— Слышал, мастер. Прав Пахом Гордеевич, колёса и рессоры нужно усиливать. А кроме них, внимательно посмотрите, как можно усилить раму и кузов. Сиденья тоже надо сделать мягче. Сделайте сиденья водителя и пассажиров пружинными, с плотной и упругой набивкой. Помните, что на автомобилях будут возить самого государя-императора, но об этом молчок. Проболтаетесь — познакомитесь с полицией, а то и с Тайной Экспедицией.

— Мы не из болтливых, Ваше высокоблагородие, не беспокойтесь.

— За какой срок сделаете шесть экипажей?

— Непростой вопрос, Ваше высокоблагородие. Деревянную часть мы изготовим и соберём, как я и обещался, в течение двух месяцев, быстрее не выйдет. Сами должны понимать: дело хоть и срочное, но качество выделки страдать не должно. У меня мастера высшего разбору, за каждого могу поручиться, но работают они основательно и вдумчиво. Нельзя их погонять, ерунда получится. Да и у Вас, ежели я правильно уразумел, нет желания опозориться, когда автомобиль развалится прямо на глазах царя-батюшки.

— Верно понимаете, уважаемый. Назначенный срок меня устраивает. Приступайте к работе, а я поеду в Арсенал договариваться по поводу рулевых колонок и прочего добра.

— Мастера Арсенала самолучшие на Москве, это Вы, Ваше высокоблагородие верно решили. Полагаю, что как они сделают нужную снасть, так мы сделаем, что положено по своей части.

— Не лучше ли будет доставлять детали по мере изготовления?

— Мысль недурная. Эдак у нас выйдет правильно: мы, значит, сделаем первый кузов, ваши мастера установят мотор и управление, а ежели возникнет какая закавыка, так будет время неисправность устранить, и в следующих экипажах оной не допускать.

— Мудро, Гордей Гордеевич. Нет ли у Вас мысли нанять дополнительных мастеров?

— А тут как бог даст. Если всё пойдет, как рассчитываем, значит, управимся сами. Ежели, паче чаяния, не станем успевать, то приглашу мастеров моего дорогого соседушки, он в помощи не откажет, побратимы мы с ним.

И мы с Луизой отправились домой.

— Юрий Сергеевич, почему Вы установили срок изготовления автомобилей в два месяца? — наконец задала Луиза волнующий её вопрос.

— Всё довольно просто, уважаемая Луиза Августа. Я хочу успеть к рождению наследника престола. Вы же понимаете, какая получится яркая демонстрация достижений, если мы успеем к этому сроку. У нас получится двойной подарок Его императорскому величеству, и уж простите за цинизм, легче удастся получить требуемые суммы для заводов по выделке моторов. А кроме них — автомобильных и тракторных заводов.

— Ясно. Но хватит ли в России чугуна и стали для стольких машин, ведь счёт пойдёт на тысячи? Вы, как мне помнится, беспокоились об отсталости русской металлургии.

— В том-то и дело, что при помощи техники, которую будут строить новые заводы, я собираюсь решить проблему стального голода в стране.

— Да-да, эти Ваши многочисленные соратники, которые сейчас ведут изыскания по всей европейской части России. Вы рассчитываете, что они к тому времени найдут необходимые месторождения?

— Именно так. А ещё в Туле, Перми и Нижнем Новгороде будут строиться заводы по выделке станков. И они скоро, не далее чем через год, должны дать первую продукцию.

— Простите за неловкий вопрос, но, сколько на Ваши задумки будет потрачено денег?

— На наши задумки, уважаемая Луиза Августа, на наши. Больше пяти миллионов серебром.

— Господи, боже мой! Вы не боитесь провала?

— Очень боюсь. Сейчас, когда мы на пороге победы, простая задержка в финансировании может обрушить все планы, а с ними и Россию.

— Юрий Сергеевич, но меня всё же пугает эта цифра — пять миллионов серебром.

— Всё не так страшно, Луиза Августа. Понимаете, затраты очень и очень скоро начнут приносить сначала отдачу, а довольно скоро и чистую прибыль.

— Каким образом?

— Всё довольно просто: станкостроительные заводы будут поставлять станки не только на моторные и автомобильные заводы, но и на продажу. Дешёвая сталь пойдёт не только на наши заводы, но и опять же, в свободную продажу. Понимаете, Луиза Августа, крестьянам нужны дешёвые сельскохозяйственные инструменты, строителям нужны гвозди, скобы и прочие металлоизделия. Наконец, хозяевам домов нужны трубы и фитинги для канализации и водопровода. Это сотни тысяч тонн чугуна и стали.

