- Беру! – беззвучно прошептала я. – Сколько?

- В хорошие руки просто так отдам, - колода перекочевала в мои руки, и я поняла сразу – ни в жизнь с ними не расстанусь.

- Правда? – словно околдованная, спросила я.

- Что ни на есть самая правдивая правда, - ответили мне со странной, слегка задумчивой улыбкой. – Они принадлежат только лишь вам… Перед сном короля мечей под двойку кубков положите, и ваша жизнь навсегда изменится.

Как же она была права…

Не помня себя от радости, сграбастала многострадальное пальто, пихнула быстро карты в сумку, что продолжала серебристой рыбкой биться о бок, и что есть мочи понеслась домой. А то зонта нет и в помине, а становиться мокрой медузой ой как не хочется! Впрочем, в полном смысле домом квартиру на девятом этаже элитного квартала я назвать не могла. Переехала совсем недавно сюда, недели не прошло. В воздухе витал какой-то спертый запах, похоже, одеколон старого хозяина. Хотя старичок за шестьдесят казался удивительно бодрым, слишком молодо выглядел для своих лет.

Признаться честно, когда вошла домой, сразу же из головы вся чертовщина вылетела. Привычным жестом включила свет, щелкнула чайником и нажала на ноуте кнопку «пуск».

«Если не доделаю отчет, кикимора с потрохами съест», – закусив губу, раздраженно подумала я, лениво скользя взглядом по новым хромированным занавескам.

Стиль хай-тек меня не особо привлекал в плане дизайнерского решения, зато его подход к деталям несказанно радовал. Казалось, в маленькой уютной квартирке не было ничего лишнего. Спальня плавно переходила в кухню, блестящие тумбы и шкафы удачно ютились по бокам маленькой кровати, а белоснежный пластмассовый стол всегда освещался светом из громадных панорамных окон. Правда, сейчас в интерьере было кое-что лишнее – это я сама и огромная гора из платьев, что радостно развалились на моем ложе. На полу, словно побитый пес, ютился видавший виды чемодан. С этой «погоней за счастьем» совсем забыла разобрать вещи.

–Давай же. Ну давай же, ну… – гипнотизировала экран, уже прихлебывая кофе. В голове почему-то засели строчки«если вам уже немного за тридцать, есть надежда выйти замуж за принца…»

– Солнце всем на планете одинаково светит, – отхлебнула еще, сузив глаза.

– Только пасмурно над нашей столицей, – хмыкнула в кружку, скосив глаза на колоду, что выпала из сумки. Прямо у моих ног лежала заветная карта.

– Погоди, дружок, не до тебя сейчас. – Кряхтя наклонилась и положила карту на стол. А что еще делать, когда живешь совсем одна? Как-то не было времени устроить свою личную жизнь. Сначала школа с золотой медалью. Потом учеба в престижном институте… Мне, простой девчонке из деревни и присниться такого не могло. После первой же стажировки уехала из родного села и ни разу о том не пожалела. Только вот все чаще хотелось опускать глаза, когда проходила мимо молодых мамочек с детьми. Или когда видела, как какой-то девушке парень дарит огромный и красивый букет…

– Вздор. Кому нужны все эти телячьи нежности? – постоянно спрашивала себя, корпя над очередным отчетом, или закрывая месячный план.

И прекрасно понимала, что точно мне. Именно мне нужны.

Может, я всю жизнь ждала того самого. Который как в сказке –пришел, увидел, наследил… победил, то есть. С которым как за каменной стеной. Которому в глаза глянешь и растворишься в их глубине. От голоса которого сердце замирает и парить хочется. Который от всех защитит и от всего укроет могучей рукой. Который все слезы высушит вмиг и сомнения развеет… Только в своей жизни таких никогда не встречала. Вымирающий вид наверное. Мужчина настоящий – занесен в красную книгу.

Вот бы мне…Хоть одним глазком… Когда-нибудь, – строчки начали расплываться перед глазами от усталости и я поняла, что нос сейчас поздоровается с клавиатурой и там и останется.

