Когда Наташа вернулась, прижимая к груди пакетик с заветной коробочкой, стол уже был накрыт и притягивал взгляд продуктовым изобилием. Около каждого прибора блестели хрустальными гранями фужеры и стопочки.
Девушки приготовились сесть за стол, но Николай Иванович их остановил:
– Рано. Сначала подготовительную работу провести нужно. Доставай телефон, Наташа. Откуда, говоришь, тебя из друзей удалили? Вот теперь из всех этих мест Александра убирай и номер его блокируй.
Наташа выполнила указание старого полковника, без сожаления разорвав последние непрочные ниточки, связывавшие ее с неверным возлюбленным. Николай Иванович удовлетворенно кивнул, плеснул на самое дно стопочек пахучего французского коньяка и скорбным голосом произнес:
– Сегодня в социальных сетях и виртуальном пространстве скоропостижно скончался Александр Синцов. Почтим его память, но вставать не будем.
Ирина хмыкнула, а по исхудавшему лицу Наташи медленно покатилась одинокая слеза. Николай Иванович снова налил всем немного коньяка:
– Не плачь, слезами горю не поможешь. В связи с виртуальной кончиной Александра Синцова объявляю Наталью Белянскую его вдовой. Надевай кольцо, Наташа! Носи и помни, что не всем людям доверять можно.
Потом Николай Иванович подвинул к себе бутылку шампанского и провозгласил:
– В связи с вышеизложенным заговор на смерть Натальи Белянской будем считать недействительным. Заговариваю тебя, Наташа, на жизнь – радостную и счастливую!
Пробка звонко ударила в потолок, возвещая начало новой жизни. Наташа уплетала пироги и салаты и украдкой поглядывала на левую руку, где маленький бриллиант во «вдовьем» кольце вспыхивал разноцветными искорками. Голова у нее кружилась от шампанского или от какого-то нового, незнакомого чувства, которое трудно выразить словами.
Зато Наташа уже не боялась ночи и в первый раз за эту неделю спокойно проспала до утра.
Проверка
В пятницу Лариса Витальевна шла на работу в плохом настроении. Никак не могла забыть о странном разговоре с подругой. Вчера, после обеденного перерыва, Нина забежала к ней с таинственным и важным видом. Она строго окинула взглядом комнату и решительно заявила: «А ну, девчонки, погуляйте пять минут, нам с Ларисой Витальевной пошептаться надо». Молодые сотрудницы засмеялись, защебетали, пестрой стайкой радостно вспорхнули со стульев и скрылись в коридоре.
Нина удобно устроилась в кресле напротив и строго посмотрела на Ларису Витальевну.
– Ну давай!
– Чего давать? – удивилась Лариса Витальевна.
– Колись про своего!
– Не поняла. Чего ты хочешь?
– Ну рассказывай!
– Да что рассказывать?
– А что, нечего рассказать? Может, и не было ничего? Ты мне лапшу на уши не вешай! Я тебя сто лет знаю, Ларка! Врать ты не умеешь!
– Так, Нина, давай еще раз. Что я должна тебе рассказать?
Нина с обидой смотрела на подругу и молчала.
– Нина! Ну ты чего?
– Ничего. Не хочешь – не надо.
Нина резко встала и быстро вышла из комнаты. После работы она пулей промчалась мимо Ларисы Витальевны, хотя им было по пути.
Вот и сегодня подруга прошла мимо с высокомерным и независимым видом. Лариса Витальевна окликнула ее, но Нина даже не оглянулась.
Вздохнув, Лариса Витальевна углубилась в отчетную документацию, но тут зазвонил телефон. Секретарь пригласила ее на совещание.
К удивлению Ларисы Витальевны, в кабинете начальника больше никого из сотрудников не было. Женщина вопросительно взглянула на молодого руководителя, который почему-то отводил взгляд и задумчиво крутил в руках мобильный телефон. Повисла неловкая пауза.
– Я вас слушаю, Вадим Александрович, – официально напомнила о своем присутствии Лариса Витальевна.
Начальник вздрогнул, выронил телефон, долго искал его под столом. Потом поправил волосы и неожиданно тонким голосом произнес:
– Как вы знаете, я никогда не позволял себе вмешиваться в личную жизнь сотрудников. Но если есть сигналы, я обязан как-то реагировать. Понимаете?
