- Уильямсом, - спрашивает, - увлекаетесь?

  - Интересуюсь. Друзья посоветовали.

  - Кто вы по образованию?

  Шевели извилинами, Ферди! Что за лобудень сейчас на пике моды?

  - Психолог.

  - Где учились?

  - В Оксфорде.

  Спасибо, мистер Дин.

  - С трудами профессора Кончиса знакомы?

  - Нет. Но что-то слышал.

  И вызывающе так зыркнул. Можно подумать, она сама с академиками якшается! Нет, меня не проведёшь на мякине. Сейчас каждый балбес про всё на свете "что-то слышал", но настоящих образованных днём с огнём не сыщешь.

  Сговорились, что она даст мне книжку на время, на три дня, причём за полфунта. Покривился я, но отвалил ей монеток.

  Ритуал с апельсином состоялся успешно: в продуктовом вчера был привоз.

  Теперь осталось сбагрить ожерелье. Поехал наугад в то злачное место, где смотрел "Дикаря". Уже смеркалось. На дворе какой-то ухарь в одной рубашке и джинсах колол дрова. На моё счастье им оказался тот, кого мне было надо. Он тоже меня узнал:

  - О, кинокритик! Как сам? Как Мэриан? Выздоравливает?

  - Да, уже гораздо лучше. Я, собственно, к вам по её поручению, только здесь... не очень удобно.

  Он наложил на согнутый локоть кучу поленьев и повёл меня в дом, свалил дрова у большого камина, а я тем временем огляделся: в комнате сидело около дюжины человек. Слепая брюнетка тренькала на струнном инструменте, наверное, клавесине. Рядом с ней сидел на редкость уродливый тип: всё лицо в ожогах, рот в одну сторону разорван. Была там смуглянка с золотым кольцом в крыле носа и красным кружком на лбу, блондинка в венке из тряпичных васильков. Был негр в очках и усач в ковбойской шляпе. В общем, маскарад. Нэнси разливала чай в светлом платьишке. Гости заедали его тыквенным пирогом и какими-то шариками размером с грецкий орех. Пахло приятно: пряностями, табаком, лимоном, древесиной - много чем.

  - Поговорим наедине, - предложил я Дину.

  Мы пошли на кухню.

  - Я хотел сделать Мэриан подарок, вот такой, - и показываю ожерелье, - а она требует сбыть его и купил мотик, чтоб катать её, как Джонни Дикарь - свою Кэти.

  - Похоже не неё.

  - Она помешалась на этом артисте, Брандо. Я мог бы ревновать, но...(Но я ведь такой великодушный!) ... по-моему, неплохо, если девушка увлекается каким-нибудь искусством. Встреться она с ним в реальности, он бы ей, может, совсем не понравился. Это как... Дориан и Сибилла... Ну, да вы не поймёте.

  - Где уж мне, - вертит в немытых клешнях драгоценность, - Сколько думаешь срубить?

  - Выручить? Ну,... тысяч пять, в крайнем случае, четыре с половиной.

  - Ладно, попробую пристроить. Давай коробку.

  - Вы что, хотите его у себя оставить!? Так не пойдёт!

  - Покупатель должен увидеть товар.

  - Организуйте мне с ним встречу.

  - Не согласится.

  - Почему?

  - Стесняется. ... Кстати, чем ты по жизни занят?

  Я рассказал про бабочек и фотографию.

  - Ого! - он оскалился, - Выраженный охотничий инстинкт, разработанный глазомер, мелкая моторика, да ещё при очевидном аскетизме. Ты мог бы стать отличным кадром.

  - Я не фотогеничный.

  - Это только повышает твою цену.

  - Сэр, я не собой торгую, а хочу приобрести мотоцикл вместо бриллиантового украшения!

  - Или ты оставляешь его мне, или скатертью дорога.

  - Дайте что-нибудь в залог.

  - У меня ничего нет. Могу дать честное слово.

  Мне надоело спорить. В конце концов, самому мне ожерелье не нужно, равно как и мотоцикл, а Мэриан, раз отправила меня к мошеннику, то пусть пеняет на себя, когда он смоется и оставит нас на бобах.

  В гостиной чернокожий очкарик умничал:

  - Классовый вопрос решается предельно просто: все мы принадлежим к одному классу - млекопитающих.

  - Эй, малохольный, - обратился он ко мне, - Как ты относишься к апартеиду?

  К кому, блин?...

  - Лучше, чем к водородной бомбе.

  Это я здорово, остроумно придумал. Всё расхохотались. Мне поднесли чашку чая без молока, но с какими-то травами, на прикуску - индийское мягкое драже, очень вкусное.

  Дин проводил до фургона, попрощался с ним теплее, чем с его водителем.

  Вдали от шумной толпы и освещённого шоссе старинный дом сиял всеми окнами, аж зарево стояло над крышей. Внутри на полную громкость галдел телевизор. Мне пришлось долго звонить в дверь, прежде чем хозяйничающая там пленница, отодвинула засов.

  - Наконец-то! Жуков купил?