Это как сравнение СССР и России с другими странами: все привыкли сравнивать средний уровень жизни нашего населения с уровнем жизни привилегированных классов самых развитых стран мира. Разумеется, в этом случае превосходство отнюдь не на нашей стороне.

В училище я получил первый разряд, хотя мог бы добиться и звания мастера спорта, но не сложилось, причём по моей вине: когда возникала дилемма: ехать на соревнования или в отпуск, я неизменно выбирал отпуск.

Уже здесь я привык регулярно стрелять из пистолетов, и достиг очень неплохих результатов, что немудрено: я ведь владею методиками стрельбы, ушедшими вперёд на полторы сотни лет.

В общем, я решил поразить своих противников с дальней дистанции, на которой они просто не умеют стрелять.

— Остался последний вопрос. Кто хочет быть секундантом полковника Булгакова? — спрашивает генерал Кукорин.

Руки поднимают три офицера, предложивших мне оружие. Остальные, видя это, опускают руки. Похоже подполковник здесь в большом авторитете.

— Кто согласится стать секундантами господ Голконского, Пршебыславского и Иванова?

Молчание.

— Хорошо. Секундантом полковника Булгакова станет подполковник Терентьев, а секундантами Голконского, Пршебыславского и Иванова станут господа Атрашкевич, Логинов, и уж коли никто более не желает им ассистировать, то и я. Возражения имеются? Нет? Тогда выдвигаемся! — подводит итог генерал.

В сквере генерал остановил нас:

— Господа, мы не выяснили важный вопрос: по каким правилам будет происходить дуэль?

— Меня бы больше устроил вариант с приближением и остановкой[53]. — задумчиво проговорил Иванов, а его соратники молча кивнули.

— Ваше мнение, господин полковник?

— Мне безразлично. Раз мои противники выбрали такой вариант, я соглашаюсь. Я обещал передать следователям этих господ со слегка попорченной шкуркой, я выполню обещание.

— Сейчас в тебе будут три дырки! — снова взорвался поляк. Кстати, из этой троицы он кажется наиболее подготовленным, надо его валить наглухо и первым.

— Любопытно, из какой глуши выползла в Петербург эта неотёсанная деревенщина? — повернулся я к своему секунданту — Господин подполковник, напомните мне проверить, а дворянин ли этот невоспитанный мужик?

Поляк собирался что-то сказать, но его оборвал генерал:

— Извольте замолчать, господин Пршебыславский! Я тоже стал испытывать сомнения в вашем праве находиться в обществе благородных людей.

Поляк заткнулся.

Тем временем секунданты провели две линии на расстоянии пятнадцать шагов и ещё две линии на расстоянии десять шагов от первых линий.

— Господа, напоминаю, что вы становитесь на первой линии, на расстоянии тридцать пять шагов от противника. — объявил генерал — По сигналу «Сближаться» вы имеете право открывать огонь с места или приближаться к противнику прямо или зигзагом, но не далее второй линии. Если вам понятно, поднимите левую руку.

Мы дружно подняли левые руки, и наши секунданты отошли с линии огня.

— Сближаться! — скомандовал генерал.

Вот противники пошли мне навстречу, а я остался на месте. Поднимаю пистолет, выцеливаю поляка. Бах! Сквозь быстро рассеивающееся облачко дыма вижу, как поляк рухнул лицом вниз. Пистолет отлетел в сторону, а сам он, скрючиваясь в позу эмбриона, ухватился обеими руками за пах. Отбрасываю пистолет в сторону, выхватываю другой. Теперь я выцеливаю Иванова: он уже ловит меня стволом. Бах! Бах! С моей головы слетает кивер, хорошо, что я отстегнул подбородочный ремешок, иначе получил бы болезненный удар в горло. Между тем, Иванов хватается за правое плечо: я угодил куда целился, чуть ниже погона. Отбрасываю разряженный пистолет и вытягиваю из-за пояса третий… Чёрт, как растянулось время! Я не успеваю, категорически не успеваю!!! Князенька встав почти у линии, навёл на меня свою пушку. Бах! Я всё же оказался быстрее: Голконский роняет своё оружие и оседая на землю держится за неестественно изогнутую правую руку.

— Полковник Булгаков, вы обязаны оставаться на месте ещё минуту, дабы дать возможность противникам сделать ответный выстрел. — громко напоминает генерал.

