– Эксабайт – это сколько? – поинтересовался Джон-младший.

– Один эксабайт – это миллион терабайт.

В это время в долине вокруг корабля пришельцев произошли следующие изменения. Отворился боковой люк, из которого показался «бывший» Бен. Нечто неуловимое произошло с его внешним видом: если раньше он выглядел спокойным и умиротворённым чабаном, который доволен своей жизнью и получает удовольствие просто от того, что видит вокруг себя траву, облака, горы, коров и овец, то теперь походка его стала чеканной, как у военного.

Первый же взгляд, брошенный им в сторону Рога Носорога, заставил поёжиться всех присутствующих, несмотря на то, что они находились в укрытии за скалой на смотровой площадке. На переносном экране было видно, как поджались его губы и сверкнули его глаза. Из люка за его спиной выкатилась тележка, на которой лежало несколько снарядов обтекаемой формы. Наблюдатели насчитали пять таких снарядов. Шеф сказал:

– Пожалуй, в данном случае будет лучше, если гора спустится к Бену, а не наоборот. Джон, на вас ложится вся ответственность. Если эти снаряды долетят до нас прежде, чем вы нейтрализуете их, последствия будут самые непредсказуемые. Мы все превратимся в энтойков и…

– Стойте, коллеги, не паникуйте! – Долговязый Клоп взмахом руки остановил Джона, который уже нажимал кнопку лифта. – Я же вам говорил, что мой накопитель рассчитан на двадцать эксабайт. Я не думаю, что энерго-информационная сущность энтойка занимает больше ста терабайт. Мы их всех запрем в накопителе, и дело с концом.

– Как мы это сделаем, если Бен, судя по всему, собирается стрелять по нам этими заготовками. Глядите, он уже подтащил гаубицу и водрузил на нее первый снаряд! – Эльга не глядя отступила в сторону от монитора, чтобы все могли рассмотреть происходящие в долине события, наступила на хвост Проныры и чуть не упала.

Проныра взвыл благим матом, зашипел и кинулся к лифтовому холлу. Двери лифта услужливо открылись, кот прыгнул внутрь, и лифт поехал вниз.

– Не волнуйтесь, мадемуазель, – Долговязый Клоп галантно поддержал Эльгу за локоть. – Мой друг Джон вам расскажет, как эффективно я отлавливал всех мух по периметру моего дома. Тот же принцип использован в накопителе, любая компактная информационная сущность в радиусе до десяти метров будет идентифицирована, схвачена и помещена в соответствующую ячейку матрицы памяти.

Из-за происшествия с Пронырой все ненадолго отвлеклись от наблюдения за Беном. За эту минуту произошли роковые события. Лёгкий всполох – и серебристые снаряды, отделившись от своих гнёзд, полетели в сторону Рога Носорога. Для снаряда, летящего со скоростью звука, преодолеть полтора километра ничего не стоит. Какие-то доли секунды, но реакция Джона оказалась еще быстрее. Он притронулся к кнопке, на которую ему указал Долговязый Клоп.

– Сначала дру…! – не успев закончить фразу, Долговязый Клоп странным образом сложился пополам и мягко упал на том месте, где стоял.

И не он один. Все, кто был на площадке, включая Одноглазого Пита, обмякли и оказались обездвижены. Как тряпичные куклы, снятые артистами с руки после кукольного представления и отложенные в сторону до нового спектакля. В следующий момент долетевшие до Рога Носорога серебристые снаряды пробили брешь в естественном скальном укрытии и упали на площадку. Призрачные, полупрозрачные сгустки поднялись над ними и затанцевали над неподвижными телами на сцене, где только что произошли непредвиденные и трагические события. Их танец мог бы показаться красивым, если бы поблизости находились зрители, способные его оценить. Но никаких зрителей рядом не было. Нельзя же отнести к полноценным зрителям маленькое четвероногое существо, которое вышло, взъерошив на спине шерсть, из вновь поднявшегося лифта, и случайно задело своей правой передней лапой браслет, валявшийся рядом с лифтом – там, где его обронил Джон, не успевший дотянуться до кнопки лифта, но, к несчастью, успевший нажать роковую кнопку на браслете. Проныра – а это был именно он, поскольку лифт, не дождавшись другой команды, вернулся обратно к месту своего убытия, привезя с собой и кота – оказался свидетелем сцены, значения которой ему не дано было понять, но последствия которой он оценил на себе немедленно. Итак, как мы сказали, он наступил при выходе из лифта на кнопку браслета, обронённого Джоном, но не на ту кнопку, которая вызвала столь плачевные последствия, а на другую, расположенную рядом с первой.

