На моё счастье оборудование в цехе располагалось по всей его длине. Узкий проход мимо ряда молотов и печей до участка зачистки. Не без труда, но я всё-таки опознала нужный молот.

Рабочие очень удивились моему появлению, постоянно косились. Вероятно, они думали, что придёт кто-нибудь из знакомых инженеров, а тут какая-то девочка-припевочка. Я набралась смелости и поинтересовалась, когда же всё начнётся. Мне ответили, что вот-вот выдадут металл из печи. Пришла контролёр ОТК с пирометром для замера температуры металла в начале и в конце ковки.

Старший мастер дал отмашку, и члены бригады разошлись по местам. Заслонка печи открылась, выдвинулся поддон, и на воздух выкатился небольшой слиток. Манипулятором его поставили в кузнечные бойки, закреплённые на молоте. И понеслась.

Как молот быстро начал стучать, так же быстро и закончил. Ведь весь слиток покрылся настолько глубокими рванинами, что туда легко бы поместилась ладонь на всю длину. То же самое произошло и с двумя другими слитками.

Вы спросите, почему рванины, а не трещины? Ведь внешне они выглядят одинаково. Словари и статьи говорят нам, что рванина – это дефект при обработке. А чем ковка не обработка металла?

Почему слитки рвались? Кто их знает? Может быть, перемудрили с химией или наковали не так. Лёха что-то подозревал, но не сказал мне. Учил. Ведь мы, технологи, должны разбираться в таких вещах. А я всего лишь записала свои наблюдения в специальный блокнотик. Там я расписывала, где и когда была, марку стали или сплава, номер плавки и результаты.

Несколько месяцев спустя после ковки Р18 металловеды прислали запрос на описание технологического процесса. Так всегда делали, если появлялся брак, а потом выпускалось исследование с анализами причин. Пока моя задача сводилась к таким вот описаниям кузнечных переделов по запросам.

С тех пор меня стали посылать на ковки и на еженедельные обходы по технологии. И было всё равно, что я – девушка. Ты – инженер, иди работай. И это хорошо. Обходы же дисциплинировали и меня, и цеховиков.

Заместитель начальника кузнечно-прессового цеха (КПЦ) по технологии жёстко воспитывал своих подчинённых, ругался, когда те матерились при девушках. А когда курил, то всегда шёл сзади, чтобы мы не дышали дымом. Вот она, старая школа! Есть-таки преимущества у девушек-инженеров.

Так постепенно знакомилась я с КПЦ. Цех находился на удалении от нашего здания, идти приходилось долго. А иногда нам надо было находиться в двух местах одновременно, поэтому кто-то один шёл в молотовку, а другой – в КПЦ.

***

Выложила однажды в социальных сетях фото цеховой кошки. Хорошая такая, серо-жёлтая, масляная, добрая. Сидела себе на перилах, не мешала никому.

Пишут мне комментарий: «Они, наверное, тут глухие, кошки?» Как глухие? Всё слышат. Зовёшь – прибегают, ластятся, если не боятся. Да и не шумно в прессовом вовсе. Иногда только пресс верещит, когда заготовка большая, да диспетчеры объявления делают.

Вот в молотовке – да. Там громко. Там кузнецы беруши носят. И мне парочка перепала от сменного мастера. Инженерам же не полагается, а ходить контролировать процесс надо. Котики в молотовке тоже есть, на дальних участках, где зачистка, отгрузка. Знают же, морды, где безопасно.

Николай Николаевич, начальник прессового отделения КПЦ, хоть и роста был небольшого, зато крепкий. Говорили, орать любил, если что не по его. На меня он не орал, только на своих. Но я слышала, что по его приказу цеховых котиков подкармливали отходами из столовой. Один раз я видела, как котятки играли прямо под лавкой, где в тот момент сидел Николай Николаевич. Рабочие посмеивались, не боятся, мол, они начальника отделения.

