– Давайте, леди, забирайтесь скорее. Увы, лошадь всего одна. Я не ожидал, что… – Король замолчал, буквально закидывая меня в седло. – Я не был готов, что сегодня выкинет кого-то еще.

– То есть как, кого-то еще? – я изо всех сил постаралась «обнять» ногами лошадь, но все равно начала сползать на бок.

– Вы и в седле ездить не умеете? Проклятье! За что мне это! – закатил глаза король, а я сразу же выпрямила спину, отчего в пояснице хрустнуло, и я чуть не свалилась окончательно. Почувствовала, как мои руки накрыли теплые ладони и чуть отпустила повод.

– Но, Арлекин! – король со всей силы пришпорил коня, а я спиной ощутила, как к нам приближается какая-то мерзость. Она чавкала и рычала, поэтому я не сомневалась, что позади нас самый что ни на есть настоящий монстр.

"Эх, а я бы хотела продолжения с обнимашками на берегу..."

Но лошадь уже послушно ушла в галоп, а сбоку клацнули чьи-то челюсти.

– Получай! – тошнотворный визг, и клинок обагрился кровью. Мою щеку тут же обожгло. Дотянувшись рукой до лица, я с удивлением обнаружила на пальцах алые разводы.

– На, тварь! – вновь лезвие рассекло воздух, а лошадь, заржав, встала на дыбы. Я же что есть мочи вцепилась в шею скакуна, а по щекам покатились слезы.

Пространство огласил утробный рев, я же боялась повернуться. Земля вздрогнула на мгновение, а мой рыцарь отер клинок своим плащом и выдохнул мне в шею.

– Не бойтесь, леди. Теперь эта тварь уже никого не побеспокоит. Но расслабляться рано. Могут вылезти и другие. Арлекин, вперед! – мой король наконец-то убрал меч в ножны и, крепко прижав меня к себе, что есть силы стеганул несчастную лошадь шпорами.

Я сидела в шоке, боясь и шелохнуться. Мимо нас пробегали, нет, пролетали деревья, качая пушистыми лапами. Дорога вилась какими-то бешеными петлями и казалась бесконечной.

– Могу я узнать имя прекрасной леди? – меня будто бы обволакивал этот баритон, хотелось тянуться за ним душой.

– Маргарита… То есть, королева Марго, - если уж он - король, то и я должна быть королевой. Мой сон, в конце концов. Эх, так хотелось протянуть ему свою руку для поцелуя! Но тогда бы я точно слетела с лошади.

– Премилое имя. Только вот вы пока еще не королева, моя прекрасная леди. Однако, можете ею стать, – в голосе короля послышались веселые нотки.

– Хотите сказать, у вас уже есть королева мечей?

– И да и нет, моя милая леди, – загадочно улыбнулся король.

– Позвольте уничтожить недопонимание между нами. И прошу прощения, что не представился вам сразу.

Король одним махом остановил бедную лошадь, вновь схватил меня на руки и бережно опустил на землю. Затем упал на одно колено и, чуть склонив голову, пророкотал:

– Правящий наследник династии Гальворенов, Микаэль седьмой, Непримиримый. К своим врагам. Леди. – Микаэль решительно взял мою дрожащую ладонь в свою сильную руку и, едва касаясь мягкими губами, поцеловал. По руке тут же будто ток прошел, а мои щеки зарделись от удовольствия.

– Однако, спешу заметить, что со своими умениями вы тут долго не протянете, он бросил на меня скептический взгляд, отчего я тут же отдернула руку.

– Это почему еще? – обиженно надула щеки.

– Помнится, была тут одна королева, Мария, кажется… Так вот... Утонула. Да-да, на том самом месте, где я вас успел спасти. А другая, Карина…Или Марина? Впрочем, неважно… Не смогла удержаться на лошади. Мне даже было жаль, привязался к ней сильно…

– Вижу, как сильно. Даже имя не смогли запомнить, – я не смогла удержаться от колкости.

Взгляд короля наполнился грустью и чуть ли не отчаянием.

– Или захотел забыть…Впрочем, леди, это уже неважно. Сейчас вы здесь со мной. Это прекрасно. Но вам следует усвоить несколько простых правил. Первое. Не лезть на рожон. Это значит, не подвергать свою жизнь бесполезному риску.

– Хорошо. А второе?

