В лицо ударил горячий воздух, а запах серы, чуть было не заставил желудок вывернуться наизнанку.

Мы вышли на небольшую площадку на одном из вулканов. Прямо перед нами на соседней горе возвышался алый защитный купол. По нему изредка пробегала волна, сопровождающаяся глухим гулом. Словно это был огромный трансформатор.

Скел, Касси и Азак стояли чуть впереди и о чём-то переговаривались. Мы с Инги и джааном подошли ближе.

– У него душа Рорха! – чуть ли не ругался Азак. – Думаешь, удастся просто так справиться?

– Я начну, а Ник закончит, – ответил Скел.

– Он же тебя убьёт! – возражал приятель.

– Может быть, – пожал плечами тот. – Но придётся идти в лобовую атаку. Они чтут своё кредо.

– В задницу его можно засунуть! – не унимался Азак. – Ты лучше меня знаешь, насколько скользким может быть Иторис!

– Я решил, – твёрдо произнёс Скел и этим закончил разговор.

– Что происходит? – первым поинтересовался я. – План меняется?

– Нет, – прошипел Азак, ведь его эта идея раздражала с самого начала. – Ты же знаешь, насколько непрошибаем твой дядюшка.

План был до боли прост. Так получилось, что Кровавая Пятёрка чтила правило Вызова. То есть любой мог бросить Вызов члену Пятёрки и сразиться с ним. Конечно же, на подобное решится только безумец. Собственно, такими мы сейчас и являлись.

Скел собирался первым выступить против Иториса. Почему? Да кто его знает, ведь я мог сразиться с магом из Тёмной Вселенной и лишить его магии. Но Учитель решил иначе. Чем усложнил жизнь всем нам. Хотя объяснил вполне логично. У Иториса слишком много сил, и даже желание исполненное джааном может не до конца лишить его своих возможностей.

Скел рассказал про Рорха. Огромного огненного демона, которого поглотил его старый приятель. Именно эту тварину бородач и намеревался изгнать. А может подчинить самолично. Я толком не разобрался, и вполне понимал Азака. План шит белыми нитками. Но самое хреновое то, что иного выбора не было. Действовать хитростью? Как? Что нам делать, если Пятёрка под непроницаемым куполом? Дождаться, когда Совет решится действовать? Уверен, что это затянется. И ещё не факт, что они согласятся выступать против Иториса в открытую. По рассказам Учителя там сидели толстозадые трусы.

Именно поэтому здесь стоим мы вшестером. Больше никто не сможет противостоять той силе, что снова появилась в нашем мире.

Но мои мысли прервал громоподобный крик Скела:

– Иторис! – орал Учитель в сторону купола. – Трусливая вошь! Выбирайся из своего панциря и сразись со мной, как подобает мужчине! Вот он я.

На несколько секунд повисла гробовая тишина. Казалось, что даже извергающиеся горы затихли в ожидании ответа. И тот не заставил себя долго ждать.

– Скел! – голос воскресшего мага прокатился меж вулканов, отчего те сотрясались будто от страха. – Не играй с судьбой, глупец! Тебе не выжить!

– Да неужели?! – засмеялся тот. – Я бросил тебе открытый Вызов! Сможешь ли ты отказаться?!

– Твоё право!

После этих слов красный купол дрогнул. На нём появилось несколько толстых трещин, а в следующее мгновение он взорвался, разбрасывая по сторонам сотни тысяч осколков.

Мы моментально окружили себя теневой защитой. По ней тут же забарабанила дробь. Алое блестящее стекло осыпалось вокруг нас. Но продержалось всего пару секунд, вскоре от него к небесам потянулись тонкие струйки розового дыма, и осколки испарились.

– И это всё, что ты можешь?! – вновь закричал Скел, поднимаясь с колен.

– Это только один шаг! – пророкотал голос Иториса.

Теперь мы смогли увидеть то, что скрывалось под куполом. Однако, нам это ничего не дало. Напротив была такая же каменная площадка, как и под нами. С той лишь разницей, что там никого не было. Пустота. Мы не знали откуда ждать нападения. Но Иторис решил всё за нас.

– Я принимаю твой Вызов, – ответил он. – И явлюсь в том облике, который ты жаждал увидеть.

