Посмотреть ведь было на что. Огромные пустые железобетонные колодцы, поржавевшие цистерны, которые превратились в труху и на приемке металла уже никому не нужны, какие-то приборы, аппараты, колбы… Еще до того, как вандалы перевернули здесь все, казалось, будто люди бросили все на своих местах и просто ушли.

За пару лет наших редких вылазок мы исследовали все четыре этажа, центральную часть и оба крыла, и только подвал оставался белым пятном на нашей карте. Именно там вроде как и пропал Степаныч. Сторож хранил в подвале свою консервацию и частенько пропадал там. Нас он туда никогда не пускал, объясняя, что спускаться туда слишком опасно. Редкие компании ходоков, которым удавалось пробраться мимо зоркого Степаныча, говорили о каких-то аномалиях, но их подняли на смех, на этом история с подвалом и закончилась.

Именно после исчезновения сторожа мы и решили поискать его в подвале. Может, он подвернул ногу, или сердце прихватило? Хотя, конечно, спустя неделю наша помощь скорее всего будет уже неуместной, но хотя бы выяснить что с ним случилось.

А еще у Степаныча была собака. Обычная дворняга, которая прибилась к старику и была его верным поводырем. Благодаря Мухе он безошибочно вычислил нас, когда мы пытались прятаться в день нашего знакомства. Эта лохматая ищейка останавливалась возле каждой нашей нычки и лаяла, будто бы давала Степанычу знак, что нашла нас. С тех пор каждый раз, выбираясь на вылазку, мы брали с собой угощение и для Мухи.

Вот только с исчезновением Степаныча пропала и Муха. Может, попала в беду вместе с ним, а может ушла сама, как только старик пропал.

– Слушайте, может, в полицию заявление написать? Пусть ищут, – робко предложила Аня. Она явно не была трусихой, но сейчас всерьез волновалась за Степаныча, и была готова на любые действия, которые могут помочь нашему старому знакомому.

– Да ну, дохлый номер! – тут же встрял Генка. – Ты разве не знаешь как они работают? Будут искать у родственников, по месту жительства, а когда узнают, что он бомж, то вообще рукой махнут. Как говорится, нет тела – нет дела.

– Ну так пусть возьмут и проверят. Хотите, могу сделать вид, что я там потерялась, а вы потребуете меня найти. В конечном счете, отец точно хватится, на уши всех поднимет.

– Аня, вот за что я тебя люблю, так это за твои безумные идеи, – с улыбкой произнес Вихрев. —Напомнить тебе, что искать начинают только на третьи сутки?

– Я кричать буду что упала и сломала ногу, а Степаныча видела, и он пошел по коридору, свернул не в ту сторону и не вернулся. А вы скажете, что испугались и не полезли мне на помощь.

– Не, слабенько, – Генка задумчиво потеребил полы рубашки и выдал: – К тому же, если так, твой отец с нас точно шкуру спустит и больше не позволит с нами по заброшкам шататься. И потом, представь себе, что Степаныч уже неделю как помер, распух и лежит там воняет. Ты сможешь выдержать хоть несколько часов в такой обстановке?

– Фу, Гена, перебарщиваешь, – Аня скривилась и даже немного побледнела, но отступать от своей идеи не торопилась.

– Нет, я серьезно, сможешь?

– Генчик, хватит! – пришлось оборвать друга, потому как он действительно зашел слишком далеко. – Я твердо решил идти в подземный комплекс и посмотреть нет ли там Степаныча. Если кто-то сомневается или не хочет идти, тянуть за собой не буду. Это должно быть личное решение каждого.

– Ну, я с тобой! – тут же вписался Генчик. – Ты же знаешь, я за любой кипиш…

– А вдруг там действительно что-то серьезное случилось? – Аня все не решалась принять нашу идею, хоть мы и давно зарились на тот участок заброшки. Но одно дело, когда там просто руины, и совсем другое, когда там мог пропасть человек. – Ну, это же подвал института… Может, бочки с радиоактивными отходами прогнили и случилась утечка, а Степаныч пострадал. Сейчас сунемся туда и рядом ляжем…

– Анька, ты если идти не хочешь, так и скажи! – напал на нее Вихрев. – Толя, а ты что молчишь?