– А второе и того проще – стараться говорить как можно меньше. И третье, самое важное – не обманывать меня. Если вы и впрямь хотите стать моей королевой, наши отношения должны строиться на доверии.

Так и хотелось ответить, «да не очень то и хотелось», но вместо этого я лишь вымученно кивнула. Бросила взгляд на лошадь, которая почему-то попятилась и громко фыркнула, когда я кряхтя приблизилась к ней. Король без лишних слов помог и подсадил на лошадь, и бешеная скачка продолжилась! Окружающий пейзаж вновь слился в пеструю ленту.

И кто это только придумал, что верховая езда – это модно, круто и здорово? Почему в книжках это так легко и просто? На деле, это на самом деле очень больно. Даже во сне. И если бы не поддержка в виде короля за спиной, я и на метр не подошла бы к ненавистной кляче. Но ощущать спиной могучие мышцы, чувствовать, как его руки бережно придерживают талию, а щеку щекотят мягкие пряди…Как мои волосы пропахли ладаном и корицей от его близости, ловить биение храброго сердца… Ради этого и сутки в седле провести не страшно…

– О чем задумались, Леди? – пространство разорвал его бархатный баритон, от которого по моей коже в очередной раз прошлась стайка мурашек.

– О том, что мой сон на удивление длинный, – пожала плечами я. Точнее, попыталась. За спиной лишь усмехнулись.

– Потерпите еще немного, скоро устроим привал.

– Только не в лесу! Неужели тут не найдется и захудалой деревеньки? Я хотела сказать, маленькой…Да хоть хутора… Хоть крохотного домика.

– Леса королевства мечей девственно чисты. Из-за тварей тут никто из людей не живет. Видите, на горизонте показались домики? Скоро мы уже приедем. Деревня не богатая, но люди там простые и короля своего уважают.

– Странно говорить о себе в третьем лице.

– Сказать к слову – привычно во множественном числе. Но я подумал, что с вами можно оставить этикет. Не в полной мере, конечно же.

На горизонте и правда что-то чернело, а к небу поднимался дымок. Солнце слепило, одаривая небеса кровавой лентой, а плащ короля казался от этого ало-коричневым. Последние лучи золотили гриву кобылы, играли на моих темных волосах, ласкали суровое лицо короля и сверкали в драгоценных каменьях в его короне.

Под мерное покачивание я лишь на минутку смежила веки, а голова откинулась на плечо…

– Леди! Леди Марго, просыпайтесь, приехали! – Микаэль остановил лошадь и легко спрыгнул на землю, протягивая мне руку. А я поняла, что не могу и пошевелиться! От долгой езды все мышцы стали будто каменные. Только и оставалось, что вперить взгляд в высокий деревянный забор, на котором почему-то уютно устроились глиняные горшки и цветастые длинные полотенца.

– Леди, вас уже заждалась горячая похлебка и мягкая перина! – Король недвусмысленно стрельнул глазами в таверну.

–Мой король! Какая честь видеть вас здесь, в нашей скромной обители! – Всплеснула руками дородная женщина, тут же подлетев ко мне.

– Госпожа, рады приветствовать в нашей скромной обители. Да вы же вся ледяная!

– И двинуться не могу, – руки, как приклеенные, продолжали держать повод.

– Мальчики, скорее сюда! – Женщина свистнула, и прямо передо мной возникли два шкафа. Но как бы они меня не тянули, я оставалась приклеенной к лошади.

– Так у нас ничего не выйдет… – Король устало приложил руку ко лбу. Отогнав «шкафы», сам взялся за мою талию и немного приподнял, от чего я легонько вскрикнула.

– Иди сюда, лошадка… На-на-на, – женщина поманила Арлекина сладкой морковкой и животное послушно подалось вперед, а я почувствовала, что понемногу соскальзываю с лошади! Точнее, она выходит из-под меня.

– Вот и все! Митрошка, почисть как следует лошадку, да смотри, делай все справно! – Женщина вручила поводья пареньку в простой рубахе, а я счастливо выдохнула и обмякла в руках короля. Только вот ноги по-прежнему торчали громадной рогатиной. На глаза тут же выступили слезы. Видимо, даже во сне такое для меня– черезчур.

– Обопритесь на меня, вот так, осторожно… Эту ногу нужно передвинуть чуть вперед, справитесь?

– Я пытаюсь, – изо всех сил напрягла мышцы, но нога не сдвинулась и на сантиметр.