– Конечно, – согласилась Лариса Витальевна.
– Поэтому я прошу вас, как серьезного и ответственного работника…
Тут начальник запнулся и густо покраснел.
– Просите о чем? – уточнила Лариса Витальевна.
– Скорректировать свои отношения с Денисом Поляковым, – твердо сформулировал Вадим Александрович, облегченно вздохнул и продолжил: – Уже несколько раз звонила его невеста, почти жена. Жалуется…
У Ларисы Витальевны гулко застучало в висках. Она помолчала и тихо спросила:
– А с Денисом Поляковым вы разговаривали?
– Конечно.
– И что он вам сказал?
– Что мужчина такие вопросы ни с кем не обсуждает.
Лариса Витальевна уняла противную дрожь в руках и твердо заявила:
– Зовите его сюда.
– Сюда? – растерялся начальник.
– Да. Немедленно.
Денис Поляков, крепкий высокий парень, всегда модно и дорого одетый, вошел в кабинет начальника с довольным видом и широкой улыбкой:
– Приветствую вас, дорогие коллеги! Чем обязан?
– Объяснить обязан! – не сдерживаясь, завизжала Лариса Витальевна. – Объяснить, откуда эти нелепые!.. – Тут она закашлялась, и начальник услужливо подвинул ей стакан с минеральной водой.
– Объясняю, – спокойно ответил Денис. – Дело в том, что мы с невестой Ириной подали заявление в загс. И я решил проверить, насколько серьезно она ко мне относится. Ну, любит меня или так…
– И что? – звенящим голосом осведомилась Лариса Витальевна.
– И пустил слух, будто мы с вами…
– А со мной-то почему? Почему именно со мной? – перебила его Лариса Витальевна.
– А с кем? С Ниной Фёдоровной, что ли? Или с этими свиристелками сопливыми? Коллектив у нас небольшой. Вы женщина в расцвете лет, как раз подходите.
– Денис, вы вообще нормальный?
– А что такого? Симпатичный молодой человек и видная женщина в бальзаковском возрасте. Бывает сплошь и рядом.
Все замолчали. Потом начальник осторожно поинтересовался:
– И каков результат проверки?
– Отличный результат. За меня всех порвать готова, как Тузик грелку. Любит, значит. – Лицо Дениса расплылось в смущенной счастливой улыбке.
Лариса Витальевна ахнула и закашлялась.
Вадим Александрович хрюкнул, потом сделал серьезное лицо и строго приказал Денису:
– Немедленно извинитесь перед Ларисой Витальевной!
– За что? – удивился Денис.
Несколько минут участники совещания озадаченно переглядывались, а потом начальник, запинаясь, неуверенно выговорил:
– Ну… это… как бы… за дискредитацию репутации.
– В чем же тут дискредитация? Наоборот, любовник молодой и перспективный. Еще завидовать будут!
Этого Лариса Витальевна вынести уже не смогла. Она выскочила из кабинета и побежала по коридору. Денис бросился за ней и взял за руку.
– Да подождите вы!
Со всех сторон за ними с интересом наблюдали сотрудники.
– Не обижайтесь! Это же просто проверка была. Как мне еще убедиться, что Ирке я нужен, а не квартира моя и не машина? А вы женщина очень симпатичная. Только знаете что?
– Что еще? – обреченно выдохнула Лариса Витальевна.
– Зря вы мини не носите. У вас ноги красивые, вам бы пошло платье такое, короткое и облегающее… – Денис жестами стал показывать, каким должно быть короткое облегающее платье. Проходивший мимо главный бухгалтер Иван Васильевич замедлил шаг и осуждающе покачал головой.
Лариса Витальевна закрыла руками пылающие щеки и спряталась в туалете. Она долго смотрела в маленькое мутное окошко, выходившее на автомобильную стоянку. Потом собралась с силами и вернулась на рабочее место.
Только дома женщина дала волю эмоциям. Она в лицах изображала «совещание» и кричала мужу:
– Представляешь?! Нет, ты представляешь?!
– Представляю. Эта Ирина мне на мобильный тоже два раза звонила.
Тут Лариса Витальевна заплакала в голос. Муж погладил ее по голове:
– Ларочка, ну что ты в самом деле?
