- Ерунда. Дай бумагу. Я настрочу письмо, ты отправишь, и всё будет в ажуре.

  Предоставил я ей лист, и на него просыпались следующие перлы:

  "Дарагая Ненси! Я сьежжаю к адному друшку. Затолкай мои тряпки в чимодан и в среду в абед вынеси на крыльцо, там будет ждать такой худосочный крендель. Отзовётся на Фердинанда. Отдай ему всё, а фен можиш себе аставить, он мне никогда не ндравился. Чмоки-чмоки. М."

  - Ты в школу вообще ходила?

  - Ну, да.

  - Сколько дней?

  - Сколько надо!

  До ужина мы исправляли депешу. Седьмой вариант более-менее удался, хотя и за него во втором классе влепили бы двояк, но Мэриан уверяла, что иначе её подружка просто не прочитает. Адрес написала на отдельном клочке, на удивление правильно.

  - Я сегодня уже никуда не поеду: устал и погода плохая. Завтра и Барбару тебе куплю, и письмо пущу. Если ещё что-то нужно, ты смело говори. Может, в доме найдётся.

  - Часы на стену и отрывной календарь.

  Говоря это, она протирала губкой стол. Произнесла очень чётко и без всякой интонации, то есть без такой, какую я мог распознать. Не повелительно, не умоляюще, не шутливо, не тревожно.

  - Хорошо, - говорю, - поищу. Тебе ведь не срочно?

  Когда я уже собрался пожелать спокойной ночи, она вдруг спросила:

  - "Доктора Нета" мне не видать ведь, как своих ушей, да?

  - Боюсь, что да.

  - Тогда хоть сам сходи, а мне потом расскажешь.

  Спалось хорошо, я вполне успокоился. Утром перечитал то место, которое мне давеча показалось смешным. Здорово он ему приложил, этот художник: у меня есть талант и ум, у Дориана - красота, а у тебя - только титул и бабки. Ничего, стало быть, за душой, а туда же, речи толкать! Как хорошо быть остроумным, не лезть за словом в карман.

  Идти к Мэриан с пустыми руками мне не хотелось, и я понёс ей свой будильник. И снова шок. Вошёл, конечно, постучавшись, - и тотчас пулей выскочил. Она сидела на унитазе. С Мирандой такое вообразить было невозможно!

  - Ты хоть бы шторку задёрнула!

  - Чего? Не слышу!

  - Шторку!!! Задёрни!!!

  Чуть глотку не надорвал.

  - Уже можно войти?

  - Нет!

  ...................................................................................................................

  - А теперь?

  - Нет!

  Часы в руках помогли мне точно узнать, сколько я проторчал во внешнем помещении, пока красавица справляла нужду - двенадцать с половиной минут.

  Наконец я на пороге с распахнутой дверью за спиной.

  - Какая, - говорю, - гадость!

  - А куда деваться, если приспичило? С природой не поспоришь.

  - Шторка же есть. Закрывайся хотя бы.

  - Ладно. Завтрак скоро?

  - Ты, милочка, слишком много ешь.

  - Ха! Это ты меня откармливаешь, как поросёнка. Давай поменьше. А то ведь недоедать невежливо. Баба Роза, если мы с тарелок всё до крошки не слизывали, даже слезу от обиды пускала и брюзжала, что мы невоспитанные.

  - Я вот часы тебе нашёл. Календарь куплю, как в город поеду. Еду сюда принести или там поешь?

  - Без разницы.

  Завтракать мы пошли на кухню. Я сказал, что больше трёх штук кукурузных хлопьев в ложку брать некрасиво. Что я не намерен её за здорово живёшь деликатесами пичкать, она должна что-то делать тоже. И не картошку чистить или посуду мыть, а умственно развиваться, грамоту хотя бы подтянуть, книжки умные читать. Тут выяснилось, что Сэлинджера она уже прикончила. Быстро ты, - говорю.

  - Ночью как-то не спалось. Странно, что никуда бежать не надо. Прям курорт.

  Зато у меня забот полон рот. Отнёс ей в подвал полный чайник, бутылку молока, пачку крекеров.

  - Вот тебе провизия. Меня может долго не быть, ведь надо и календарь, и в кино, и с письмом разобраться...

  - И в аптеку заскочи, от запора что-нибудь...

  - Блин! Хватит уже про всю эту... физиологию!

  - Ладно-ладно, не хочешь - не покупай. Ты здесь главный.

  Хоть кол на голове теши! Ничего не понимает!

  Всё-таки я проваландался с ней почти до полудня, а дорогу снегом занесло, ехать пришлось медленно. На ранний сеанс "Доктора Нета" я опоздал. Оставил фургон у кинотеатора, где припарковался, пошёл пешком. Погода была ясная, но холодная, и мне приятно было то и дело греться: сначала на почте, потом в аптеке, хотя продавщица там чем-то напоминала Мейбл, потом в писчебумажной лавке, где я набрал кучу всего: календарь, блокнот, шариковых ручек, потом в банк - снял немного налички на всякий пожарный. Полгорода обогнул. Как говорится, бешеной собаке семь вёрст - не крюк.

  Плохо, что начало нового сеанса снова пропустил.