– Ну уж нет, Маргошечка-кошечка, – пальцы ловко побежали по клавиатуре. Все, готов! Ура! Теперь кнопку «сохранить» и можно с легким сердцем идти спать. Взгляд вновь любовно огладил карту таро с золотым тиснением по краям. Казалось, этот блеск плещется расплавленным янтарем в моих глазах. Статный мужчина с короной на голове крепко держал меч. Суровый взгляд выдавал в нем сильного и умелого война, быстрого и опасного. Чуть хищный прищур так подходил дикому разлету бровей, выделяя борозду морщинок на лбу, что мое сердце начинало биться все чаще и чаще. В меру длинный нос украшал это суровое лицо, а губы так и манили оставить на них частичку своего дыхания…

«Интересно, с кого писал художник»… Я так погрузилась в свои мысли, что совсем забыла о наставлении Карины и, воровато оглянувшись, прижала карту к сердцу.

– Я жду тебя, моя любовь… – В упоении закрыла глаза, приподняв подушку и складывая карты так, как мне было велено ­– короля мечей под двойку кубков. Вернула пуховую прелесть обратно и, только моя голова коснулась подушки, провалилась в черноту...

Глава вторая

Вновь открыв глаза, я подумала, что и правда куда-то лечу. Полы пальто развевались, то и дело попадая в лицо, волосы ведьминским облаком взмыли куда-то вверх, а сквозь пелену тумана ничего не могла разглядеть. От скорости сводило зубы, а ноги просто превратились в ледышки – не разогнуть.

«Если это сон, значит, я смогу замедлить падение и полететь, точно не разобьюсь!» – я крепко зажмурилась, повторяя слова, как мантру:

– Сон, сон…

Только вот когда открыла глаза, ничего не поменялось – все так же в позе лягушки лечу навстречу неизвестности. Лечу вниз. Несусь, со страшной скоростью.

"Мама, дорогая…"

Неожиданно дымка рассеялась, и подо мной засеребрилась водная гладь, в лицо пахнуло свежестью. Может, хоть во сне я плавать умею?

­– А-а-а-а-а-а! – я со всего размаху впечаталась в воду, отчего внутри будто что-то лопнуло, а из легких напрочь вышибло весь воздух. Вновь зажмурилась, судорожно вращая руками, но сознание предательски ускользало вместе со мной на глубину. Однако в меня тут же вцепились чьи-то руки, я от страха приоткрыла рот, упустив последний вздох.

–– Леди, вы живы? – прямо надо мной склонился незнакомец, осторожно освобождая от одежды. Пальто, словно вторая кожа, прилипло намертво. Почему-то все пуговицы были на месте, поэтому его руки ловко справлялись с небольшими кругляшками, иногда, будто нечаянно, задевая платье. Но я все равно чувствовала прикосновения, будто платья и вовсе не было.

Рядом валялась и сумочка. Я вновь перевела взгляд на спасителя. Похоже, я находилась в чьих-то сильных руках, отчего стало очень тепло, – спаситель накрыл меня своим плащом.

Когда туман рассеялся, я чуть не вскрикнула, – передо мной находился Он. Собственной персоной. Мужчина с карты.

– Король мечей? – просипела я, зайдясь в приступе кашля.

– Тише, тише... – моя ожившая мечта обеспокоенно переместила руку на лоб, отчего мне сразу стало немного неуютно.

– Идти сможете? – вместо ответа я вновь впилась взглядом в его лицо, словно видела ожившую легенду. Складка между бровей стала заметнее. Все те же лисьи глаза, уверенный взгляд, в котором сквозила какая-то обреченность. Лишь волосы были чуть длиннее, спускаясь мягкими прядями до скул. Похоже, мое молчание ему совсем не нравилось.

– Вот и славно, – видимо, расценив мое замешательство как «да», мужчина встал с земли и приподнял меня, словно пушинку.

– А как же мои вещи…

– Нужно срочно уходить, – сверкнул глазами король, выхватывая меч из ножен. Все мое сознание содрогнулось, когда я посмотрела в сторону леса.

– А-р-у-у-у-у! – завыли из лесу, и я прижалась к королю сильнее. Плевать на сумку и пальто, давно мне сны такие интересные не снились!

­– Вы правы, скорее заберите меня.

– До замка слишком далеко, нужно искать укрытие немедленно. Пока еще есть шанс, твари не учуяли ваш запах, – я охнула, когда мужчина размахнулся и закинул сумочку и пальто аж на середину озера.

– Дизайнерская! – я жалобно запротестовала, но он будто бы и не слышал. Откуда-то послышался стук копыт.