Выпрямляюсь и картинно стою, глядя как мои противники корчатся передо мной. Спустя минуту, к раненым подходят офицеры и господин в характерном сюртуке: в таких здесь ходят лекари. Молодцы артиллеристы! Не забыли вызвать лекаря, и он вовремя успел на место событий. Поднимаю брошенные пистолеты, и меня окружают офицеры:

— Юрий Сергеевич, это феноменально! С такого расстояния, почти не целясь, Вы, поразили всех! Я уже не говорю о скорости, с которой Вы стреляли! — захлёбывается от восторга поручик Атрашкевич.

— Спасибо на добром слове, господин поручик, однако виноват, не знаю Вашего имени-отчества.

— Семён Семёнович!

— Благодарю, Семён Семёнович, примите ваши пистолеты, они спасли мне жизнь. А как там мои противники?

— Как Вы и обещали, все живы. Только непонятно что с Пршебыславским, лекарь как раз над ним хлопочет. Иванову Вы прострелили плечо с переломом ключицы, а Голконскому перебили кости правой руки выше локтя. Блестящий результат!

— Господа офицеры, — объявляю я — по случаю состоявшегося события приглашаю всех вас отметить его. Где здесь ближайшее приличное заведение? Ваше превосходительство приглашаю особо! — щёлкаю каблуками перед генералом и изображаю кивком короткий поклон.

— Принимаю приглашение, тем более что служебный день подошел к концу. — кивает генерал — Посыльного с сообщением о произошедшем я уже отправил, личный доклад начальнику Генерального штаба сделаю завтра с утра.

Мы уже двигались по Фонтанке, когда нас нагнал давешний сержант:

— Ваше превосходительство, разрешите обратиться к полковнику Булгакову! -закричал он заходя сбоку и пытаясь на ходу отдать честь.

— Обращайся. — остановился генерал.

— Ваше высокоблагородие! Сержант кирасирского Ея величества полка Рокотов. Я послан уведомить Вас, что офицерское собрание кирасирского Ея величества полка одобрила Вашу сюиту и просит назначить день и час, когда они смогут чествовать Вас. Что им передать?

— Благодарю за добрую весть, господин сержант, передайте командиру и офицерскому собранию, что в воскресенье, в час пополудни я буду у них.

Застолье с офицерами ГАУ удалось: все были свидетелями, как ссоры, так и её результатов.

— И всё же мне интересно, господа, каким образом совершенно посторонние люди беспрепятственно пришли в военное учреждение и по всей видимости собирались преспокойно уйти выполнив своё чёрное дело. — кипятился генерал Кукорин.

— Увы, Иван Давыдович, таковы современные нравы во всех армиях мира. Если не возражаете против доброго совета, то рекомендую Вам ввести в своём учреждении систему пропусков.

— В чём её смысл?

— У сотрудников постоянного состава должны быть постоянные пропуска в виде картонной карточки с текстом, который вы определите. Переменный состав, к коему отнесём прикомандированных и временных сотрудников, получают пропуск другого цвета, с другим текстом. И наконец, приходящие должны получать разовый пропуск. На входе и выходе пропуска должны неукоснительно регистрироваться в специальные журналы включая время прихода и ухода, а временные ещё и с указанием цели посещения и отметкой лица, которое посетили о времени окончания визита.

— Пожалуй, это стоит попробовать.

— И ещё деталь: вахтёрами назначайте самых подозрительных и неуступчивых из нижних чинов и унтер-офицеров, и ни в коем случае не наказывайте их по первой же жалобе обиженного посетителя. Обещайте таким что угодно, хоть повесить наглого стража, но на самом деле не одёргивайте их.

— Да, я понимаю.

Пока мы беседовали, половые накрыли сдвинутые столы, и все прекрасно разместились. Впрочем, и разместиться было легко: нас всего-то двадцать один человек, включая меня.

— Господа! — провозгласил первый тост генерал Кукорин — Я знаю господина полковника ещё с тех времён, когда он, будучи поручиком, выполнял работы по обустройству водоснабжения и канализации в императорских резиденциях. Разные бездельники могут говорить что угодно, но я хочу обратить ваше внимание на сложность и новизну чисто технической части работы, которая была проведена под руководством Юрия Сергеевича. Мы все здесь работаем со сложной техникой, нам привычны сложные расчёты, поэтому мы способны понять высоту полёта технической мысли. Да, тема неаппетитная, но я знаю, что моряки, проектирующие новые корабли очень заинтересовались результатами трудов Юрия Сергеевича. Итак господа, я хочу поднять тост за способность каждого из нас смело принять любой вызов, за решимость преодолеть стоящую перед нами техническую проблему какой бы она ни была, потому что именно в этом и заключается наше служение Отчизне.