— А как быть с кузнецами, которые сейчас изготовляют гвозди?

— Знаете, у них должно появиться гораздо больше работы.

— Откуда?

— Инвентарь нужно чинить, лошадей подковывать. Знаете ли вы, что сейчас крестьянские лошади почти поголовно ходят без подков по причине дороговизны?

— Да, я об этом знаю ещё с детства.

— А теперь железо станет намного дешевле, будет шире использоваться в промышленности и в хозяйстве, в том числе крестьянском, а изделия иногда нужно ремонтировать. Вот поэтому я будущим летом отправляюсь в Новороссию, чтобы там приступить к строительству целой плеяды железоделательных заводов.

— Вы возьмёте меня с собой?

— А Вам не будет тяжело?

— Не думаю.

Из письма графини Елизаветы Алексеевны Булгаковой ландграфине Каролине Генриетте Кристине Филиппине Луизе Пфальц-Цвейбрюккенской, принцессе Пфальц-Биркенфельдской:

'Дорогая Матушка!

Я ранее Вам сообщала, о моём романе с полковником русской гвардии Юрием Сергеевичем Булгаковым. Спешу уведомить, что наш роман завершился закономерно и счастливо: первого сентября тысяча семьсот семьдесят шестого года мы сочетались с Юрием Сергеевичем законным браком. Очень печально, что Вы с Вашим мужем и нашим Отцом не имели возможности посетить наше торжество. Надеюсь, что Вы вполне излечились от недуга поразившего Вас в столь неудачный момент.

Свадебные торжества проходили в загородном Павловском дворце, расположенном в пяти километрах от Царского села. Сей дворец с прилегающими угодьями подарил нам Его императорское величество Павел Петрович в качестве свадебного дара. Кроме того мой супруг пожалован в графское достоинство Российской империи. Неожиданно для меня нашу свадьбу посетило более трёхсот важнейших сановников Российской империи и значительная часть иностранных дипломатов аккредитованных в Санкт-Петербурге.

Сами торжества прошли чрезвычайно весело и радостно: кругом не было ни одного мрачного или даже озабоченного лица, кругом царили искреннее веселье, шутки и смех. Мой дорогой супруг специально для нашей свадьбы написал два полонеза, три польки и свадебный марш. Сии музыкальные произведения обществом оценены очень высоко и предвижу, что в будущем свадебный марш, посвящённый мне, будет звучать на большинстве свадеб Европы.

Его императорское величество Павел Петрович об руку с императрицей, Вашей дочерью и моей сестрой, присутствовали на наших обручении, венчании и почти всех торжественных мероприятиях. Это немудрено: ЕИВ с самого начала выступил инициатором нашего с Юрием знакомства, а потом и брака. Как мне пояснила сестрица, они считают Юрия чрезвычайно полезным для династии и империи человеком, и страстно желали привязать его к династии. Наиболее логичным способом, как известно, является брак. Откровенно Вам признаюсь, матушка, планы Их императорских величеств не вызывали у меня ни малейшего отторжения, поскольку я влюбилась в Юрия с первого взгляда. Юрий потомок старинного рода служилых дворян и имеет за плечами более двадцати поколений благородных предков. Корни его рода восходят к временам Тмутараканского княжества, сливаясь с благородной кровью дворян коренной России и ногайских мурз. В этом отношении кровь моего избранника чище, чем у представителей значительного большинства владетельных и даже царствующих фамилий Европы. Пожалование Юрия титулом графа является всего лишь незначительным знаком признания его благородства.

Мой избранник и супруг необыкновенно талантлив во множестве, казалось бы несовместимых искусств. Юрий талантливый композитор, его полонезы, гавоты, польки и другие танцевальные мелодии широко известны в Европе. Чрезвычайно высокую оценку в обществе получила его опера «Садко» по мотивам русских былин. Кстати высылаю Вам ноты новых мелодий, написанных к нашей свадьбе. Кроме музыки Юрий весьма сведущ в военном деле: его фортификационными идеями увлечены многие офицеры и генералы. В Главном Артиллерийском Управлении Генерального штаба России Юрий всегда желанный гость и весьма авторитетный консультант. Санитарно-техническое оборудование, которое ныне широко распространяется в Европе тоже детище моего драгоценного супруга. Юрий прекрасный механик: вскоре в Европе станут известны нефтяные двигатели его конструкции и самодвижущиеся повозки, которые Юрий назвал автомобилями. Надо сказать, что демонстрация сих автомобилей намечена к появлению Наследника Русского престола.