Я постаралась взять себя в руки, не стоит портить Заре настроение моими невеселыми мыслями.

– Конечно, Зара, просто я не выспалась, – ответила я, взявшись за ложку. – Каша, как всегда, очень вкусная, – похвалила я старушку.

Зара, видимо, не поняла причины моего плохого настроения, и все решила по-своему.

– Не выспалась… Наверняка, полночи мечтала о том, как увидишь наследного принца, – с улыбкой сказала она. – Все же Жануарий Фостиорский первый красавец королевства. Все незамужние девушки желают хотя бы просто попасться ему на глаза.

Я удивленно посмотрела на женщину. Что это она такое придумала? Зачем мне какой-то принц, хоть тысячу раз наследный! У меня есть мой дракон. Только найти бы его…

Но все это я почему-то не решилась сказать Заре. Пришлось согласиться с ее словами, пусть думает что хочет.

– Конечно, Зара. Я давно хотела увидеть настоящего принца, – ответила добродушной старушке.

***

Центр городка уже был заполнен ликующим народом. Все жаждали увидеть проезжающего мимо принца. Я старательно делала вид, что и мне это интересно, хотя понимала, что мне все это совершенно безразлично. Я хотела увидеть своего дракона. И чужой принц мне не нужен.

Уйдя в свои мысли, я потеряла в толпе Зару. А найти ее так и не смогла. Тогда я попыталась пробраться сквозь людское море в поисках старушки. Но у меня получилось лишь обратное. Потолкавшись несколько минут, получив пару ударов логтями, я каким-то образом оказалась прямо перед магической линией, которая ограничивала поток простого люда.

Вот же напасть! Не хотела я быть в зоне внимания принца.

Внезапно народ закричал еще сильнее. Женщины и девушки, бросали за преграду букетики цветов. Они падали ударяясь о вторую магическую линию. Видимо, это были меры предосторожности. Мало ли кто что решит кинуть в принца.

Народ восторженно кричал, старался подобраться ближе, чтобы увидеть венценосного гостя. Меня совсем прижали к магической преграде, даже дышать было сложно. Но я постаралась успокоиться и приклеить к лицу такую же радостную улыбку как у окружающих.

Наконец появился наследник престола. Молодой человек ехал на прекрасном белоснежном жеребце. Увидев коня, я почему-то пришла в восторг. Я даже забыла о том, что всегда была равнодушна к лошадям. Тут же во мне что-то дрогнуло, захотелось прикоснуться к этому красавчику.

Конь будто почувствовал меня. Посмотрел в мою сторону, фыркнул, и направился ко мне. Я неосознанно протянула к нему руку. Почему-то в данный момент магическая преграда пропала передо мной.

Красавчик ткнулся мордой в мою ладонь и опять фыркнул. Я сделала шаг в его сторону и погладила другой рукой мягкую шелковистую гриву.

Каприз…

Почему-то это имя пронеслось в моей голове.

Мой Каприз…

Я так и стояла, не видя никого и ничего. Для меня был важен только этот конь. Мой конь!

Не сразу я поняла, что вокруг воцарилась тишина. Осознала это лишь когда услышала раздавшийся сверху голос.

– Кажется Каприз нашел себе любимицу. Как тебя зовут, красавица? – со смешком спросил принц, сидевший на жеребце.

Я постаралась собраться. Нужно закрыться и не показывать наследнику престола свои чувства к его коню. Хотя возможно было уже поздно…

– Кэтти, Ваше Высочество, – представилась я и присела в корявый кликсен. Пусть думает, что перед ним деревенская простушка, не способная в полной мере оказать ему почтение.

Холодный темный взгляд Жануария пронизывал меня, словно сканируя. Хотелось закрыться от его темной магии.

– Кто ты, Кэтти?

– Я ученица знахарки.

– Ты ведьма? – настойчиво спросил принц.

Я вздрогнула от резкого тона, еще раз погладила белоснежного коня и отступила на пару шагов. Сердце глухо забилось, словно я вновь теряю нечто важное.

Что же такое происходит?

– Нет, Ваше Высочество. У меня только небольшой целительский дар, – ответила я, пряча глаза от принца.

– И как могла слабая магичка привлечь моего коня? – зло прилетело в меня.

