– Звали, господин? – спросила она.

– Да.

Старик повернулся и посмотрел на неё. Подошёл ближе и резким движением схватил за опущенную голову. В ту же секунду Лесла закричала от дикой боли и упала на горячие камни. Иторис довольно хмыкнул и отошёл.

– Теперь всё готово, – произнёс он.

– О чём вы, господин, – прохрипела та, кое-как поднявшись. – За что?

– Все вы лишь пешки, – самодовольно заговорил старик. – Мне осталось найти демона, что призвал Десяток. К сожалению, с другими они не сладили. Но и этого должно быть достаточно.

– Какой Десяток? – не понимала девушка.

Иторис бросил на неё косой взгляд.

– Умолкни. Твоя роль практически сыграна. Тебе даже не придётся сражаться. У вас всё равно нет никаких шансов против Скела и его учеников.

Лесла хотела встать на ноги, но не смогла. Слабость сковала тело. Тогда-то она и почувствовала, что лишилась магических сил.

– Они мне пригодятся, – словно прочитав её мысли, сказал Иторис. – Я впитал силы каждого из Пятёрки. Вы выиграете мне время и запутаете следы.

– Но как же Ник?

– А вот именно ради этого я тебя и вернул, – старик хитро улыбнулся. – Ты передашь ему все наши разговоры. Раскроешь правду про Скела. Парень должен решить на чьей стороне играть. И пускай попробует меня найти. Буду даже рад новой встрече.

После чего он махнул рукой, и девушка отлетела в сторону, ударившись о выступающие камни.

Я вынырнул из чужих воспоминаний словно из-под ледяного душа. Мысли путались и кружили в диком хороводе. Благодаря Лесле, увидел, что она постоянно наблюдала за мной, слышал каждый разговор с Иторисом, обвинявшим во всём Скела, а ещё… побывал в битве с Учителем в подвале, когда Лесла увидела, что скрывается под кожей Скела. И тогда понял, что всё, о чём я знал, оказалось ложью.

– Мы опоздали, – раздался его голос за спиной.

Я медленно поднялся и развернулся. Напротив стояла наша команда. Все удивлённо смотрели на меня. Я же не сводил взгляд с родного дяди.

– Ты её убил, – прошипел со злостью. – Во второй раз.

– Ник, что за глупости? – выступила вперёд Касси и подозрительно покосилась на Скела. – О чём он?

– Успокойся, – Учитель вытянул руки. – Я понимаю…

– Не-е-ет, – протянул я и медленно поднялся. Правую руку объяла Тень. – Ты совсем ничего не понимаешь.

– Ник? – теперь уже подал голос Азак.

Меня обуревала злость. Всё, что мне говорили оказалось ложью или полуправдой. Дурили, словно маленькую девочку. Обвели вокруг пальца. Использовали.

– Ты, – снова прошипел я, и Тень заскользила по всему телу. Я шагнул в сторону Скела.

– Ник! – вырвалось у Касси.

И в тот момент я ринулся в бой. Прыгнул на Учителя. Замахнулся чёрным клинком. Ударил.

Но Скел легко увернулся. Я пролетел в стороне от него. И как только оказался совсем рядом, почувствовал тяжёлый удар в живот. Из лёгких вырвался весь воздух. Меня скрутило, словно гусеницу.

И всё же я был рядом. Даже не думал сдаваться.

Уже падая, из моего локтя вырвался дымчатый шип. Я запомнил эту технологию. Бить в любом направлении. Главное, контролировать себя.

Шип ударил Учителя по лицу. Всё произошло так быстро, что он не успел сориентироваться. На каменное плато пролилась его кровь. Скел отступил и схватился за рану.

– Ник! – раздался гневный голос Инги.

Лёжа на боку, увидел, как дёрнулась к нам девушка. Но её перехватил Азак.

Зачем? Может, тоже о чём-то догадывается? Или просто не хочет мешать драке? Желает посмотреть на бойню двух Теней? Хорошо, он это получит. Все получат по заслугам.

Я вскочил на ноги хотя дыхание так и не восстановилось. Настал момент истины. Во мне бурлили эмоции. Казалось, что сейчас должно что-то произойти. Но я не понимал, что именно. Только что напал на своего Учителя и директора Школы. Во второй раз. Получится ли одолеть? Ведь он наверняка не оставит это безнаказанным. В прошлый раз меня откачивали с помощью раствора имсенции.

