– Девушка отдыхает. – Все смотрела за спину Николасу, чтобы разглядеть горящие глаза Микаэля, но тщетно. Короля будто след простыл.

– Вы кого-то потеряли? Вам помочь?

– Нет, что вы, все в порядке. Мне уже намного лучше. Благодарю еще раз. – Постаралась наклониться, но не очень низко, а то диадема бы слетела.

– Как я рад, что вы в полном порядке! – Голос со стороны колонн от балкона привел в замешательство.

На открытую площадку как ни в чем не бывало откуда-то снизу вскарабкался сам король! Стряхнул очаровательную пылинку и прошептал Серу Николасу

– Увы, мне придется похитить у вас это милое создание. – И пока я было открыла рот для ответа, уже утащил меня вниз. Вот только не прошло и нескольких минут, как мы вышли из замка, свернули с дорожки и Микаэль толкнул меня в какие-то пышные кусты.

– Вы что себе позволяете? Пустите немедленно! – Тут же попыталась вырваться я из его стальной хватки.

– Я наверное не ясно выразился. Вам не стоит привлекать внимание к своей персоне. Особенно мужское внимание. Это черевато.

– Неужели ревнуете?

– Отнюдь! Просто так вы еще более заметны.

– И что мне теперь, вечность сидеть тут? – Я справедливо уперла руки в бока, отчего платье чуть не затрещало по швам.

Конечно же нет. Но и не стоит так открыто флиртовать с незнакомцами. Вам лучше держаться чуть дальше от меня.

– А не пошли бы вы… Величество… Обратно в замок, к своим «дамам».

– Марго, это необходимая конспирация! Ну что мне сделать, чтобы ты мне поверила?

– Перестать врать, – выпалила я на одном дыхании тут же ощутив, как король накрыл своими мягкими губами мои. Но я была слишком зла на него и тут же оттолкнула от себя. И скрылась в других кустах, с замиранием сердца считая шаги.

– Ой, – только и смогла вымолвить я, чуть не упав прямо в портал. Потому что в следующей буйной зелени пряталась очередная карта, поблескивая зеркальной гладью.

– Маг – несмело пролепетала я одними губами, глядя на самый верх.

– Время пришло, – мягко зашелестело на грани сознания а я, словно зачарованная, сделала шаг.

Меня окутала тьма, из которой я то и дело могла выхватить яркие обрывки каких-то картинок, возможно воспоминаний.

Вот я, совсем маленькая, иду из школы с тяжелым портфелем за спиной. А впереди – какие-то хулиганы. Они толкают меня в грязь, смеются и убегают. Картинка блекнет, словно затертый кадр и я оказываюсь в другом отрывке своего прошлого.

Я уже немного старше, сижу за партой, а рядом снова они. Эти противные мальчишки. Учительницы еще нет в классе, им явно скучно. Один подходит, выволакивает меня со своего места и ставит на колени. Другой в это время мерзко хохочет.

– Давай, смейся! – Это первый со всей силы ударил меня головой об угол парты. В глазах искры, но я не издаю ни звука, хотя от боли хочется выть. И хочется оттолкнуть обидчика, но мне страшно. Потому что я понимаю, что они – сильнее меня. А вокруг все захлебываются смехом. Никто не хочет прекратить мои страдания. Еще удар, на глаза наворачиваются слезы. А вокруг все еще этот ужасный смех. Он обволакивает меня, будто вытягивая душу и жизнь. Потому что я понимаю, что никто меня не спасет. От ощущения безысходности становится страшно. Жутко, тошно и мерзко одновременно.

Но вот картинка снова меняется, – и я понимаю, что уже они сами передо мной. Сидят, привязанные к стульям, старше лет на пятнадцать, в глазах застыл ужас. Один прыгает, пытаясь вырваться, другой до боли стягивает веревки, я вижу красные следы на опухших запястьях. В одной моей крохотной руке – электрошокер. В другой – факел. Чувствую, как огонь греет руку.

– Разве ты не хочешь им отомстить? Они же так плохо с тобой поступили, – ощущаю я знакомый шепот, прорезающий пространство насквозь. Моя рука уже тянется к первому обидчику, но замирает на полпути. Ведь если я сейчас поддамся своим эмоциям, я буду не лучше этих зверей.