– Не знаю. Никогда раньше такого не было, – произнесла я, отступая еще на шаг.

– Хорошо, я разберусь со всеми этими странностями, – холодно сказал наследник престола. – Чтобы завтра утром пришла в городской дом герцога Икантонского. Я желаю поговорить с тобой, Кэтти.

– Как прикажете, Ваше Высочество, – прошептала я, вновь приседая в кликсен.

Каприз недовольно фыркнул, он явно не хотел уходить от меня. Жануарий Фостиорский все больше злился, даже стеганул коня плетью. Я вздрогнула, словно это меня ударил наследник престола.

“Иди, не зли хозяина еще больше”, – мысленно попросила я коня.

Кажется, мой красавчик услышал мои слова. Жеребец еще раз бросил на меня грустный взгляд и направился вперед.

За наследником престола следовала вереница придворных. Вельможи пренебрежительно смотрели на меня, давая понять, что я мусор под их ногами.

Я же застыла, боясь пошевелиться.

Что же будет? Я что раскрыта? Что мне делать?

***

Я так и стояла на месте, когда меня нашла Зара. Знахарка молча взяла меня за руку и повела домой.

В голове все еще звучали холодные слова принца: “Я разберусь со всеми этими странностями… Чтобы завтра утром была в городском доме герцога Икантонского… Я желаю поговорить с тобой, Кэтти…”

Что же делать? Если он и правда поймет, кто я такая? Ведь недаром Каприз ко мне так доверчиво льнул.

Кстати, а почему он это делал? Словно знает и любит меня?

И тут в голове возникла картина. Я совсем маленькая, наверное, года три от силы, нежно глажу только родившегося жеребенка. Как же я счастлива в этот момент, ведь специально пробралась на конюшню, чтобы посмотреть на него.

– Какой ты красивый… Замечательный… Светлый как яркий день… – шептала я, обнимая жеребенка. – Ты вырастешь большим и сильным. Станешь самым замечательным конем. Ты будешь моим конем. Я назову тебя Каприз…

Я видела сверкающие радостью глаза малыша. Я тогда совсем не осознавала, что делаю, и я поделилась с жеребенком своей магической силой, навсегда связав нас.

– Каприз… – прошептала я.

– Кэтти, что это было на площади? – спросила Зара, вернув меня в реальность.

Я удивленно посмотрела на старушку, оказывается, мы уже дошли до дома. Только путь почему-то прошел мимо меня.

– Не знаю…

– Кто тебе этот конь?

– Не знаю… – повторила я, боясь сказать правду.

– Вижу, что не хочешь открыться мне, – покачала головой знахарка. – Только что будем сейчас делать? Не думаю, что Его Высочество забудет про тебя. Ты показала всем то, чего он не может добиться от своего жеребца.

– Почему?

– Когда я пробиралась к тебе сквозь толпу, то слышала разговор о коне наследника престола. Каприз очень строптивый конь. Никого не подпускает к себе. Даже Его Высочество с трудом ладит с ним. И тут такое. Народ опять зашептался про тебя.

– Что же будет? – задрожала я от страха надвигающейся беды.

– Бежать тебе надо, девочка. Бежать, – вынесла вердикт старушка.

Я невесело кивнула соглашаясь со словами Зары. Выхода нет. Придется уходить от доброй знахарки раньше задуманного. И тут меня пронзила мысль.

– Но как же вы? Вас накажут. Я не хочу навлекать на вас неприятности.

– Не переживай, я уже все придумала. Никто не знает настоящей моей силы. Это сыграет нам на руку. А сейчас давай готовиться. Предстоит много работы.

– А как же Каприз? – тревожно прошептала я.

– Оставь пока его с принцем. Если суждено вам с конем быть вместе, то боги помогут вам. К тому же, думаю, не прост твой Каприз. Он найдет выход и сам.

Я тяжело вздохнула и начала собираться.

Я сложила в пространственный карман свои немногочисленные платья, белье, рубашки, сапожки, туфли, пальто и плащ. Проверила еще раз все свои тетради, все же за это время Зара многому научила меня. Туда же отправился сундучок с запасом трав, зелий и мазей.

– Потом тебе все пригодится. Так что не сопротивляйся, бери, что даю, – ворчала знахарка на мое нежелание забирать приготовленные вчера мази.