Вот как бывает. Только встретил пропавшую родительницу, как узнаёшь, что из-за неё начался весь сыр-бор, связанный со Школой Теней. К тому же, она так и не сказала, кто мой настоящий отец. Неужто тот, в чьей смерти её обвиняют? Тогда…

– Эй?! – крик раздался со стороны Школы, и к нам из-за высокого кустарника выскочил Савий. Маленький и полный учитель зельеварения на удивление резво к нам бежал. – Инги, Ник, что с вами? Где остальные?

Девушка посмотрела на меня и шагнула навстречу коротышке.

– Учитель, – начала она. – У нас плохие новости.

Не знаю, поверил ли Савий в нашу историю, но ждать его ответа не было времени. Как только Инги загрузила коротышку информацией, я ринулся в Школу. Пробежал несколько пролётов по лестнице, даже не заметив их, поднялся на наш этаж. Но, ворвавшись в свою комнату, не застал там Ка.

– Зараза, – тихо выругался я и выскочил обратно в коридор.

И только оказался за дверью, как столкнулся с Инги.

– Нашёл? – спросила та.

– Пока нет.

– Ала тоже нет?

– Чёрт его знает, – имя призрака напомнило о Диларии. Мы ведь так её и не нашли. От злости на самого себя сжал кулаки и стиснул челюсти.

– Ник, – Инги заметила моё настроение и положила руку на плечо. – Успокойся, мы найдём её тоже. Но сперва надо спасти мир.

– Ага, – недовольно выдохнул я. – Мир. Никто ведь, кроме двух школьников этого сделать не может.

– Как ты заметил, нет, – улыбнулась та. – Только мы.

В этот момент позади неё послышались торопливые шаги. Выглянув через её плечо, увидел, что к нам спешит малыш Ка.

– Отлично, – облегчённо выдохнул я. – Одной проблемой меньше.

Мальчишка бежал к нам в школьной мантии, развивающейся позади. Из-за этого казалось, что к нам спешит миниатюрный супергерой. Я невольно усмехнулся, ведь нам и правда предстоит спасти мир. Ну или, на худой конец, империю.

Ка подбежал к нам и радостно обнял обоих, но, как всегда, не произнёс ни слова. Ну ничего, рано или поздно мне удастся его разговорить.

– Дружище, – обратился к нему. – Нам нужна твоя помощь. Придётся вернуться к тебе домой.

Тот удивлённо поднял на нас глаза.

– Необходимо найти след демона, которого призвали в поместье Дараи, – пояснил я. – Эта тварь потом приходила на собрание к твоему отцу.

Ка чуть отступил, достал из внутреннего кармана листочек и быстро что-то написал. Протянул мне.

«Как туда попадём, если проходные двери взорваны?»

– Хороший вопрос, – я посмотрел на Инги.

– У меня есть несколько свитков перемещения. Разворошила личные запасы.

– Идти надо сейчас, – снова взглянул на Ка. – Много чего произошло, но всё остальное расскажу при встрече. Идёт?

Тот только кивнул и взял нас с девушкой за руки.

– Тогда идём.

Инги достала небольшой свиток и сжала его в руке, что-то при этом прошептав. Золотистые искорки привычно закружили вокруг нас, закрывая обзор. А через пару мгновений почувствовал лёгкое покалывание и невесомость.

Инги перенесла нас прямиком ко входу в поместье Нюрдена. Небо над нами сверкало сотнями звёзд. Здесь уже давно наступила ночь.

Со времён последнего посещения оно здорово обветшало. Видимо, Стэн не справлялся с работой дворецкого в одиночку. Оно и понятно. Территория большая, а помощи никакой. К тому же, ближайший город опустел. Не удивлюсь, если искусственный дворецкий тоже протянул…

– Доброго вечера, – послышался спокойный голос, прервавший мои мысли.

Я вздрогнул от неожиданности и резко вскинул руку к говорившему, которая моментально превратилась в чёрный клинок. Но тут же испарил Тень, так как перед нами стоял ошарашенный мужчина с пышными усами. Вот только Стэн смотрел вовсе не на меня, а на малыша Ка.

– Господин Нюрден, – пробормотал он, а в следующее мгновение упал на колени и заключил Ка в крепкие объятия. – О, боги, вы живы.

