— Какова моя задача?

— Мне надобно вывести тебя в генералы по гвардии. Но не в простые генералы, а в боевые. Из тех, что пользуются авторитетом в армии. Артиллеристы тебя уже знают и уважают, да и твоё продвижение будет по артиллерийской части. Отсюда и задача: поведёшь артиллерийский парк из полутора стен новейших орудий. Полсотни передашь армии Прозоровского, что будет очищать Кавказ до Большого Кавказского хребта, столько же отдашь Суворову, я ему доверил корпус, что очистит Крым, ты с двумя сотнями орудий придёшь к Румянцеву. Будешь у него командующим отдельной артиллерийской дивизии. Твои мысли об артиллерийском наступлении, манёвре огнём и прочих манёврах, нашли понимание у Румянцева, он отписал мне что не против испытать твои новины в своей армии. Сработаешься с Петром Александровичем?

— Сработаюсь, Павел Петрович. Но для чего это нужно? Цели и смысл этой войны мне понятны, но зачем выводить меня в генералы?

— Непростое это дело. Пока это величайший секрет.

— Понимаю.

— Ещё при покойной императрице у нас началось сближение с Мальтой. На Мальте действует наш агент, и через него магистр Мальтийского ордена прислал ко мне доверенного человека с предложением взаимовыгодного сотрудничества. Если коротко: Россия гарантирует Мальте независимость, а взамен мы получаем постоянный пункт базирования для нашего флота на Мальте. Тебя, когда заслужишь достойный чин, я пожалую князем Российской империи и отправлю на Мальту. Станешь там одним из гроссмейстеров ордена и моим личным представителем. Задача ясна?

— Надеюсь, наши планы по отношению Турции не изменились?

— Нисколько. Нынешней войной мы принудим её уважать наши интересы, затем докажем, что с нами лучше дружить. Откровенно говоря, я очень сомневаюсь в нашем успехе, поскольку европейские державы запросто могут прекратить свои дрязги и подать руку помощи Турции. Ты же знаешь, как они это делают?

— Конечно, знаю. Цесарцы могут заключить перемирие и позволить османам перебросить войска на наш фронт. Французы наверняка предоставят османам оружие и корабли. Англичане наверняка дадут османам золото под более или менее грабительский процент. Кроме того, английское влияние велико в итальянских государствах, так что оттуда османы легко наберут квалифицированных моряков для своего флота.

— Верно, так оно и есть. Румянцев и сам весьма изворотливый дипломат, в штабе у него есть ещё несколько человек из ведомства Безбородко, но я хочу чтобы и ты лично поучаствовал в дипломатической части войны. Кстати, эта мысль пришла не мне, а Румянцеву, так что не опасайся противодействия с его стороны. Ну да не тебя учить политесу.

— Я безмерно уважаю Петра Александровича и приложу все силы к достижению взаимопонимания. К тому же я понимаю, что он немолод, характер у него сложный. Да и трудно ожидать простоты от гениального полководца.

— Хорошенько подумай, как нам разбить европейское единство и привязать к себе осман.

— Первый, самый лёгкий шаг мы можем сделать прямо сейчас.

— Ну-ка, ну-ка, что это за шаг?

— Сделать нашим заклятым друзьям то, что они постоянно делают нам. Они бунтуют против нас поляков, чухну и горцев? Пусть получат ответ: золото и оружие для бретонцев, гасконцев, ирландцев и шотландцев. И, конечно же, золото для любой, более или менее радикальной политической оппозиции. И обязательно давать деньги талантливым писателям, разоблачающим тираническую сущность французских, а в особенности британских правителей. Пусть пишут романы о кровожадных английских королях и аристократах. Не всё же только им сочинять пасквили на русских монархов?

— Благородно ли сие?

— Во-первых, эти действия ничем не отличаются от того, что делают англичане и французы со времён Карла Великого и Вильгельма Завоевателя. А во-вторых… Мы же не станем это делать напрямую, через своих резидентов?

