— Надо до темноты решить, дальше поплывем или на ночлег останемся. — хмуро сказал отец Сергий.

— А топлива много еще? — спросил Илья, чтобы немного оттянуть время для решения.

Сергий полез проверять.

— Изрядно еще. — наконец отозвался он.

Илья глянул на мальчишку, накинувшего его рубаху поверх своей одежды.

— Причаливай. Я думаю, что спать лучше на берегу. Верно? — подмигнул он Тимофею.

Сергий молча принял к берегу, было ясно, что от речных волн он тоже устал и провести так ночь ему не хотелось.

— Лодку мы сможем на берег вытащить? Подальше, что бы в глаза не бросалась? — спросил Илья.

— Не переживай, командир. Я её вон в тех кустах привяжу, не видно будет. Сейчас вас высажу и спрячу. — отозвался священник.

До берега оставалось еще метров тридцать когда они услышали звук, похожий шум вертолета. Собственно, вертолетом он и являлся. Илье хотелось ругаться страшными словами, но при ребенке он сдерживался. Посмотрел на мальчика — на том совсем лица не было. Сергий снова молча перекрестился. Вот и накрылся их ночлег. Но как? Как так быстро их нашли? Илья вопросительно глянул на Тимофея, тот отрицательно покачал головой. Значит совсем крепко взялись, тряхнули всех участковых и ппсников, выяснили про угоны транспорта. А дальше не надо быть семи пядей во лбу, чтобы сопоставить. Илья корил себя за лень и наплевательство, конечно, нужно было дальше уходить от места их последней встречи, но сил было так мало. Ну и про вертолет он, опять же, не подумал.

Пока Илья ругал себя и судьбу, показался вертолет. Обычный, гражданский, насколько мог судить Громадин. Это хорошо, значит сразу не расстреляют какими-нибудь ракетами. Вообще он надеялся, что совсем не расстреляют сразу, а постараются не задеть мальчишку. По воде рядом с ними зашлепали пули, сзади. Наверное хотят повредить мотор или винт, или черт знает, что они там хотят! «Придурки, а если взорвется?» — думал Илья, лежа на дне лодки и накрывая собой мальчишку, Сергий скрючившись правил к берегу. Оставаться на воде было нельзя.

***

Майор был доволен и даже ни на кого не ругался и не подначивал. За идею с вертолетом молодой лейтенант удостоился похвалы, которую воспринял с брезгливостью, скрыть ее он или не сумел, или не захотел. Да, в его жизни майор сыграет второстепенную роль, хоть и неприятную.

Яхты у губернатора не было, ну или была она пришвартована не здесь, а вот вертолет был. Перемещаться губернатор любил с комфортом, автомобиль не всегда мог даровать его на дорогах области, за которую отвечал губернатор. А вертолет мог. Конечно, это был вип-вариант Ми-8/17. Владимиру показалось, что подставив таким образом губернатора, местные менты ему за что-то мстили. Уж больно довольные лица у них были, когда они передавали помощнику губернатора разрешительные письма и прочие регалии майора. Через двадцать минут вертолет ждал их на стадионе ближайшей школы.

Сборы прошли быстро. Места в вертолете было немного, без учета команды, убиралось туда восемь человек. Поразмыслив, майор взял с собой Владимира, который так и не смог доказать ему свою бесполезность в этом деле, и еще шестерых бойцов из спецотряда.

Действительно, путешествовать губернатор умел. Внутри было просто шикарно. А снаружи — обычный Ми, ничем не примечательный. Хитрец, этот губернатор, зачем лишний раз народ травить. После пандемии народец нервный стал, могут не понять такого излишнего стремления к роскоши.

Майор чувствовал скорую победу. Он поделился с Владимиром тем, что сегодня чувствует — сейчас все решится. Владимир скептически относился к предчувствиям Алексея, тот слишком часто чувствовал и слишком редко это оказывалось правдой. Но портить майору настроение своими комментариями он не стал — голова еще немного болела после их памятного разговора.

Майор вызвал по связи пилота, спросил:

— В темноте сможем искать?

