– Простите, – пискнула, увидев, как нахмурился король.

– Я вижу, вам не составит труда донести эту леди прямо до кровати, король щелчком пальцев подозвал слуг и отдал прямой приказ.

Дородные шкафы как по команде кивнули, а я похолодела от мерзких улыбок на их лицах.

– Не нужно! Я дойду сама.

Но меня, похоже, никто не слушал. Зато на удивление бережно подняли над землей и понесли, словно куклу, наверх.

Глава третья

– Вам придется полежать так некоторое время, но хозяйка уже послала за лекарем. Простите, Леди Марго. Не думал, что каких-то полдня в седле для вас окажутся такой пыткой.

Мне так и хотелось ответить в своей манере, но на лице короля было написано искреннее сожаление, потому сдержалась.

– Ничего. Зато нас не преследуют те твари. Лучше расскажите подробнее о своих невестах. – Буркнула я, с удивлением отметив нотки ревности в своем голосе.

– А рассказывать особенно нечего. Кто-то появлялся и тут же исчезал, более не возвращаясь. Кто-то пропадал после испытаний. Была даже дама, которая молила вернуть ее обратно.

– Это еще почему?

– Сказала, что я ей в сыновья гожусь.

– Однако у вас и вкус…

– Да, мне выбирать не приходится, а очень хотелось бы, – на губах короля застыла злая усмешка.

– Вам не кажется странным то, что еще не одна из них не стала королевой?

– Право слово, я о том не задумывался, – лоб Микаэля прочертила уже знакомая мне бороздка, и я замерла от того, что мой нареченный стал точь-в-точь как на карте.

– Вы смотрите на меня так, будто бы привидение увидели. К сожалению, нам предоставили лучшую комнату, но с одной кроватью. – В моем горле тут же поселился комок. Зрачки расширились, когда Микаэль наклонился ко мне, почти что касаясь носа и соблазнительным баритоном пророкотал:

– Я могу спать на полу.

– Как вам будет угодно! – Постаралась передать все негодование и разочарование. Хотя, может оно и к лучшему. Ох, Маргош, и нахимичили тут карты…

И все же, я не смогла отвести взгляд, когда он выпрямился и начал медленно снимать с себя плащ. Каюсь, подглядывала из-под опущенных ресниц. Мои щеки окрасил легкий румянец, когда щелкнула золотая застежка и следом тяжелая ткань обнажила сильные руки, на которых бугрились мышцы.

Мужчина, словно поймав мой взгляд, повернулся спиной, отчего я еле смогла сдержать восхищенный вздох и распахнула глаза. Статная фигура, широкие плечи и умеренно тонкая талия делали силуэт короля чуть ли не совершенным. Тонкая ткань рубашки сверху облепляла лопатки, подчеркивая их мощь, а влажная ткань снизу, словно робкие женские руки, бережно обхватывала поясницу.

– Я все вижу, – весело раздалось из-за спины, и я тут же перевела взгляд на зеркало. Зеркало, конечно же! Оно выдало меня, когда он отвернулся. Проклятье, как неловко!

– Я хотела убедиться, что та тварь вас не покалечила, – пискнула я, поглубже зарываясь в одеяло.

– Как мило, – ядовито бросил монарх, бережно оставляя корону на табурете.

Пространство освещало всего несколько свечей, которые почти догорели. Может именно поэтому я не сразу заметила лохань с водой, что стояла в самом конце комнаты. Кровать же находилась чуть ли не у самой двери, а зеркало где-то посередине, у окна. Обстановка была самой простой, одеяло – колючим, как будто ткань сделали из нута или пеньки, под дверью лежал самый простой цветастый плетеный коврик, а сбоку от ножки кровати стояла корзинка с чистой тканью. Видимо, полотно использовали в качестве полотенец.

Неожиданно раздалось несмелое «плюх!», а я тут же перевела взгляд на пламя, что танцевало, не считаясь с нами. Тонкие горячие язычки трепыхались, оставляя на стенах причудливые узоры.

– Ваше величество, простите за беспокойство, я принесла свежую похлебку, хлеб и фрукты, оставлю у кровати. Лекарь придет с минуты на минуту к госпоже.

