– Спасибо, я тебя услышал. Увидимся, ребята, – я перешагнул через лавку и направился к выходу.

– Андрей, ты куда? – Терехов тоже поднялся, а остальные провожали меня взглядами.

– Учиться. Если ты хочешь задержаться здесь и утереть нос Бурову, советую заняться тем же.

До библиотеки так и не добрался – в коридоре наткнулся на Степаныча. Точнее, это раньше он был Степаныч, а теперь – профессор Драгунов. Увидев меня, приветливо махнул рукой и направился в мою сторону. У меня скопилась масса вопросов, но я не решался потревожить профессора. Не знаю какие тут порядки. Может, студентам нельзя беспокоить преподавателей. А если учесть, что я вообще претендент, рисковать не стоит.

Степаныч отвел меня в сторону и схватил за плечи.

– Андрей! Ты представляешь как тебе повезло? Искра!

– Честно говоря, могло быть и лучше. Как я понял, даже первый луч – это не очень здорово.

– Скажи и на этом спасибо. И потом, если не будешь лениться, уже к концу этого года догонишь некоторых ребят и сможешь стать уверенным середнячком.

Я поморщился, но промолчал. Становиться середнячком ну никак не входило в мои планы. Хотя, что это я губу раскатал? Тут вообще хотя бы освоиться и выжить!

– Скажу как есть – я надеялся забрать тебя к себе, в механики, но раз у тебя есть дар, глупо этим не воспользоваться. Ладно, мне нужно отъехать ненадолго. Давай со мной, по пути обсудим кое-что. Через пять минут жду тебя у входа в академию. Если спросят куда ты направляешься, так и скажи, что профессор Драгунов взял тебя в качестве помощника.

Степаныч умчался, а я сразу направился к выходу. Благо, запомнил как меня заводили внутрь прошлой ночью. Ждать пришлось недолго. Из-за корпуса академии показался автомобиль, и я невольно замер посреди дороги. Нет, не потому что испугался и не знал что делать. Просто в мою сторону неспешно катила практически точная копия легенды советского автопрома.

Водитель нажал на клаксон, и я поторопился отойти на тротуар. Автомобиль проехал мимо, но остановился в паре метров.

– Андрей! – задняя дверь автомобиля отворилась, и оттуда выглянул Драгунов. – Садись!

Дважды просить не пришлось. Если есть возможность избежать внимания местных, почему бы ей не воспользоваться. К тому же, я уверен, что Степаныч сможет мне многое рассказать по дороге. Этому способствовала прозрачная перегородка, которую поставили между водителем и задними сидениями.

– Любопытный образец. Если не ошибаюсь, точная копия «Победы»?

– Практически точная. Сходство только внешнее, внутри пришлось немного переработать механизм. Видишь ли, тут пока технологии не настолько далеко шагнули, чтобы воспроизвести все по схемам. Эта штуковина работает не на бензине, а на солнечной энергии! Но я с гордостью могу сказать, что эту модель собрал сам своими руками. Такая есть только у меня и самого князя!

– Круто! – провел рукой по мягкому салону автомобиля и удовлетворенно покачал головой. – Интересно, и как вам это удалось? Сначала я вижу до боли знакомые фонтанчики с водой на территории академии, фонари и аллеи, словно в пионерском лагере, а теперь еще и машина.

Драгунов вздохнул и бросил взгляд на перегородку, чтобы убедиться в защите от посторонних ушей.

– Мир, в котором мы находимся, очень похож на наш, но… ты когда-нибудь слышал о мирах-слепках?

– Никогда.

– Так я и думал. В общем, в какой-то степени это один из миров-близнецов Земли, и хоть события здесь развиваются по похожему сценарию, но его энергетические колебания, как бы сказать… гораздо мощнее. То есть, местные жители часто открывают в себе сверхспособности, которые в нашем мире – огромная редкость. Представь себе, что каким-нибудь Вольфом Мессингом может оказаться мальчишка из соседнего двора, причем, не один! Конечно, есть определенные склонности и вероятности раскрытия дара, но такие люди появляются куда чаще, чем в нашем мире. И потом, сила их дара невероятно высока. Ты не видел ни одного столь сильного одаренного в нашем мире, как здешние светочи!