– Разве они не заслуживают наказания? Давай, пусть справедливость восторжествует.

– В насилии нет справедливости. Оно лишь порождает насилие. И круг этот бесконечен. – стараюсь ровно дышать и слежу за тем, чтобы голос не дрожал. Хотя этот писк вообще сложно принять за голос. Я опустила факел и бросила электрошокер на пол, а стулья с обидчиками тут же испарились.

– Я не буду этого делать! Слышите? – Но в ответ тишина. Мне становится жутко от ощущения того, что ничего не происходит. Похоже, я заперта в этом пространстве. Или в этом испытании? Бросаюсь к двери, но она закрыта. Что есть силы тяну за ручку с ужасом понимая, что пространство сзади меня и вокруг меня сгорает, будто кадр на пленке. И эта черная муть все ближе и ближе подбирается ко мне

Глава 22

– Черт, черт, черт!

Думай, Марго!

– Со всей силы тяну ручку, и кажется, что дверь поддается, но вновь щелчок – и она замирает, так и не открывшись.

Чернота уже доходит до стульев, пожирает парты, портреты писателей и поэтов, растения в милых цветочных горшках, сами окна и подоконники… Горло сдавливает спазм.

Кажется, воздух сгорает вместе со мной.

Но я упрямо наваливаюсь на ручку, всем весом напирая на горячий металл.

Он все горячее и горячее, по моим щекам текут слезы.

Я наверное, не справилась с испытанием, потому все и пошло наперекосяк.

Но я не хочу умирать, совсем не хочу, слышите?

Выпустите меня!

Потом до меня доходит простая истина – и я подлетаю к парте, стараясь, чтобы чернота ее не изъела, вовремя подхватываю электрошокер и со всей силы бью им по ручке.

Не помогает.

Чернота почти у самых моих ног.

Я в дикой панике прижимаюсь к самой двери.

От неосторожного касания дверь загорается, но мне некуда бежать.

Языки пламени почему-то не обжигают, а через обугленные доски уже можно пробраться за дверь.

И хоть меня встречает чернота, я бегу вперед, все еще слыша шипение сзади.

Пока не натыкаюсь на что-то твердое.

Зеркальная гладь наощупь холодная, словно лед, но это не мешает ей меня проглотить.

*** Снова под ногами, да и руками трава.

Снова над головой – сетка из ветвей и листьев.

Выдыхаю понимая где-то на краешке сознания, что только что произошло.

– Марго, ты тут?

Я тебя все равно найду, можешь не прятаться.

Хочу закричать, но слова застревают комом в горле.

Поэтому просто выползаю на дорожку.

– Марго, что случилось?

– Микаэль тут же опустился ко мне, пытаясь приподнять.

Я же, обессиленная даже не могла ему помочь, безвольной куклой обмякнув в его руках.

– Ты поранилась?

– Нет.

Все хорошо… Правда.

Дотащи меня до того куста, ладно?

– Моя рука, дрожа указывает на пышный цветущий куст в самом конце дорожки.

– Ладно, раз ты так хочешь… Король бережно укладывает меня на землю, но из объятий не выпускает.

Ловлю себя на мысли, что очень приятно лежать на его груди, чувствуя спиной мощную защиту.

Страх, сковавший мгновение ранее, отпускает.

Ледяная рука, что сдавливает мое горло, так же пропадает бесследно.

Я наконец-то могу сделать глубокий вдох.

– Я только что прошла испытание Мага.

– Дыхание, обдающее шею, обрывается.

– Сложнее первого?

– Честно.

Я больше не хочу ничего проходить.

Эти испытания пугают меня и выворачивают мне всю душу наизнанку, я не готова к этому.

Взгляд Микаэля полнится сталью.

Но вместе с тем, светится сочувствием и… каким-то сожалением.

– Погоди.

Расскажи, что произошло.

И тут меня словно прорвало.

Я развернулась и уткнулась лицом прямо в грудь моего прекрасного рыцаря.

– Ты точно хочешь об этом знать?

А уверен, что сможешь понять?

– Не обещаю, но… попытаюсь.

Продолжая всхлипывать, я поведала любимому обо всем, что со мной произошло в детстве.

В красках.

С каждым моим словом черты его лица становились все острее и острее и он все сильней сжимал меня в своих объятьях.