– А куда вы без меня? – улыбнулся здоровяк, давая понять, что он в деле.

– Ладно, уговорили! – девушка отбросила последние капли сомнения и согласилась.

– Андрюх, ну, что встал, идем?

– Идем, конечно! – отозвался я, поймав на себе взгляд Генки.

Мы по одному прошли через дыру в заборе и побежали к стене. В последнее время здесь часто стали останавливаться патрули, а попадать им в руки совсем не хотелось. Бежать по кочкам, поросшим травой, и мимо торчащей из земли арматуры, было делом не из легких. Приходилось быстро перебирать ногами и смотреть куда становишься, чтобы не повредить ногу. До стены бежать пришлось метров триста, но я уже запыхался, когда наконец рухнул на бетонное ограждение и сполз на землю.

– Как потеплеет… будем… на стадионе бегать, – судя по голосу Генки, эта дистанция тоже далась ему нелегко. Тоже мне спортсмен! Надо бросать курить, тогда и дыхание будет нормальным.

– Ладно, нечего тут светиться, пошли внутрь, – ответил я, переведя дыхание, и первым проскользнул в дверной проем.

Следом за мной ввалился Генка, а потом подтянулись Аня с Толиком.

– Сюда!

Я долго готовился к этому походу и раздобыл всю информацию о планах здания, которую только можно было получить в интернете. Поэтому и вести ребят по подвалу предстояло мне. Судя по чертежам, единственный вход в подвал находился в центральной части здания.После закрытия центра подвал законсервировали, но ушлые искатели еще в девяностые спилили металлические двери на металл.

– Как же я давно хотел попасть туда! – радостно пропел Генка.

На самом деле, помимо поисков Степаныча у каждого из нас были свои причины соваться в подвал. Генка надеялся раздобыть что-нибудь ценное, что можно подороже продать. На крайний случай, медь или алюминий его тоже устроили бы. Толик бросал вызов своим умениям и навыкам, мужественно переносил невзгоды и превозмогал трудности, Аня… А вот она была загадкой. Трудно объяснить что заставляет симпатичную девушку из богатой приличной семьи таскаться по заброшкам в компании парней. Думаю, девушка хотела доказать самой себе, что она сильная и может справиться с проблемами, а еще назло родителям творить что-нибудь необычное. Ну а мне были нужны знания. Каждый уголок подвала должен быть исследован. Вот только что делать потом? На исследовательском центре можно ставить крест.

Ладно, это будет потом, а сейчас нужно собраться и сделать все максимально гладко. Тут же поймал себя на мысли, что едва не пропустил поворот, чем вызвал недовольное бурчание Вихря.

Уже у входа в подвал меня посетило плохое предчувствие. Листы фанеры и часть каменной плиты, закрывавшие вход, валялись в стороне. Похоже, кто-то уже забрался внутрь. Явно не парочка, которая решила уединиться – эти бы полезли на крышу. Скорее всего, либо бомжи, которые учуяли отсутствие хозяина на объекте, либо такие же искатели приключений, как мы. В любом случае, нужно быть настороже.

– За мной!

Я первым прошмыгнул в пролом. В нос тут же ударило сыростью. Щелчок налобного фонарика, и мягкий рассеянный свет залил комнату на пару метров впереди. Поначалу нам часто встречались следы бывших здесь бродяг – пустые бутылки, консервные банки, целлофановые пакеты… Коридоры были почти пустые, и только когда дорога повернула в сторону, впереди показались очертания цистерн и не только их…

– Осторожно! Там впереди кто-то есть!

Свет от двух крошечных фонариков бегал впереди, освещая путь незнакомцам. Я быстро выключил налобный фонарик, искренне надеясь, что нас не заметили. То же самое сделали и остальные. Теперь единственным освещением был тусклый свет, который местами пробивался сквозь щели в потолке. Тихонечко, двигаясь на ощупь, подобрались к стене и замерли там. Пусть незнакомцы подойдут поближе, тогда будет ясно с кем имеем дело.

– Хватит! Здесь его точно никто не найдет.

– Ты шутишь? Посмотри вокруг! Здесь как в центре после дня города – молодежь толпами так и бродит. Нужно оттащить тело подальше и спрятать от посторонних глаз. Не дури, запах будет такой, что с закрытыми глазами найдешь.