– Зря ты это сделал, – произнёс Скел каким-то дьявольским голосом.

Он медленно повернулся в мою сторону и показал свой истинный лик.

– Значит, Лесла была права, – прошептал я, смотря в полыхающие красным светом глаза.

Мой удар снёс Учителю половину лица. Сорвал кожу и должен был пробить череп. Однако этого не произошло. Под личиной моего дядюшки скрывалась Тень. Чёрная, как сама Тьма, голова, покрытая шкурой человека.

– Тень поглотила тебя, – я отступил, понимая, что сейчас начнётся.

– Было дело, – прошипел тот и хищно оскалился. – Но я этому только рад.

Тело Учителя трансформировалось. Затрещала ткань, и одежда разлетелась в стороны. Передо мной появилась огромная Тень, превышавшая меня в пару раз. Скел шагнул вперёд, раскинув когтистые руки.

– Вот же ж срань такая, – послышался позади обозлённый голос Азака.

В следующую секунду за спиной раздался рык, и нечто тяжёлое сбило меня с ног. Упав наземь, я резко обернулся к противнику, и увидел, как на Тень набросился здоровенный медведь. Ко мне тут же подскочили женщины и помогли подняться.

– Что происходит? – первой спросила Касси, смотря на дерущихся монстров.

– Скел это Тень и хочет вернуть Бога, – прохрипел я.

В горле саднило, а в груди кололо при каждом вдохе.

– Но как… – начала Инги, но не успела закончить.

В этот момент раздался звериный рёв, и мы увидели, как из спины медведя вырвался окровавленный чёрный клинок. Скел пронзил своего друга насквозь и отбросил, как ненужную вещь. Оборотень рухнул на горячие камни, заливая их кровью. Его тело постепенно принимало человеческие черты.

А Учитель повернулся в нашу сторону.

– Помогите ему, – приказала Касси, выйдя вперёд. – Перенесите Азака в безопасное место.

Тень стремительно метнулась к женщине и сбила ту одним лишь ударом. Я только и успел заметить ошеломлённые глаза Касси. Тело отлетело в сторону и покатилось по камням.

– Ник, – тихо произнесла Инги.

Не знаю, что именно она хотела сказать, но Скел ударил в её сторону. Дымчатый клинок должен был пропороть девушке живот, но ничего не вышло. Чёрные пальцы схватили дьявольское оружие и сжали так, что Учитель дрогнул.

– Сгинь, – сказал я, глядя врагу в алые глаза.

Моё тело моментально увеличилось в размерах. Я превратился точно в такого же теневого монстра. Сжал левую руку ещё сильнее, отчего Скел злобно зашипел и отпрыгнул в сторону.

Я больше не медлил. Он напал на своих друзей. На тех, кто готов был расстаться с жизнью ради него. Подобное нельзя прощать. За предательство лишь одно наказание – смерть.

Тяжёлый кулак пролетел в сантиметрах от его лица. Скел увернулся, но тут же ударил в ответ. Острые когти оцарапали левое плечо. Я отпрыгнул назад, но в прыжке успел ударить ногой. В обычной ситуации ничего бы не вышло, но пригодились умения Инги. Нога удлинилась и врезалась в грудь противника. Скел взревел и отступил, но всё же удержал равновесие.

Я приземлился и сразу вскинул руки. С них сорвалось несколько сгустков мглы. Они тоже попали в цель и должны были объять тело врага, но вместо этого попросту впитались в того.

– Глупый приём, – прошипел он.

Ясно, значит, таким образом делаю его только сильнее. Ладно, придумаем…

Но не успел закончить мысль, как противник поднял руки, и под ногами дрогнула земля. В меня полетело каменное крошево. Если бы не симбиот, то побило и оцарапало, а так лишь пощекотали. Однако тогда я заметил, что стопы Скела будто расплылись и ушли под землю. А через мгновение вокруг меня вырвались чёрные нити, одновременно ударившие по мне.

Отскочить не успевал, поэтому оставалось лишь пригнуться и закрыться щитом. Однако нити легко прошли сквозь него и Тень, покрывающую тело. Впились в мои мышцы и раскалились докрасна.

От дикой боли я закричал и упал вперёд. Сжался, словно младенец, надеясь, что вот теперь-то умру и эта агония прекратится. Но нет, пламя продолжало пожирать моё тело, а я не мог даже посмотреть, что происходит. В голове всё перемешалось. Мною управляла лишь одна мысль – освободиться от пытки.