейнике и не видя ничего выше своей головы. Хотя теперь наступление дня, когда и на Земле узнают о существовании еще двух параллельных миров, остается лишь вопросом времени. Некоторые современные ученые людей уже ни раз приближались к разгадке, существует уже немало теорий, у которых пока нет доказательств. Интересно, как отреагируют все три расы, когда правда и на Терре всплывет наружу?

Если же говорить о расах на Каелуме и Инфернуме, то, надо признать, что хотя бы немного ваши представления об этих мирах имеют некоторые совпадения с реальностью, опять же – скажем спасибо вашим уверенным в своей правоте проповедникам. Рай, Каелум – прекрасное место, я бы даже сказала – потрясающее. Цветущие, полные жизни сады, высокие горы с заснеженными заоблачными вершинами, искрящиеся в лучах солнца родники и водопады, кристально-чистые голубые озера на единственном континенте, окруженном бескрайним Великим океаном. В архитектуре ангелы тоже преуспели, отстроив утопающие в зелени города из белого камня, настолько искусно вплетая их в окружающую природу, словно они всегда там были. Пусть они никогда не признают, что искусство и живой взгляд на строительство им подарили именно демоны, с их свободным от предрассудков мировоззрением и живой фантазией. Об этом все предпочли забыть после Великой войны: историю пишут победители, что с них взять.