— Нет. Это не поисковая модификация, прожекторов нет, а с теми которые в наличии — только для посадки. — голос пилота раздавался из динамиков, звукоизоляция была очень хороша. Хоть уровень шума и был повышен, но говорить можно было без наушников, только немного громче, чем обычно.

Майор задумался. Ему очень не хотелось с пустыми руками возвращаться в город. Но от него сейчас ничего не зависело, поэтому он откинулся в кресле и постарался расслабиться.

Путешествие в губернаторском вертолете можно было смело назвать отдыхом: кресла удобные, есть бар, которым майор пользоваться запретил, даже была медиасистема с какими-то фильмами, играми и подобными развлекалками. Никто не развлекался. Бойцы отряда не отрывали взглядов от иллюминаторов, майор сидел в кресле полуприкрыв глаза и с блаженным выражением лица, а Владимир задремал.

Из дремы его вывел резкий сигнал, похожий на дверной звонок. На подлокотнике кресла майора мигала красная лампочка, тот надел наушники и сосредоточенно выслушал послание.

— Вот и попались, родные! Вот! Дело толком красно! — не скрывая ликования, радовался майор.

Владимир выглянул в иллюминатор и увидел, кажущуюся крохотной с высоты, лодку. Лодка направлялась к берегу. И у нее были все шансы успеть раньше, чем они сядут. Майор схватил наушники с микрофоном и стал туда орать:

— Садись немедленно! — что отвечал ему пилот было слышно только майору. — Значит делай это быстрее! Мы должны сесть быстрее, чем лодка дойдет до берега.

Майор отшвырнул наушники. О сохранности губернаторского имущества он не беспокоился. Вертолет накренился носом вперед, набирая скорость, чтобы догнать и перегнать лодку. Если беглецы доберутся до леса, то у них снова появится неплохой шанс скрыться, хоть и на время.

Глаза майора остекленели, было ощущение, что он тронулся умом, представив, что мальчишка снова от него уйдет. Майор вскочил с кресла, наплевав на раскачивающийся под ногами пол. Подошел к люку, обернулся к Владимиру, взгляд его был совсем безумным. Владимир застыл от выражения лица майора и моментально вспотел. Схватив ремень Владимира, кресло которого располагалось около люка, майор обернул его вокруг себя подмышками и рванул ручку люка.

Салон вертолета наполнился свистом воздуха, рычанием мотора и звуками крутящихся лопастей. Владимир вцепился в кресло. Бойцы самообладания не потеряли, но никто не решился майору помешать. А тот, в свою очередь, достал пистолет и начал стрелять. Чего он хотел добиться никто не понимал, вести огонь на поражение в таких условиях бесполезно, да и убивать мальчишку никак нельзя. Повредить лодку? Вероятность повредить вместе с ней мальчишку слишком велика. Майор, похоже просто сошел с ума.

Владимир был напуган поведением Алексея, но еще больше он боялся крушения вертолета. Он встал с кресла и на негнущихся ногах сделал шаг к майору, хотел поговорить с ним, дотронулся до его локтя, привлекая внимание. Майор дернулся, схватил Владимира за предплечье. В это время вертолет тряхнуло, майор покачнулся, роняя Владимира на колени, и сам упал на пол. Вертолет мелко трясло, он весь вибрировал. Майор вскочил с пола и хотел оттолкнуть Владимира со своего пути к люку, но вместо этого случайно вытолкнул его за борт.

Громадин стоял на коленях на дне лодки и держал в руках найденный им сигнальный пистолет. Если бы не его новые способности, он бы не поверил своим глазам. Один единственный выстрел из сигнальника причинил машине серьезный ущерб. То ли в основание винта он попал, то ли еще куда, но вертолет отчаянно терял высоту и от него шел черный дым. Илья увидел как из вертолета вылетел человек и, нелепо махая руками, стал падать в воду. Выстрелы прекратились. Человек упал раньше вертолета и скрылся под водой. А сам вертолет перед падением, к большому удивлению Громадина, вспыхнул, но взорваться не успел, так в огне и упал в воду.

Илья смотрел на всю эту фантасмагорическую картину как завороженный. Сергий перестал управлять лодкой, смотрел на огонь на воде и крестился, бубня какую-то молитву. Тимофей остался лежать на дне лодки, обхватив себя руками.