− Я же не уродина. Почему тогда за него цепляюсь? − спросила Алиса у своего отражения.

Макс разлил по одноразовым стаканчикам из-под кофе шампанское. Он был специалистом в романтике бюджетного сорта. Лебеди перекочевали на пол. А Макс − на кровать.

− Где там моя девочка? − крикнул он и самодовольно подложил под голову руки.

Двойной щелчок в замочной скважине, как выстрел, разлетелся по комнате. Дверь в ванную отворилась. В проеме стояла Алиса. В кружевном красном белье.

− Макс, давай попробуем еще раз.

− Лис, малышка, я тебя обожаю! Не думал, что ты меня простишь. Предлагаю выпить на брудершафт в честь такого события. − Он кивнул в сторону одноразовых стаканов.

Алиса любила Макса. И также сильно ненавидела. За то, что он был частью сценария, в котором она не распоряжалась собственной жизнью.

Саундтрек к главе: Смоки Мо – Спагетти

Как можно любить и ненавидеть одновременно? Ответ на этот вопрос Алиса знала с детства.

Алиса ненавидела мать. За то, что та положила себя на алтарь несчастья и гордилась собственным выбором.

Алиса любила мать. Всем сердцем. За то, что та была холоднее норвежской ночи.

Она не разрешала называть себя мамой. Лишь Катариной. В двадцать лет оказалось сложно принять факт материнства. Отец Алисы, Сергей, уговорил Катарину не делать аборт. Даже женился на ней. Но дочь так и не увидел. Слетел с девятого этажа строящейся многоэтажки. Несчастный случай − оборвался трос.

Катарине позвонил товарищ Сергея. Бездумно набрал ее номер. Выпалил в сердцах: «Серега погиб». А следом чуть не погибла Алиса. Преждевременные роды. Семимесячную крошку спасла опытная акушерка. Медсестра шепнула Катарине: «Боженька вас уберег. Не Марии Алексеевны смена эта была. Пришлось выйти − другая акушерка, молоденькая совсем, заболела накануне». Но Катарине казалось, Бог ее наказал. Сперва забрал мужа, затем оставил наедине с немощным ребенком, которого она никогда не хотела.

Когда Алисе исполнилось пять лет, Катарина вышла замуж. За человека, которого больше уважала, чем любила. Она считала Виталия героем. Супергероем. Ведь он принял ее с ребенком.

Катарина закрывала глаза на то, что у них не было общих интересов. Что Виталий иногда крепко прикладывался к спиртному и становился невыносимым. Что ревновал к мужчинам и поэтому регулярно попрекал за привлекательность, которая стала ее наказанием. Зато Виталий любил Алису больше, чем родная мать. Мысль об этом успокаивала всклокоченные нервы Катарины, когда она вновь говорила в ЗАГСе: «Согласна».

Мать Алисы вынесла за рамки собственное счастье. Она считала − так правильно, так ее никто не осудит. Ведь у нее есть полноценная семья, ежедневные завтраки за одним столом, букетик белых роз в день рождения, отдых на море раз в год и грамота, спрятанная в ящике стола, за конкурс «Мама, папа, я − счастливая семья».

Алиса ненавидела мать, но пыталась выбить из нее ничтожные гроши любви своим усердием. Алиса с отличием окончила школу. Поступила на бюджетное отделение в университет. Пошла работать по специальности, которую выбрала Катарина. Но в ответ на старания получала всегда только кроткую улыбку и одобрительный кивок. Не более.

Однажды Алиса осмелилась назвать ее мамой. В ресторане по случаю юбилея Катарины собрались гости: ни одного родственника, кроме Виталия и Алисы, лишь коллеги и друзья. Алиса подняла бокал шампанского и со всей любовью, теплящейся в ее израненном холодом сердце, произнесла:

− Дорогая мамочка, поздравляю тебя с днем рождения! Я хочу, чтобы ты улыбалась не только сегодня, а каждый день. Я очень люблю твою улыбку. И тебя. Будь счастлива.

Улыбку на лице Катарины словно смыло напористым ливнем. Она прищурила глаза. Темно-зеленая радужка слилась со зрачком и превратилась в черную тучу, готовую метать молнии. Катарина взглядом указала Алисе на уборную. Никто из гостей не заметил (или сделал вид, что не заметил) повисшую в праздничном воздухе напряженность.