В следующее мгновение на соседней горе что-то ярко блеснуло. Не зная, что это, рефлекторно отпрыгнул в сторону, и не зря. Также поступили и остальные члены команды. А камни, где мы стояли, взорвались, словно в них ударила молния.

– Старый хер, – тихо выругалась Инги, поднимаясь с земли.

– Не стоит так про него говорить, – неподалёку раздался хриплый женский голос.

Я моментально вскочил на ноги и уставился вперёд.

В нескольких метрах от нас стояло четверо рыцарей Тёмной Вселенной. С парой я был уже знаком – это длинноволосый блондинчик Леонард и моя бывшая девушка Лесла.

По другую сторону стояла говорившая женщина. С одной стороны, красивая. В буквальном смысле. Потому что левая часть лица привлекала, а вот вторая была воистину жуткой. Огромный ожог изуродовал её. И даже на голове росли лишь тёмные пучки волос.

А вот между этой троицей… настоящее чудовище.

– Рорх, – прошептал Азак.

Так оно и было. Прямо перед нами возвышался огромный рыцарь в калёных доспехах. Между ними то и дело вырывалось яркое пламя вперемешку с чёрной дымкой. Вместо лица – клыкастый человеческий череп. В правой руке гигантский меч, полыхающий дьявольским огнём.

– Иторис? – зачем-то переспросил Скел, но ответа не последовало.

– Вы пришли за нашим господином, – продолжила разговор изуродованная женщина. – Оскорбили его и думаете, что после этого сможете уйти отсюда?

– Я не с тобой говорил, маленькая дрянь, – презрительно произнёс Скел. – Мне нужен только Иторис. А ты, Агата, – это имя он выделил особо оскорбительным тоном, – можешь собрать шайку и валить обратно в свой извращённый мирок.

Женщина скривилась, что ещё больше показало её уродство.

– Ты поплатишься за эти слова, Скел, – прошипела она, словно прижатая камнем змея.

Было очевидно, что они знают друг друга. И довольно хорошо. Не удивлюсь, если мой Учитель когда-то поимел эту потаскушку.

– Знаю, – ответил тот и шагнул навстречу неприятелю. – За этим и пришёл.

На этом обмен «дружескими» приветствиями закончился. Неполная Кровавая Пятёрка неспешно двинулась на нас. Они будто наслаждались этим моментом. Словно знали, что победа на их стороне.

Я видел, как прямо на ходу, женщина, которую Скел назвал Агатой, буквально раздвоилась. По её лицу точно по центру пробежала тёмная линия и спустилась под массивный доспех. А в следующее мгновение она, подобно амёбе, распалась на две части. И тогда на одного противника стало больше. Левая воительница была довольно симпатична. А вот правая… лучше о ней не говорить.

От шагов Рорха сотрясались горы. Из клыкастой пасти вырывались пламя и жуткий вой. Его целью стали старые враги: Скел и Азак.

А ко мне шагал Леонард. Наша битва, начавшаяся не так уж и давно, должна закончиться здесь и сейчас.

– Ну, что, готов, любимчик богов? – хмыкнул парень, размахивая огромным чёрным мечом.

Тогда я не понимал, что он имеет в виду, но на разговоры не осталось времени.

– Надеюсь, ты не будешь плакать, когда порежу твою смазливую рожу, – произнёс я, двинувшись к нему. Правая рука тут же превратилась в чёрный клинок.

И только джаан и Лесла остались на своих местах, словно немые зрители. Но рано или поздно очередь дойдёт и до них.

– Твою ж мать, – тихо выругался Азак, смотря на приближающегося Рорха.

От каждого шага огненного великана вздрагивала земля, а камни под металлическими сапогами краснели до такого состояния, что на них вспучивались пузыри, но моментально остывали, превращаясь в блестящие следы.

– О да, – оскалился Скел. – Мы снова с ним столкнулись. Но теперь это Иторис, помни об этом.

Приятель осмотрелся, видя, что на каждого участника из команды нашёлся сильный противник.

– А как же остальные?

– Они справятся, – просто ответил Скел, не сводя взгляда с полыхающего демона. – Сперва расправимся с ним.

– Надо бы присмотреть за Ником.

– Ты видел на что он способен, – бородач посмотрел на друга. – Думаешь, подкачает?