– Спасибо, Зара. Что бы я без вас делала? – с грустью проговорила я.

– Наши с тобой пути сошлись бы все равно, девочка. Думаю, это было по велению богов. Я чувствую это. Ты важна для богов. Подтверждение этих слов я увидела сегодня.

– О чем вы?

– Что ты знаешь о себе прежней? – удивила меня вопросом старушка.

– Почти ничего. Вспомнила только как играла с новорожденным жеребенком, как назвала его Капризом, – призналась я.

– Что же, девочка, может, это и хорошо. Придет время, и ты поймешь, кто ты есть. Сейчас же лучше жить в неведении. Сама не знаешь, значит, и враги про тебя не знают. Хотя сегодня Каприз выдал тебя. Но не переживай, немного Жануарий Фостиорский разглядел. Я на тебя наложила сильное защитное заклинание. Поэтому принц и приказал прийти к нему завтра. Но тут мы его перехитрим.

– Но как же вы? – опять заволновалась я.

– А мы все сделаем так, что никто и не поймет, что ты сбежала, – улыбнулась Зара, обнимая меня. – Давай немного отдохнем, я разбужу тебя на рассвете. Поспи, девочка, завтра тебе понадобятся силы.

Думала, что я не смогу уснуть этой ночью. Но, видимо, мне помог отвар Зары, и я уплыла в мир грёз, стоило только голове коснуться подушки.

На этот раз мне снился Каприз. Я сидела верхом на коне, и мы неслись куда-то вдаль. Мимо мелькали бескрайние поля и леса, но мы все летели вперед. Я была счастлива от нахлынувших эмоций.

Сейчас я и подумать не могла о том, что когда-то не любила лошадей. Или все дело в одном единственном коне… Моем друге… Моем Капризе…

Я даже не удивлялась тому, что чувствовала в этом великолепном скакуне частичку своей магии. Я ощущала его радость от того, что мы наконец-то увиделись хотя бы во сне. Нам так не хватало друг друга…

Проснулась я от тихого голоса Зары:

– Пора вставать, девочка. У меня все готово.

Я быстро умылась, съела тарелку каши, выпила отвар.

Внезапно стало грустно, мне будет не хватать всего этого. Я уже так привыкла к степенному укладу жизни знахарки.

– Не переживай, все будет хорошо, – подбодрила меня старушка.

– Спасибо вам за все, Зара, – поблагодарила я женщину и обняла ее худенькие плечи. – Я никогда не забуду, сколько вы для меня сделали, – пообещала я.

– И я тебя не забуду, милая. Надеюсь, еще получится увидеться нам с тобой, – сказала она, смахивая набежавшие слезы.

***

Через несколько минут из дома Зары вышла знакомая всем ученица знахарки. Девушка была одета в простое синее платье, в котором ее видели не раз, на голове была привычная голубая косынка. В руках Кэтти держала корзинку, в ней лежали какие-то мешочки. Многие решили, что девушка пошла на рынок, как было не раз. Видимо, Зара ее за чем-то послала.

Только сегодня народ провожал ученицу знахарки осуждающими взглядами. Это надо же было, при всем городе приставать к знатному гостю! И хорошо, что Его Высочество поставил на место наглую девицу.

Увиденное вчера при встрече принца передавалось из уст в уста. И так получилось, что внимание Кэтти к коню превратилось в развязное поведение по отношению к наследнику престола.

Вслед девушке неслись шепотки, кто-то даже крикнул ей в спину что-то обидное. Но девушка шла своей дорогой, ни на кого не смотря. За ней шел гвардеец, который следил за домом Зары еще с вечера. Мужчина сверлил спину худенькой девчонке, боясь потерять ту в толпе.

Только стоило им дойти до рынка, как случилось непредвиденное. Прямо под ноги служивому бросилась большая собака. Гвардеец еле успел отскочить, чтобы не растянутся на мостовой.

– Вот зараза… – выругался мужчина и припустил за Кэтти.

Но сейчас он уже с трудом различил в толпе синее платье девчонки, голубой платок лишь изредка мелькал вдалеке. Гвардейцу почему-то казалось, что ученица знахарки передвигается слишком быстро.

Она что бежит?

Мужчина кинулся вдогонку. Но… девушки и след пропал.