— Да действительно, мы не можем отвечать за деятельность всяческих авантюристов, особенно за деятелей, враждебно настроенных к России. Ты как всегда прав, Юрий, именно так я и сформулирую задачу исполнителям. Да! Непременно дам команду поискать таковых авторов среди английских переселенцев в Америку. Тамошние сепаратисты и сами оплатят книжки против английских властителей, а мы негласно поможем их распространить по всей Европе. Дельно.

— Когда мне выезжать?

— Я не подгоняю, но и медлить не надо. Тебе нужно доставить новейшую артиллерию в войска, канониры должны приспособиться к ней, а командиры осознать возможности оружия.

— Понятно. Возьму неделю на сборы, а на восьмой день отправлюсь.

А в процессе сборов выяснилась совершенно очаровательная вещь: почти все подготовленные расчёты для новейших орудий, а также большая часть механиков и ремонтников водным путём отправлены до Царицына, чтобы оттуда пешим маршем отправиться к месту боевой службы. Технику и вооружение для них должен буду доставить я…

Если это не саботаж и вредительство, то, что тогда саботаж?

Немедленно к Румянцеву, Суворову и Прозоровскому отправились фельдъегеря с приказом за подписью императора, что артиллеристов и технический персонал, ошибочно отправленных без вооружения и вспомогательных средств, запрещается использовать где-либо до прибытия вверенных им вооружения и техники. А до той поры тем солдатам и офицерам предписывается теоретическое обучение и физическая подготовка по методикам, преподанным им в Лужском лагере.

Это хорошо, что я вхож к императору, и он мне благоволит, а будь по-другому? Артиллеристов раскидали бы по батареям, где от них проку не больше чем от обычных солдат-канониров.

Существует распространённое заблуждение, что принадлежность человека к какой-то профессиональной группе или корпорации делает его знатоком в данном направлении. Особенно гротескно это звучит в разных детективах, когда даётся характеристика какому-то человеку. Дескать, такой-то персонаж служил в десантных войсках или спецназе ГРУ и воевал в горячих точках. Читателю должно быть понятно, что этот человек способен одной левой забороть кого угодно, стреляет из всего, что хотя бы теоретически может выстрелить, и при этом умён как десять Аристотелей в одной пивной. Однако, ни автор, ни читатель не думают о том, что человек, отслуживший в спецназе, может не владеть приёмами рукопашного боя, поскольку у него очень почётная и уважаемая специальность, например он дешифровщик или переводчик, или психолог, или аналитик, или кто-то ещё из длинного списка узких и очень ценных специалистов. Или наоборот, ни капельки не ценных — мало ли в разных местах служит случайных людей? Всякие водители начальников, писари, официанты и прочий люд, возвращающийся из армии весь усыпанный значками или даже медалями: быть рядом с начальством, и не поиметь выгоды? Смешно.

Примерно такие мысли крутились у меня в голове, когда я с пригорка наблюдал вынырнувшие из-за недалёкого холма конные сотни. Разливаясь по долине, конники перегородили её от края до края, и теперь перестраивались в какой-то, неведомый мне порядок. Расстояние от них до нас с одной стороны невелико, а с другой стороны, пока супостаты выйдут на простор и встанут в боевой строй, пройдёт никак не меньше получаса. Нормальный попаданец с офицерским прошлым на моём месте уже развил бы бешеную деятельность и победил бы всех, попутно научив хроноаборигенов. Но я не нормальный попаданец. Да, я офицер, да, я учился тактике мотострелковых подразделений и что-то краем уха слышал о стратегии. Но я в первую очередь инженер-химик, и мои военные знания соответствуют уровню пехотного взвода-роты, может быть чуть выше. Да и учили меня тактике совсем другого времени, с использованием совсем другого оружия и имея совсем другие средства связи. К тому же, сейчас у меня под рукой не мотострелковый взвод, а артиллерийский парк для целой армии, и против нас не менее двух дивизий иррегулярной конницы. Беда только в том, что артиллеристов у меня человек двести, и можно использовать не более двух десятков стволов из имеющихся ста восьмидесяти. Кстати, вот будет номер, если вся эта куча новейших по нынешним временам пушек достанется туркам! Топчу турецкой армии, быстренько разберутся с новой техникой, и устроят нашим войскам небо с овчинку. А кто будет в этом виноват? Даже не подсказывайте — сам знаю.