– Госпожа, – обратила она на меня блестящий взгляд, но глаза отражали испуг. – Вам нужна служанка? Да что это я, конечно же нужна! – тут же всплеснула она пухлыми руками, а я лишь устало кивнула.

– Никаких служанок. Я сам помогу госпоже, если потребуется, – мои щеки вновь окрасил румянец. Слова короля оставляли внутри странное ощущение.

– Принесите ширму. Это приказ. Что угодно, только скорее, в голосе монарха закипел металл, а хозяйка сделалась будто бы чуточку поменьше ростом.

– Сию же секунду будет исполнено. Мальчики! – властно прокричала она куда-то в коридор, и шкафы бочком протиснулись в комнату, отчего места в ней не осталось. Они отгородили от меня короля каким-то аналогом забора! Уму непостижимо! Хотя, чего я удивляюсь, это же сон! Стоп! Мои глаза загорелись. Раз это сон, я просто обязана поцеловать этого красавчика! Во что бы то ни стало!

– Госпожа, к вам можно?

– Конечно, проходите скорей!

– Что с вами случилось? – в проеме показался сухонький старичок с корзинкой, из которой приятно пахло травами.

– Я еще ни разу в жизни так долго не сидела на лошади, а от скачки ноги стерлись в кровь, а мышцы задеревенели…

– Ни слова больше, сейчас посмотрим…Так, не переживайте сильно, все поправимо…Возьмите этот пузырек. Мазать один раз перед сном среднюю порцию. А вот в этом мешочке – скрыть-трава. Каждый вечер перед сном заваривайте, выпивайте по половине стакана. Боль утихнет.

– Спасибо вам огромное!

– Видите мешочек около леди? Возьмите его себе, - властно раздалось из-за ширмы.

– Вы очень щедры, ваше Величество! – старик одним цепким движением схватил мешочек, тут же закинул его в корзинку и скрылся.

Я устало перевела взгляд на потолок, мысленно содрогнувшись от паутины, что нитями серебрилась вниз. Почти провалилась в сон, когда из-забытья вывел знакомый голос:

– Раз я виноват перед вами, Леди, мой долг чести помочь вам и облегчить страдания…

Я крепко зажмурилась. Вздрогнула, как только щиколотки коснулась холодная мазь, а затем нежные, но сильные руки начали мягко втирать ее круговыми движениями. Его руки начали движение вверх, пока не замерли, легко сжав бедро. В глазах Микаэля плескалось такое пламя, что мне самой стало невыносимо жарко, и захотелось ослабить ворот платья.

– Как же вы мило смущаетесь, моя прекрасная Леди, – дразняще прошептали мне в шею. – Это лишнее. Вы же моя невеста.

– Но не ваша собственность! Поэтому прошу вас, Микаэль, держите свои руки при себе! – выпалила я на одном дыхании, томно прикусив губу. Боюсь, в моих глазах он прочитал совсем иное. Потому что взгляд просто не умеет лгать.

Он внезапно наклонился еще ближе, касаясь своим дыханием моих губ и дразняще прошептал:

– Как вам будет угодно.

Его грудь продолжала вздыматься в такт моему дыханию, а я почувствовала, что окончательно теряю над собой контроль. Только не смотреть. На бронзовую в свете пламени кожу, на вздувшуюся венку на шее, на ключицы, по которым стекала капля воды, прочерчивая дорожку по животу с идеальным прессом.

– Чудесно. Спокойной ночи. Надеюсь, на полу вам будет уютно. – Его хватка ослабла, и он тут же отстранился, одарив меня холодным и колким взглядом.

– И вам сладких снов, моя Леди.

Это же сон, чего я боюсь?

Глава четвертая

Я проснулась с первыми лучами солнца. Меня настойчиво теребили за плечо, отчего я сначала подумала, что начался конец мира. Но открыв глаза, поняла, что это всего лишь король. Я протерла глаза и поправила ночнушку, глядя на чем-то недовольного Микаэля.

- Долго спите, - коротко бросил он через плечо, отвернувшись и направившись к выходу из комнаты. Его постель, накануне разложенная на полу, была уже убрана, а на столе стояли пустые тарелки.

– Ваш завтрак принесут сюда. Постарайтесь управиться быстрее, иначе нам придется еще раз заночевать в таверне, и то, если она попадется на пути.