***

немного ранее в доме Зары

– Так оно и будет. Человек принца, что дежурит под нашим забором, потеряет тебя, – сказала загадочно старушка. – А там ты просто пропадёшь.

– Как это? – удивилась я. – Куда же я денусь?

– Ты в это время уже у моей сестры будешь, девочка, – хитро улыбнулась Зара.

– Разве такое возможно? Я же пойду на рынок?

– Нет, дорогая. На рынок пойдет твой фантом. Всегда знала, что не зря семь лет назад купила я один полезный артефакт. Пусть и разовый, зато после применения его никто у меня и не найдет. Все будут думать, что ты пропала на рынке. Я, конечно, поругаю тебя, никчемную ученицу. Но что поделать, коли ты сбежала.

– Не знала я, что такие артефакты бывают.

– Таких очень мало, дорогие они. Мне его продал бродячий торговец, почти за бесценок. Торгаш и сам не знал, что продает. У него же тогда я купила и несколько камней переноса. Два даю тебе. Один убери в пространственный карман. Пригодится после. А первым мы сейчас воспользуемся. Запоминай заклинание, Кэтти.

Зара несколько раз повторила магическую фразу. За время, которое я провела у нее, знахарка успела понять, что запоминаю я все довольно быстро. Так получилось и в этот раз.

– Что же, девонька, присядем на дорожку… – тихо сказала женщина. – Не забудь сразу передать письмо Зое.

Мы еще немного поговорили. Я получила последние наставления от Зары.

Затем старушка подошла к окну, зашептала что-то в плоский серый камень, тот вспыхнул на мгновение. И я увидела, как из дома вышла я…

– Все милая, иди. Самое время, – проговорила Зара, обняла меня напоследок и сказала: – Когда-нибудь ты вернешься в Фостиорию. Как же хочется дожить до этого момента…

Я так и не поняла, что имела в виду женщина. Да и некогда мне было над этим размышлять. Я произнесла магическую фразу, активировала камень переноса и… мир завертелся вокруг меня.

***

Почему-то и на этот раз перемещение было столь же фееричным, я опять приземлилась на пятую точку.

Больно же! Да сколько можно!

Я быстро встала, отряхнула пыльный подол платья и огляделась. Как оказалось, я попала во двор небольшого двухэтажного дома, с ярко-желтой черепицей. Напротив крыльца на полукруглой клумбе росли огненно-красные и белоснежно-белые цветы. За околицей я увидела несколько домов, похожих на этот, только крыши были других оттенков.

Сначала я подумала, что мое появление осталось незамеченным, пока не услышала громкий лай. Большой черный пес недовольно смотрел на меня, словно спрашивая, что я делаю на его территории.

– Здравствуй, и я рада видеть тебя. Что же ты так не рад мне? – спросила я пса, но он только заливисто лаял, не желая идти на контакт.

За моей спиной хлопнула дверь, и раздался резкий голос:

– Лиот, хватит лаять.

Собака тут же замолчала, но так и продолжала смотреть в мою сторону.

– Добрый день, я Кэтти Григор. Меня прислала Зара, – сказала я хозяйке дома.

– Кэтти, говоришь, – недоверчиво поинтересовалась сестра моей знахарки. – Почему ты появилась раньше оговоренного времени?

– Возникли некоторые сложности. Все в письме, – сообщила я и подала заготовленный конверт.

– Хорошо, давай письмо, – сухо проговорила Зои.

Мне стало немного страшно. Как-то я ждала более радушного приема. Все же Зара относилась ко мне как к внучке. Что ждет меня в этом доме?

Женщина молча прочитала письмо сестры, еще раз осмотрела меня с ног до головы.

– Заходи в дом, Кэтти Григор. Не ожидала я тебя так рано. Но что уж тут сделаешь.

– Я, наверное, помешала вашим планом? – догадалась я.

– Не так чтобы помешала. Но проблема имеется. Заходи, в доме расскажу, – сказала она и махнула рукой, приглашая меня следовать за собой.

Внутри дома обстановка была более современная, чем я видела в доме знахарки. Небольшой холл с лестницей на второй этаж и несколько дверей, одна из них была открыта.

Зои показала, где можно снять обувь, дала мне легкие тапочки и позвала в центральную комнату.