Удивительно, как может радоваться искусственный организм. Однако на его глазах даже слёзы навернулись. Всё же он и правда любил Ка всей душой. Если таковая у него имелась.

Малыш тоже обнял дворецкого и что-то забормотал. В первый момент я этому удивился, но потом понял, что по-другому и быть не должно.

– Я жив, жив, Стэн, – говорил Ка, поглаживая дворецкого по грязному и помятому костюму.

Наверное, мужчина уже отчаялся и разуверился в том, что его хозяин когда-нибудь вернётся. Потому и запустил дом и себя в том числе. Но, думаю, теперь возьмётся за ум.

– Ох, простите, сэр, – дворецкий наконец-то справился с эмоциями и выпрямился, пытаясь поправить распущенный галстук. – Я просто… не думал, что вы осчастливите старину Стэна своим появлением.

– Оно и видно, – хмыкнула Инги, осматриваясь. – Совсем от рук отбился. Надеюсь, новых собачек не завёл?

– О, нет, госпожа, – ответил тот, улыбнувшись ей. – Теперь в этом нет необходимости. Город пуст, и никто не спешит его заселять. Ходит множество слухов о некромантах, из-за которых всё это и случилось. Однако я склонен не верить в россказни заплутавших путников, что изредка появляются на нашем пороге.

– Зря, – сказал я. – Ведь это правда. За нами гнались некроманты. Даже серая стража появилась.

– Помню, помню, – кивнул тот, а потом повернулся к Ка. – Может, господин Нюрден что-нибудь желает? Горячий чай и булочки?

– Всё, как всегда? – довольно улыбнулся наш приятель. – Но я с радостью.

– Ох, господин. Вы даже не представляете, насколько я рад вас видеть.

С этими словами он пропустил нас в дом, а сам удалился на кухню. Мы же вошли в тот самый зал с камином, где скрывался тайный проход. Наверное, следовало спуститься прямо сейчас, но я решил сперва во всё посвятить Ка. Он ведь толком и не знает, что происходит. К тому же подкрепиться не помешает. Если только продукты Стэна не сгнили, как стены поместья.

Нам повезло. Свежеиспечённые булочки оказались без вкуса гнили или прелости. И как Стэну это удалось? Впрочем, неважно. Пока перекусили, я быстренько рассказал Ка, что с нами произошло во время его отсутствия. И про наши приключения по мирам, и про потерянную руку Инги, и про предательство Скела, и, конечно же, про свою мать, угодившую в лапы Совета.

– Нелегко вам даётся жизнь, – заметил дворецкий, стоявший чуть поодаль от нас и не сводивший с Ка глаз. Но в тот момент я так и не понял, была ли в его фразе ирония или ему и правда жаль.

– Думаю, всё образумится. Рано или поздно всё проходит, – ответил я.

– Верно, – согласился он. – Проходит вражда, проходит боль, но также проходит и счастье. Со временем всё проходит.

И вот что он хотел этим сказать? Подбодрить нас? Не особо получилось. Съязвить? Это ближе к истине. Но зачем? Может злится на нас, из-за того, что втянули Ка в очередные неприятности? Ну так мне это тоже не нравится, однако мальчишка нам нужен. Хотя бы для того, чтобы помочь найти какие-нибудь следы призванного демона. Не могла же секта генерала, вот так просто с бухты-барахты поклоняться монстру. Должны остаться документы или что-то ещё.

Стэн выразительно посмотрел на меня, будто прочитал мои мысли. И в его взоре читалось удивление и лёгкая надменность.

– Прошу прощение, – он вновь обратился ко мне. – Я случайно услышал ваш разговор, и не могу понять. Разве для поиска документов вам необходим господин Нюрден? Генерал не посвящал юного сына в свои тайны. Вы должны это понимать. Поэтому спрашиваю, зачем вы забрали из Школы господина и потащили за собой, охотясь на древнего монстра? Это же безрассудно.

– Ты совершенно прав, – кивнул я и взглянул на него. – Но есть ещё одна причина, о которой ты тоже должен был слышать. У Школы проблемы. Наш директор оказался монстром, что хочет скормить всех учеников своему Богу. Это ещё одна, и самая важная, причина, из-за которой я забрал друга.