− Какого черта ты назвала меня мамочкой? − Катарина включила воду в дамской комнате, чтобы никто не услышал их разговор. − Мы же договорились: при моих знакомых и дома я для тебя − просто Катарина. В школе, при родне хоть замамкайся, но только не надо выставлять меня старой клячей при друзьях и коллегах.

Алиса не смогла сдержать слезы и опустила вниз голову:

− Прости, пожалуйста, я забыла, − Алиса соврала. Она не знала, как оправдать свою публичную оплошность.

− Не ври мне! Ты помнишь наизусть диалоги из идиотского «Гарри Поттера». Человек с такой феноменальной памятью не может забыть про пустяковую договоренность.

Алиса больше никогда не называла Катарину мамой. Она боялась. Боялась вновь получить удар по без того искалеченному сердцу. Проще было считать ее старшей подругой. Мудрой женщиной, которая может научить жизни и дать совет. Но в тайне, даже от самой себя, Алиса всегда жаждала материнского одобрения и любви.

После очередного воссоединения с Максом на кровати в номере с видом на мусорные баки отельного бара Алиса позвонила матери.

− Привет, не отвлекаю? − Алиса достала последнюю сигарету из пачки с мыслью, что больше никогда не впустит в легкие яд, уничтожающий все живое. Она в пятый раз бросала курить.

− Здравствуй! Ну и что ты мне звонишь? Надоели море, секс и пальмы?

− Я не знаю, как быть с Максом. Он вроде пытается измениться. Но мне от этого не легче. − Алиса зажгла сигарету, сидя на деревянном подоконнике. Она была в комнате одна. Макс ушел в бар.

− Объясни, почему тебе должно стать легче? В кого у тебя такой характер? Не понимаю. Сергей вроде не искал легкие пути по жизни.

− Поэтому с филологическим образованием поперся на стройку и … − Алиса осеклась.

− Да, дорогуша, чтобы прокормить нас, не забывай!

− Прости, я помню. − Алисе стало стыдно за сказанное. − Вот видишь, папа делал все, чтобы тебе было хорошо. А Максу все равно на меня, на нас.

Алиса сбросила с сигареты пепел на подоконник. Но даже не заметила этого.

− Я тебе тысячу раз говорила: у Макса натура такая. В заднице детство не отыграло еще. Подожди немного. Ближе к тридцати поженитесь. И никуда он уже не денется. Максик хороший парень, любит тебя. Поменьше придирайся.

− И что терпеть его выходки всю оставшуюся жизнь?

Алиса продолжала нервно стучать пальцем по сигарете. Но пепла уже не было.

− А как ты хотела, дорогуша? Брак придумали грешники, жаждущие стать святыми. Ограничения и мучения делают человека достойным, праведным из всех, живущих на Земле.

− И ты никогда не жалела, что осталась с Виталием?

− Нет, − не мешкая ни секунды ответила Катарина.

− А если бы ты сейчас узнала, что он любил не только тебя?

Алиса потушила уже погасшую сигарету об подоконник. В телефонной трубке повисла пауза. Та самая неловкая пауза, как в ресторане семь лет назад.

− Ты о чем сейчас?

− Мама, я хочу тебе кое в чем признаться…

Саундтрек к главе: LIZER – Пачка сигарет

− Последний раз ты называла меня мамой семь лет назад. В том ресторане, где я праздновала день рождения. Ох, как неловко мне тогда стало перед гостями. Думала, врежу тебе от злости. − Катарина усмехнулась. − Так бездумно ляпнула, хотя была уже не маленькой. Сколько тебе в тот год стукнуло?

− Пятнадцать. − Алиса бросила окурок в открытое окно. И схватила пачку, которая оказалась пустой. Она смяла ее и кинула на кровать. − А тебе не приходило в голову, что мне неприятно называть родную мать по имени? − Алиса почувствовала, как злость подступает к горлу. Сейчас ее севший от сигаретного дыма голос начнет переходить в фальцет. А затем слезы перекроют дыхание. И она уже не сможет сказать то, что мучало ее последние несколько лет.

− Неприятно? Какая глупость! Каждая девочка мечтает разговаривать с матерью как ровня.

− Откуда тебе знать? Ведь ты росла без матери! − Алиса почувствовала, как горит ее грудь. Она перешла черту.