Однажды пришла я на ковку дорогущего ответственного сплава ЧС129. ЧС, к слову, переводится как «челябинская сталь». В Челябинске разработали. Так вот, раньше заготовки из этого сплава разваливались, стоило только прессу надавить. Носились с этим сплавом как курицы с яйцами. Каждый раз собиралась толпа: начальник цеха, его зам по технологии, начальник отделения, старший мастер, начальник смены, мы – технологи… И это не считая рабочих.

В тот день мы надеялись, что всё получится. Металл вынули из печи, поставили в бойки пресса, и началась магия. Ковкой руководил сам Николай Николаевич. Он стоял между прессом и кабиной оператора и руками показывал, куда двигать рельсы и насколько сильно давить на слиток. Отточенные движения выдавали в нём не только опытного кузнеца, но и дирижёра-мастера. Он точно знал кому, как и что показать. Филигранная работа. Концерт металлической музыки в исполнении кузнечной бригады был сыгран на отлично. Николай Николаевич мог с чистой совестью идти кормить котиков.

***

Однажды мы с подругой решили сходить на фестиваль кузнечного мастерства на Кировке, челябинской пешеходной улице. Его проводили в честь дня города. Вдоль улицы выстроились мастера. Дымящие печи, звон металла и куча народу. Рядом с кузнецами устроили палатку с выставкой кованых изделий. Чего там только не было: птицы, деревья, даже скипетр и держава!

Но больше всего меня впечатлил небольшой кованый дом. Тонкая работа. Брёвнышко к брёвнышку – идеальный сруб. И в то же время избушка сказочного героя. Я прикасалась к холодному металлу, восхищаясь мастерством его создателя.

Нам стало интересно, из какой марки стали откованы произведения искусства. Наташа предположила, что из стали 45. Логично: марка распространённая, дешёвая. И мы пристали к одному из смотрителей выставки. Мужик знатно обалдел от наших вопросов. Видать, никто ему таких не задавал. Да и о существовании девушек-инженеров, разбирающихся в кузнечном деле, он явно не подозревал.

– Вам действительно интересно? – недоумевал он.

– Конечно! Так из чего изготавливаете-то?

– Из сорокпятки. Бывает, что из тройки. Вы поспорили что ли?

– Да нет, любопытно стало.

– Могли бы и поспорить.

Да, могли бы. И да, нам действительно интересно.

Самым страшным предметом для меня в университете стала начертательная геометрия. Ну не было у меня пространственного воображения. Не «видела» я пересечения прямых, плоскостей и фигур. Каждое занятие я внимательно слушала преподавательницу и всё записывала. И каждый раз будто что-то ускользало от меня. Обидно. Я мечтала о том времени, когда нас научат чертить на компьютере. Но по учебному плану до этого было ой как далеко.

Я пообещала себе, что если сдам экзамен по начерталке, то больше ничего бояться не буду. Весьма опрометчиво для человека, который и линию-то по линейке чертил со второго раза. Чтобы хоть как-то разобраться, я вырезала из бумаги фигуры и соединяла их. И шестерёнки в моей голове крутились в нужном направлении, я «прозревала». К сожалению, с объёмными фигурами эта фишка не прокатывала, но там уже я ходила к преподавательнице на консультации.

Бывает так: учишь-учишь, а ничего понять не получается. Так я готовилась к экзамену. Мы с однокурсниками, как могли, помогали друг другу. Моей одногруппнице Стасе повезло больше всех: она обладала пространственным воображением и «видела» таинственные пересечения линий и плоскостей. И естественно, она первая справилась с экзаменом. Пока остальные плутали в трёх координатах, Стася успела сходить покурить и смиренно ожидала нас в коридоре.

Я решила две задачи из трёх, вернее полторы. Дурацкие линии никак не хотели рисоваться правильно. А ещё я очень сильно хотела в туалет, а преподавательница никому не разрешала выходить, ну совсем. Считала, что мы там спишем (да). Естественно, моё желание мешало думать. Разум метался между мозгом и мочевым пузырём. Я решила рискнуть и попробовать отпроситься. Подняла руку и будь что будет.

– Нина Александровна, можно выйти?

– Ручьева, я же ясно выразилась: все во время экзамена сидят на своих местах.

– Ну пожалуйста, мне правда очень-очень нужно.