Драгунов перевел взгляд за окно и многозначительно посмотрел на здание, стоявшее за роскошным фонтаном. Пока автомобиль проезжал мимо, я успел заметить табличку на доме, написанную достаточно крупно, чтобы прочесть ее с дороги: «Городская управа».

– Теперь на счет машины и прочих вещей. Да, мы осваивали не только космос, Андрей. Мне достоверно известно, что и мы, и Америка, и Британия имели контакты как с другими космическими цивилизациями, так и с другими мирами, подобными этому. И пусть космическую гонку мы якобы проиграли, но только ради того, чтобы обойти наших конкурентов в связях с мирами-слепками. Представляешь какие это возможности для анализа? А какие шансы открываются, если обмениваться опытом? В нашем институте были открыты одни из первых врат, через которые наладили контакт.

– Вы дали технологии этим людям?

– Скорее, немного подтолкнули. Партия рассчитывала, что местные помогут нам получить сверхспособности и использовать их в нашем мире, но первые попытки провалились. Оказалось, что энергетические ритмы нашего мира слишком слабы, и даже мощный псионик там будет не намного сильнее шарлатана, который зовет покупать свои акции.

– Кого-то это мне напоминает…

– Да, ты верно подумал. Этот человек был одним из тех, кого мы послали сюда. Увы, с распадом Союза контроль над ним ослаб, и он показал себя с самой худшей стороны.

– Выходит, правительство получило слишком слабые результаты и заморозило проект?

– Не совсем. Просто началась Перестройка, а потом и Союз распался. Наш проект перестали финансировать, и тогда три человека – ученые Горбунов и Делягин, а с ними и безопасник Вышенцев решили отправиться сюда. Не ради того, чтобы помочь нашему миру, и даже не ради спасения этого. Просто они увидели здесь возможность подчинить этот мир своей воле. Кстати, американцы были заняты тем же, но не преуспели. Решением местных империй, большинство порталов были закрыты.

– А как же тот самый портал…

– Был отключен на момент закрытия, потому избежал этой участи. Вообще странно, что он проявил себя через столько лет. Готов поспорить, что кто-то его запустил отсюда, иначе как тогда объяснить его активность?

– Кто-то хотел попасть в наш мир? Или наоборот, пытался открыть коридор для кого-то?

– Это я и пытаюсь узнать. А на счет портала можешь не волноваться. Оказавшись здесь, я запустил алгоритм закрывания, а теперь и сама Арка демонтирована, так что больше по нему никто не пройдет.

Вот уж успокоил! А я-то мечтал о том, что смогу вернуться.

– Вижу, ты расстроен, – Драгунов оценивающе посмотрел на меня, словно хотел понять стоит ли мне говорить какую-то вещь, но потом сдался. – В общем, есть как минимум один портал в Непале. Китайцы не зря сунулись туда, они тоже хотели получить к нему доступ. Вот только он глубоко в горах и доступ к нему охраняют отшельники. В лучших традициях местных.

– Мы можем попасть туда?

Степаныч склонил голову набок, и я понял, что он не хочет давать однозначный ответ.

– Шанс всегда есть. Конечно, нужно иметь огромную силу, чтобы пройти туда и доказать местным, что тебя можно допустить к порталу. Не хочу тешить тебя пустыми надеждами…

– Ясно. Я добьюсь того, чтобы попасть к порталу. Спасибо!

Некоторое время мы ехали молча, но потом я все же решил засыпать Драгунова вопросами, пока есть возможность.

– А эти Горбунов, Делягин и…

– Вышенцев. Они все еще здесь. Уже старики, но все еще невероятно сильны и опасны. Не буду говорить что они смогли наворотить тут за три десятка лет, думаю, на парах истории ты сам многое узнаешь. Не хочу отнимать у тебя впечатления от местного способа преподавания.

– Кстати, а в академии не будет претензий, что я поехал с вами?

– Никаких. Сейчас у студентов свободное время, которое они могут провести как им вздумается. Тем более, я тебя взял для дела – мне потребуется физическая помощь, чтобы перенести некоторые покупки для моей лаборатории. Видишь ли, я давно не бывал здесь, но теперь застрял надолго, скорее даже навсегда. К счастью, как раз освободилось местечко преподавателя механики, так что нужно кое-что прикупить для обучения студентов.