Первым, кто отреагировал на невольное движение Проныры, оказался Джон-младший. Он находился ближе всех к выпавшему из его руки браслету. Вторым очнулся Долговязый Клоп, метнувшийся в сторону Джона, но не успевший остановить его действия. Казалось, Долговязый Клоп и не прерывал своего движения – так целенаправленно он дотянулся до браслета и проделал одному ему понятные манипуляции с кнопками.

Полупрозрачные сгустки, прибывшие на снарядах, выпущенных «Беном» из пушки, сгруппировались и потянулись к браслету. Вместе с тем все, кто до этого находились без движения на полу скалистой площадки, поочередно стали подавать признаки жизни. Одноглазый Пит вскочил на свои четыре лапы, подбежал к браслету-накопителю и яростно залаял на него, кося единственным здоровым глазом на хозяина.

– Не переживай, Пит, они больше не принесут вреда. – Долговязый Клоп обернулся к Проныре. – А этому замечательному животному, джентльмены и леди, мы обязаны своим спасением.

– А я чуть было всех не погубил, – мрачно констатировал Джон-младший, сидевший на полу и в отчаянии охвативший голову руками.

– Ты нас всех спас, – резонно заметил Долговязый Клоп, – в тот самый момент, когда принял решение снять с крыши своего дома это чудесное четвероногое создание.

Шеф сказал:

– Итак, леди и джентльмены, давайте обсудим, что мы имеем на данный момент. К сожалению, произошла неприятная вещь: темпоральная кабина вышла из строя, возможно, потому что не выдержала бомбардировки информационными пакетами. Думаю, что её удастся наладить, но неизвестно, сколько на это уйдёт времени. Пока мы её не отремонтируем, не сможем путешествовать во времени. Останемся пленниками нынешнего века, так сказать. В данный момент из этого и будем исходить.

Все снова собрались на минус восьмом этаже в кают-компании, как Джон-младший мысленно окрестил просторное помещение с различной аппаратурой. Если у вас имеется машина времени, догадался Джон, вы можете время от времени наведываться хоть в прошлое, хоть в будущее и, хотя и не очень честным образом, позаимствовать то, что вам позарезу нужно.

Проныра, довольно урча, пожирал в углу честно заработанный жирный кусок баночной ветчины, а Одноглазый Пит, проглотив свою долю, стоял на безопасном расстоянии и ревниво повизгивал. Зрители расселись на походных стульях лицом к экрану внешнего обозрения, не желая упустить из виду события, которые происходили вокруг инопланетного корабля. Браслет-накопитель лежал на столе между Шефом и Долговязым Клопом. Эльга поглядывала на него с опаской, Джон-старший смотрел задумчиво, а Джон-младший никак не мог отделаться от мысли, что накопитель подглядывает за ними пятью парами глаз, или какие там у пришельцев бывают органы чувств. Долговязый Клоп быстро набирал команды на клавиатуре ноутбука.

– Что скажете, Эдвард? – Шеф обращался к Долговязому Клопу, который набрал последнюю команду и потянулся за браслетом.

– Надо освободить место на накопителе. Кто знает, сколько их там еще, – Долговязый Клоп подбородком указал на «Бена», который как раз в эту минуту вышел из-за корабля и направился в сторону Рога Носорога.

– Пока Бен не подошёл – давайте называть его так для краткости – надо продумать наше поведение. Ведь он считает, что теперь в нашем обличье сидят такие же, как он, захватчики. Эдвард, как вы полагаете, что они намеревались сделать с нашими сознаниями – стереть полностью, частично поставить под контроль или что-то третье?